Погода была отличной: не жарко, не холодно, лишь лёгкий ветер обдувал людей, рассеянно разглядывавших окружающую обстановку или общавшихся друг с другом. Хотя были и те, кто с криком бежали к границе площади, которая на самом деле оказалась не такой уж и огромной, как показалось Рейвену на первый взгляд. Бежавших останавливали и велели вернуться назад, но при сопротивлении – просто… расстреливали.
Ну да! Что ещё делать с людьми, которые не могут себя контролировать? Захватчики наглядно объясняли остальным, что будет с ними, если они тоже решатся на побег.
Кто-то плакал, кто-то кричал и просил о помощи. Но толку от этого…
Рейвен не собирался ждать чуда. Чуть осмотревшись, он поднялся и двинулся через толпу, пытаясь высмотреть хоть одно знакомое лицо. Его взгляд выхватил фигуру человека – похоже, учёного, – в белом халате: довольно высокий, с чёрными короткими волосами, он лениво курил сигарету и загадочно смотрел куда-то в сторону.
Рейвен торопливо подошёл к нему и спросил:
– Вы местный? Скажите, где я и что тут происходит?
– Не нервничай. Сейчас всё расскажут.
Рукой с сигаретой он указал вперёд. Рейвен помахал ладонью, разгоняя дым, кашлянул и повернул голову туда, куда указал учёный. Вдалеке от них начали раздвигаться несколько плит. Из-под них медленно поднялась платформа, на которой стояла стройная, одетая в чёрную военную форму женщина с причёской «каре». Все, повернувшись в её сторону, напрягли уши.
– Привет, народ! Как дела? Знаю, что отлично. Поздравляю вас, вы на планете Сидигрон! – Она обвела глазами толпу и улыбнулась. На удивление, вся площадь отлично её слышала, хотя она говорила не в микрофон. Женщина подождала какой-нибудь реакции, но все тупо пялились на неё, поэтому она продолжила, но уже более серьёзным тоном: – Меня зовут Милоу. Я главнокомандующая армией. Теперь вы будете жить на Сидигроне, работать, выполняя все указания, и радоваться жизни.
Милоу положила руки на пояс и снова широко улыбнулась. Люди на площади молча и испуганно таращились на неё и не знали, как на всё это реагировать.
– Ну что же вы такие тихие? Похлопайте себе! Теперь вы будете ценить жизнь!
Люди так и продолжали бы молчать, но внезапные удары автоматных очередей со стороны границ площади заставили их энергично хлопать.
– Так-то лучше, – снова заулыбалась Милоу. – Как всё у нас устроено, вы узнаете уже по вступлении в команду. Если ни разу не держали оружие, научитесь всему на практике. Сейчас же вам нужно пройти проверку.
В толпе раздались шепотки – сначала осторожные, они становились всё громче, и это заметно повлияло на настроение главнокомандующей. Она свела брови и слегка опустила подбородок, обводя людей прожигающим взглядом. Как-то сразу стало ясно, что она не терпит такого отношения к своей персоне, но людей на площади тоже можно было понять. На них непонятно кто напал, затем они непонятно где проснулись, и теперь им говорят, что они будут жить на каком-то непонятном Сидигроне… Им трудно было поверить, что всё это не дурной сон.
Вдруг на платформу позади командирши с грохотом приземлились двое трёхметровых бронированных громил, вид которых Рейвену уже был знаком. Они поистине внушали страх: на шлеме две узкие линзы для обзора, широчайшие плечи и невероятно мощные ноги. На груди слева, где у обычного человека находится сердце, у каждого из этих солдат светился малиновым цветом кружок, словно у них там располагался небольшой реактор. С другой стороны красовался знак в виде красного ромба с рожками и чёрной точкой в центре.
Два бронированных амбала встали за левым и правым плечами главнокомандующей и направили на толпу оружие – встроенные в каждую руку здоровенные пушки; их жерла светились сине-фиолетовым и странно гудели, будто где-то рядом собирались стартовать гоночные автомобили.
Вопрос, роботы это или всё-таки люди в бронированной оболочке машин, потерял актуальность, когда эти верзилы спрыгнули с платформы и неторопливо двинулись на толпу. В это время вокруг появилось множество таких же громил. Люди ринулись прочь, прямо туда, где на выходах с площади внезапным образом возникло множество тонких арок. Внутри них засветилась полупрозрачная стенка цвета затемнённого неба.
