Рейвен озадаченно почесал затылок.

– Да я… как-то и не помню, что читал.

– Ага! – в голосе Грека слышалось удовлетворение, – Вот зачем мне это, если я потом всё равно забуду? Книги только голову забивают. А она и без них лопается.

– Вот слышал бы тебя сейчас Ланс, точно бы по ушам съездил, – возмутилась Лиза.

– Ой, да из Ланса в последнее время даже слова не вытянешь. Какое там съездить!

Они бы так и продолжали спорить, если бы уже не подъехали к «Системе». Однополосная парковка была полностью забита, и Грек недовольно цокнул. Но вдруг один автомобиль медленно выехал с неё на проезжую часть и унёсся прочь, и Грек тут же втиснул свою машину на освободившееся место.

Они вышли из машины и направились к входу в «Систему». Внезапно Грек остановился, не заметив рядом Юрико. Он вернулся и заглянул на заднее сиденье. Голографическая панель до сих пор светилась, в то время как сама Юрико невинно сопела. Грек ухмыльнулся и нагнал своих товарищей.

Рейвен озадаченно разглядывал вывеску.

– Ты идёшь? – обратилась к нему Лиза, придерживая перед собой открытую дверь.

Грек, проходя мимо, указательным пальцем ткнул его чуть выше груди, словно привлекая к чему-то внимание. Непонимающе сдвинув брови, Рейвен опустил голову и моментально получил по носу пальцем. Грек расхохотался и двинулся дальше.

– Может, хватит уже? – раздражённо одёрнула его Лиза.

Они вдвоём шагнули внутрь. Дверь за ними негромко громыхнула. А Рейвен так и топтался на месте, осмысливая то, что сделал Грек. Но в итоге, пожав плечами и слабо улыбнувшись, потянулся к двери.

Рейвен едва коснулся ручки, как чуть опять не получил по носу. Дверь распахнулась, и из заведения вышел странный парень. Он был одет почти во всё чёрное: кепка, штаны и кофта – как дно океана; и балаклава, закрывавшая большую часть лица – как полночь. Сбоку на ней был нарисован почти незаметный крошечный истребитель.

Они с Рейвеном встретились взглядами. Глаза у парня оказались золотистые, словно солнце. Он держал в руках картонную продолговатую коробку и вежливым жестом показал, что хочет пройти. Рейвен шагнул в сторону, пропуская незнакомца, и ещё какое-то время смотрел вслед его массивной фигуре. Но когда тот обернулся, будто рассеяв темноту свечением своих удивительных глаз, возле двери уже никого не было.

Рейвен вошёл внутрь, слегка прищурившись от дохнувшего ему в лицо тёплого воздуха. Пахло в этом заведении великолепно. От аромата горячей выпечки у него невольно потекли слюни.

Зал был освещён тёплым светом множества мелких лампочек на потолке цвета слоновой кости. Впереди располагалась стойка, за которой стояла крупная женщина, то и дело что-то громко приказывая дряхлым роботам, помогающим ей обслуживать посетителей.

Рейвен поискал взглядом своих новых приятелей и удивился, как не заметил их сразу. Они стояли прямо у стойки и опять о чём-то спорили. Рейвен робко подошёл к ним.

– Ты с ума сошёл?! – всплеснув руками, выкрикнула в этот момент Лиза.

Грек успокаивающе выставил перед собой ладони. Он пытался что-то сказать, но разгневанная Лиза не давала ему такой возможности.

– Где она?! – зарычала она.

– Лиз, успокойся. Она в машине, – быстро ответил Грек и тут же, пользуясь молчанием своего командира, продолжил: – Она целыми днями за этой учёбой сидит. Дай ей хоть немного отдохнуть.

Лиза пристально смотрела ему в глаза. Она ещё не успокоилась, что выдавала тяжело вздымавшаяся грудь. Но по крайней мере уже не кричала.

– Почему сразу не сказал?

– Да ты так орала! Я и слова вставить не мог, – передёрнул плечами Грек. И заметил Рейвена: – Ну чё, терпила? – он вдруг осёкся и добавил: – То есть Рейвен… Пиво будешь?

Сзади послышалось бесстрастное:

– Мы пиво не продаём.

Это произнесла та самая женщина, которая руководила небольшой командой роботов. Её собранные в толстую косу волосы отдавали лазурью, соревнуясь с нежной голубизной глаз. Пышная фигура честно говорила о том, что выпечку её хозяйка не только печёт.

