Люди кинулись кто куда. Звук автоматных очередей заставил Рейвена зажмуриться. Но любопытство взяло верх, и он снова осторожно приоткрыл глаза.

Тех, кто остался на месте или, как и Рейвен, упал на землю, звёздный десант не трогал. Пока нежелательные гости «успокаивали» толпу на площадке, из звездолёта вышел ещё один пришелец. Видимо, он был командиром: его экзоскелет отличался от остальных фасоном и цветом.

Захватчики не обращали внимания на смирно лежащего Рейвена, поэтому он мог себе позволить полюбоваться на огромный звездолёт, зависший в небе напротив здания администрации. Но, не успев его как следует рассмотреть, учёный-на-бумажке с воплем закрыл глаза рукавом. В корабль влетела ракета, ослепившая своим взрывом. В клубах дыма замелькали вспышки новых взрывов меньшей мощности, повреждённый звездолёт накренился и врезался в главное здание города. Похоже, это столкновение вывело из строя экипаж и значительные детали механизма. Неизвестный ранее человечеству образец искусства военной техники межзвёздного пространства начал медленно и тяжело падать, прихватив с собой ещё парочку строений.

Пока все отвлеклись на взрыв, Рейвен встал, пробежал к краю платформы, на которой располагался громадный телескоп, ловко спрыгнул с неё и ринулся к двухэтажному зданию неподалёку. Во время этой передислокации перепуганный парень отмечал краем глаза уже появившихся на улицах спасателей в силовых экзоскелетах, которые вытаскивали людей из-под завалов. И гусеничных роботов, что безостановочно выпускали автоматные очереди в небо, пытаясь сбить небольшие вражеские корабли. Человечество начинало давать отпор врагу. Военные и отчаянные жители города, за пару минут превратившегося в ад, оборонялись от устрашающе мощного звёздного десанта и боролись за своё существование. За то, чтобы не быть захваченными и не провести всю жизнь в рабстве.

Рейвен находился уже на полпути к намеченному зданию, когда в небе появился ещё один чужой корабль, похожий на тот, что сбили минуту назад. И всё вдруг наполнилось до смерти пронизывающим писком. Рейвен упал на колени, схватился за голову и закричал от боли. А военные корабли Мирошо посыпались на землю, как падают мошки от распрыскиваемого яда.

Сознание выходило за пределы тела и пыталось найти убежище где-то в другом месте. Излучаемый звездолётом звук пронзал насквозь, вынимал все забытые и потаённые страхи. Хотелось сдаться, отдать себя тому, что тебя так зовёт и просит.

Но вскоре эти страдания прекратились. Рейвен с трудом приходил в себя, голова гудела… Но, несмотря на это, он успел среагировать на пикирующий градвостер. Огромный, напичканный оружием военный летательный аппарат с двумя двигателями и одной гравитационной подушкой, предназначенный для защиты стратегически важных объектов, сейчас падал подбитой тушей прямо на него. Рейвен успел вскочить на ноги и отбежать в сторону прежде, чем градвостер рухнул на землю, а взрывной волной его отбросило ещё на некоторое расстояние.

Упав на асфальт лицом вниз и затаив дыхание, он наконец-то осознал, что может попрощаться со своей жалкой жизнью в любую секунду. Рейвен хотел было встать, но в этот момент чья-то большая рука схватила его за шиворот и легко оторвала от земли. Учёный-на-бумажке повис в воздухе, вяло перебирая ногами. И широкими от удивления глазами разглядывал настоящего звёздного супербронированного солдата – огромного, не меньше трёх метров ростом. Трудно было определить, человек это или робот. Сразу было ясно только одно: имея в арсенале таких мощных громил, любая армия может без проблем стереть с лица земли целую цивилизацию, что уж говорить о жалком учёном-на-бумажке.

«Странно, почему он не убивает меня? Пялится только… Это у него камера в шлеме или что? Чего он смотрит? Как же болит голова!» – думал Рейвен.