Рейвен от внезапности происходящего замер на месте, как когда-то —уровень его развития. Учёный, по-прежнему лениво куривший сигарету, поднял левую руку и показал командирше знак «отлично». Милоу посмотрела в его сторону и слегка улыбнулась. Учёный поднес сигарету к губам и насмешливо ухмыльнулся.
Внезапно очнувшись, Рейвен увидел прямо перед собой двух бронированных здоровяков, ему в лицо смотрело дуло, диаметр которого был больше его головы.
Он таращился на бронированных амбалов и думал: «Какие же они огромные! Да в этом стволе я могу весь поместиться… свернувшись клубочком. Как же страшно! Даже ноги не двигаются!»
Бегущие мимо него к аркам люди вдруг начали останавливаться. Они не знали, что творится у него в голове, и видели в нём отчаянного храбреца, который не хочет жить под гнётом воинственной командирши и дерзко смотрит в глаза своей смерти. Люди были восхищены его смелостью! Они на глазах превращались во вдохновлённую толпу, и Рейвен вдруг и сам почувствовал себя героем. Будто это характер и нежелание покоряться захватчикам не дают ему сойти с места.
С платформы за ним с любопытством наблюдала главнокомандующая.
Рейвен бросил отчаянный взгляд на учёного, а тот в свою очередь указал глазами на двух амбалов. Бронированные солдаты явно не собирались терпеть такую наглость. Одним смельчаком меньше, одним больше… У здоровяка, что стоял справа, сильнее засветилось и загудело оружие. В какой-то момент оно, видимо, достигло предельной мощности, пронзительный гул стал невыносимым. Но Рейвен никак не реагировал и на это. Терпение солдата тоже достигло максимума, и он выстрелил. Из огромной пушки вырвался такой же огромный сгусток плазмы красно-фиолетового цвета. За ничтожно короткое время он достиг того места, где вот только что стоял смельчак. В плите образовалась глубокая выбоина с метр диаметром.
Здоровяк озадаченно уставился на выбоину. Потом поднял глаза: чуть в стороне стоял человек в белом халате, и его крепко обнимал спасённый им Рейвен. Это учёный дёрнул парня на себя в момент выстрела. Скорость его действий потрясла столпившихся зрителей, они затихли и только удивлённо пялились на смельчака и его спасителя.
Спустя несколько мгновений Рейвен медленно открыл глаза – к его счастью, он ещё мог их открыть. Он сморщился от запаха табака и невольно отпрянул от учёного. Тот же смотрел на Рейвена спокойным тёплым взглядом.
Вмиг Рейвен пришёл в себя и осознал, что его только что спасли. Но придумать, как отреагировать на это, он не успел. Оба бронированных солдата внезапно отошли в стороны. По образовавшемуся проходу чеканила шаг Милоу.
Она почти вплотную подошла к Рейвену и медленно осмотрела его с ног до головы. Он ощутил еле уловимый запах шоколада с орехами. От удовольствия у него даже рот наполнился слюной. Теперь он мог её рассмотреть. Главнокомандующая оказалась девушкой лет двадцати пяти. Её волосы выглядели такими мягкими, что у Рейвена возникло непреодолимое желание потрогать их.
– Жизнь не любишь? – окончив смотр, строго спросила Милоу.
Рейвен озадачился и, почесывая затылок, произнёс:
– Люблю, наверное.
– Тогда почему не убежал? – уже с нарастающим интересом спросила она.
Рейвен взглянул в глаза Милоу и чуть не утонул в них. Они были пронзительно голубого цвета. Нет, они были цвета голубого океана! В них хотелось искупаться. А вот сердитое выражение лица никак не шло ей. Милоу было бы куда лучше улыбаться.
«Как же счастливы те, кто видел её улыбку», – замечтался Рейвен.
– Только приблизившись к цветку, можно поистине увидеть его красоту и ощутить его аромат, – уверенно улыбаясь, заявил он. – Вот и я решил рассмотреть тебя поближе.
Главнокомандующая армией Сидигрона пару раз хлопнула глазами, а затем вопросительно взглянула на учёного, который стоял в стороне и всё ещё курил свою сигарету, словно она была бесконечной. Тот оценивающе смотрел на Рейвена, сузив глаза, а затем ухмыльнулся, отбросив бычок в сторону и выпуская остатки дыма из лёгких.