– Ну Айна… – протянул Грек, облокотившись на стойку, – ну всего два бокальчика… Я же знаю, что ты в холодильнике всегда для меня держишь пару бутылочек.

– Во-первых, не для тебя, а во-вторых, нет! – отрезала Айна, на что-то указав пальцем рядом стоящему роботу.

– Хватит тебе пить, – поддержала женщину Лиза.

Грек проигнорировал её:

– Ну Айна, ну пожалуйста… У нас сегодня как бы особенный день! Вон, смотри… – И Грек указал на рядом стоящего Рейвена.

Суровый взгляд Айны пополз по нему, прожигая насквозь. Но когда он добрался до лица Рейвена, женщина расплылась в улыбке:

– Это же ты тот дурачок с площади? Ну и крепко же тебя Милоу приложила, – ласково сказала она.

– Ну так может… – Грек чуть нагнулся к ней.

– Ладно, – сдалась Айна, – но только потому, что твой собутыльник тогда развеселил меня. Последний раз наливаю. Понял?

Она куда-то отошла, а довольный Грек уронил ладонь на плечо Рейвена:

– Ну, терпила, это твоё первое достижение! В следующий раз я тебе по роже сапогом заеду, чтоб нам налили. Договорились?

– Алкаш, – фыркнула Лиза, шагнув к свободному столику в уютном уголке.

Грек уступил Лизе место возле окна. Та, в свою очередь, наградила его еле заметным благодарным взглядом. Рейвен расположился напротив них.

Кресла оказались на удивление мягкими и комфортными. Через окно можно было наблюдать за проносящимися совсем рядом автомобилями и высокими серыми зданиями. На их фоне особенно выделялась стоящая на парковке яркая машина Грека. Он изредка бросал на неё любящий взгляд, вскользь задевая им русые волосы Лизы.

Неловкое молчание нарушила Айна, она лично принесла поднос с двумя бокалами пива, стаканом апельсинового сока и большой квадратной тарелкой с чиназами.

– Я сейчас переведу, – будто оправдываясь, склонилась к своим часам Лиза.

Айна переставила заказанное на стол и сунула поднос под мышку. Она с тёплой улыбкой кивнула Лизе, а на Грека кинула презрительный взгляд.

Тот уже выискивал самый аппетитный кусок, перебирая пальцами над тарелкой. Чиназы представляли собой соединённый вдоль ряд аппетитных лакомств. Внутри находилась мясная начинка, покрытая обжаренным тестом. Границей между соседними чиназами служила хрустящая корочка. Грек первым делом обкусывал её, не уставая дивиться кулинарным талантам Айны.

Лиза глянула на его зависшую над блюдом руку:

– Да что ты выбираешь? Они все одинаковые.

– Неправда, – каким-то не своим голосом ответил Грек, – Айна в серёдку самые жирные кладёт. Я знаю.

– Да их роботы готовят.

Грек усмехнулся:

– Скажешь тоже! Нам Айна лично готовит. Это точно!

– Ну-ну, – хмыкнула Лиза, наконец разобравшись с оплатой.

Она неторопливо отломила чиназ от многочисленной пирожковой армии и взяла стакан сока. Грек дожевал уже второй пирожок и пододвинул поближе к Рейвену его порцию тёмного нефильтрованного пива. Тот равнодушно взглянул на содержимое бокала, но, заметив, как Грек тянется к нему своим пивом, звонко чокнулся с ним и сделал огромный глоток.

– Вот это правильно, – довольно хмыкнул Грек.

Лиза отпила немного сока и выдохнула:

– Ну что, ты первый или мне начать?

– Давай ты, – кивнул Грек.

Лиза положила недоеденный чиназ к его собратьям и отодвинула стакан с соком.

– Ну что ж, Рейвен…

Тот облизнул губы и пару раз моргнул, словно вспоминая, где он находится. Доброжелательность и простота новых товарищей заставили его на время позабыть, что он на другой планете, и наполнили его внутренним теплом. Он вдруг почувствовал, что совсем-совсем не хочет ни о чём говорить, чтобы не потерять это почти незнакомое ему ощущение.

– Расскажи сначала про себя. Чем занимаешься? Может, ты учился где? – предложила Лиза, поставив локти на стол и опёршись подбородком на сложенные в кулаки ладони.

Рейвен вздохнул, подбирая слова:

– Я как бы только в школе учился… – он почесал затылок, поняв, что это звучит как полная чушь. – Ну, в администрации работал…. У меня несколько лабораторий в распоряжении.