Это был именно тот момент, когда люди вспоминают о родителях, как наяву чувствуют родной запах матери и слышат уверенный голос отца. Когда они предчувствуют смерть. Но в полупустом от страха сознании Рейвена почему-то вместо этого зарождалось что-то другое: тёплое, согревающее изнутри, приятное, успокаивающее…

«Так, стоп? Что он собирается делать?» – забилась в его голове паническая мысль, когда шлем солдата вдруг начал медленно открываться. Рейвен замер в ожидании увидеть собственными глазами лицо то ли дружественно настроенного пришельца, то ли своей смерти. Но из появившегося в бронированном верзиле отверстия пока вырывались только клубы пара. И что это значило для Рейвена, узнать ему было не суждено: в это самое время точно во вражеский шлем откуда-то сзади прилетел снаряд гранатомёта. Конечно, трёхметровый десантник остался невредим, он только покачнулся и неловким движением руки отшвырнул Рейвена на безопасное расстояние, а сам присел на одно колено. То ли от боли, то ли собираясь с мыслями, громила слегка наклонил голову, а потом вдруг мигом вскочил на ноги, захлопнул шлем и выдвинувшимся из руки оружием с разворота начал поливать свинцом отчаянных обидчиков.

Очередное падение Рейвен пережил куда легче: он успел сгруппироваться, поэтому почти сразу поднялся и сломя голову ринулся в ближайший проход между домами. Выскочив на другую улицу, он огляделся и прислушался: здесь было тихо и пусто, как у него в голове. Видимо, сюда пришельцы ещё не добрались.

Взгляд Рейвена заметался по десятиэтажкам и притормозил на одной из них. Почему-то ему показалось, что в ней будет безопасно. Больше не раздумывая, он побежал к выбранному укрытию. Но вылетевший из-за здания и тут же приземлившийся корабль – точь-в-точь как тот, что недавно сел на платформе с телескопом, – вынудил Рейвена остановиться.

Он не понимал, что ему теперь делать, и просто замер на месте и смотрел, как из космического транспортёра выходят десантники: не как на битву, а неторопливо, расслабленно. А в руках они держали свои шлемы. Рейвен сглотнул и поднял глаза к лицу ближайшего солдата. Увиденное заставило его рухнуть на колени.

«Нет, не может быть! Они в точности как… как мы! Они скопировали наши образы? Или они и вправду люди?» – думал шокированный Рейвен.

Но то, что случилось дальше, потрясло его ещё сильней.

Пришельцы проходили мимо стоящего на коленях парня, будто он был пустым местом. И тут из корабля показался ещё один десантник, настроенный куда более агрессивно, чем его товарищи. Не успев выйти, он со злобой прорычал:

– Вот чёрт! Ну почему именно я? Почему именно в этот раз?!

– Да не переживай ты так, в следующий раз обязательно выиграют, – пытался успокоить его напарник.

– Я сейчас просто разнесу эту козявку к чёртовой матери! – Рассвирепевший солдат выхватил пистолет и навёл ствол между глаз Рейвена. Тот уже приготовился встретить наконец свою смерть, но в его судьбу вмешался ангел в обличье другого десантника – очаровательной девушки. Она схватила злобного пришельца за плечо.

– Угомонись, Грек. Взгляни на себя… Как можно быть таким злым, когда ты такой милашка? – с улыбкой промурлыкала красавица и указательным пальцем тронула кончик его носа.

Нельзя сказать, что это совсем успокоило солдата, но пистолет он убрал. Сунул его за пазуху и, сделав шаг к Рейвену, ударом ноги отправил того покорять сны.

– Грек! – уже строго вскрикнула красавица.

– Извини, не сдержался, – расслабленно улыбаясь, ответил «милашка» пришелец.

Глава 2. Площадь

Проснувшись и открыв глаза, Рейвен сразу же почувствовал сильнейшую боль в затылке. Он попытался вспомнить, что с ним произошло, и ему пришлось хорошенько потрясти головой, чтобы вернуть в неё образы того, как пришельцы обламывают такой знаменательный для него день…

Спустя ещё мгновение Рейвен осмыслил, что лежит на чём-то твёрдом практически под ногами у людей, одетых в одинаковую чёрную форму: штаны да футболки. Точно так же был одет и сам Рейвен. Он приподнялся и осмотрелся.

Огромная площадь, окружённая небольшими зданиями, была вымощена большими плитами, на одной из которых он и лежал. Людей вокруг была уйма. Похоже, все они были захвачены пришельцами, как и он сам. Над головами заложников то и дело пролетали космические корабли. Все летательные аппараты находились довольно высоко, но их можно было с лёгкостью рассмотреть и определить, для чего они предназначены. Вон тот – точно такой же, как севший у телескопа. А этот вот предназначен, скорее всего, для перевозки грузов. Иначе зачем ему столько контейнеров по бокам?