"Я так горжусь тобой, милая", — сказала мать, притянув ее к себе, чтобы еще раз обнять и отодвинуть воспоминания о выпускном вечере на задний план.

"Спасибо".

"Итак, ты больше не старшеклассница. Что ты собираешься делать?" Отец обхватил ее за плечи и притянул к себе.

"Ну, не знаю, тусоваться, напиваться, быть арестованной". Она рассмеялась вместе с родителями. Она хорошо сыграла свою роль для них и для своего психотерапевта. На самом деле они не хотели знать правду. Они хотели знать, что она живет дальше, что она не борется. Поэтому она не показывала им, что борется. Вместо этого она считала это актерской работой, была идеальной дочерью рядом с ними, а когда дело касалось Дуэйна, она всегда оставалась собой. "Думаю, я просто пойду и подумаю. Может, погуляю с друзьями. Ты не против?"

"Конечно, хорошо, милая". Родители снова обняли ее, и она стояла и смотрела, как они покидают главную площадку для выпускников.

Она больше не была ученицей средней школы. Оглянувшись на травянистую площадку, она увидела всех своих друзей или тех, кто когда-то был ее друзьями. Они хорошо проводили время и выглядели счастливыми, и она была рада за них, но это было не то, кем она была.

"Посмотри на себя в выпускном наряде".

Она обернулась, а там, в тени, стоял Дуэйн, которого легко было не заметить, если не присматриваться.

"Я не думала, что ты придешь".

"Почему бы и нет? Это же твой важный день".

"Ты хорошо повеселился в свой день?"

"Да, много веселились, занимались сексом, много пили". Он пожал плечами. "Какие у тебя планы?"

"У меня их нет".

"Где твои родители?"

"Я попросила у них немного времени. Они думают, что я собираюсь потусоваться с друзьями".

"Я не могу устроить тебе отстойную вечеринку, но я могу дать тебе немного веселья".

Она наклонила голову в сторону, наблюдая за ним. "Ты обещаешь?"

"Да, черт возьми, но сними платье. В нем ты похожа на клоуна".

Она уже снимала его, когда последовала за ним через парковку к его машине. Забравшись внутрь, она вдохнула аромат его кожи. У него была потрясающая машина. Откинувшись на спинку сиденья, она повернула голову, чтобы посмотреть, как он заводит машину и выезжает с парковки.

"Так мы хотим все вспомнить или нет?"

"Мне все равно. Просто сделай это весело".

"Весело! Понял."

Он надавил на газ, и она издала легкий визг, когда машина понеслась с непривычной для нее скоростью. Опустив окно, она высунула голову наружу и наслаждалась свободой. Волосы были распущены, и она закрыла глаза.

Дуэйн включил музыку. Звуки рока наполнили воздух, и она просто отпустила себя, позволив свободе, которую он ей предоставил, взять верх и полностью изменить весь ее мир.

"Мне это нравится!" Она выбросила руки в окно и закричала.

Она больше не была школьницей.

Ее жизнь менялась, как и ее мир.

Черити не знала, как долго они ехали, но он остановился возле бара.

"Я достаточно взрослая, чтобы быть здесь?"

"Ты со мной. Это все, что им нужно знать". Он взял ее за руку, и она почувствовала головокружение от одного этого прикосновения. В этот момент все вокруг казалось сверхчувствительным. Она последовала его примеру, и они вошли в оживленный бар. Несколько мужчин играли в бильярд. Некоторые из них были одеты в кожаные куртки, что выдавало их принадлежность к какому-то клубу. Дуэйн, казалось, не возражал, и, когда они сели за столик, официантка уже была рядом, чтобы принять их заказ.

Прошло совсем немного времени, и на столе появились пиво и пара рюмок. По всему бару разносилась музыка. Дуэйна, казалось, даже не волновало, что люди смотрят на него, и лишь кое-кто перешептывался.

"Дуэйн, ты уверен, что это безопасное место?"

"Да, безопаснее некуда. У многих людей здесь свои проблемы, и не волнуйся, если начнется драка, я буду здесь, чтобы защитить тебя".

"Мне от этого не легче". Она посмотрела налево и направо, и люди смотрели на него так, словно он собирался взорваться или что-то в этом роде. Это меняло ситуацию — сидеть с кем-то, на кого указывают или над кем смеются. Откинув волосы с плеча, она решила проигнорировать все взгляды и сосредоточиться на Дуэйне.

В конце концов, он был единственной причиной, по которой она оказалась здесь.

"Что мы будем делать?" — спросила она.

"Мы будем играть в игру".

"О, да, в какую?"

"Ответь на вопрос и, если ты этого не сделала, выпей, а если сделала, то не пей", — сказал он.

"Подожди, а разве это не неправильно, как ты играешь?" — спросила она.

"Неважно. Мы будем играть так. Готова?"

"Понятия не имею".

"Ладно, начнем. Ты когда-нибудь разыгрывала своих родителей?" — спросил он.

Она закатила глаза. "А кто из детей этого не делал?" Она была шокирована, когда он выпил рюмку, но потом вспомнила, как он говорил о своем отце. "Моя очередь?"

"Да".

"Ты когда-нибудь целовался с незнакомой девушкой?" Она подняла рюмку, наблюдая за тем, как поднимается его бровь.

"Ты девственница, Черити. Ты очень быстро опьянеешь, так что давай посмотрим, сможем ли мы сделать эту игру более интересной. Я выпью рюмку, если сделаю что-то, что мне нравится, а ты выпьешь, если захочешь, чтобы это случилось с тобой".

Ее щеки запылали. Он говорил так сексуально, так чувственно.

"Хорошо, давай".

" Я люблю, когда меня заводят".

"Вау, это просто…"

"Ты когда-нибудь думала об этом?" — спросил он, прервав ее.

Она закатила глаза и опрокинула рюмку обратно. "Ладно, секс в общественном месте, ты когда-нибудь занимался этим?"

Он опрокинул рюмку. "А ты? Думала об этом?"

Она покачала головой. "Нет, не думала об этом ни разу".

"Даже в парке или под звездами?"

"Я не настолько романтична, Дуэйн Карсон".

"Ха", — сказал он, наблюдая за ней.

"Что?"

"Не знаю. Наверное, ты показалась мне романтиком".

"Даже близко нет, приятель, даже близко нет". У нее не было романтических идей. Ее родители всегда говорили о браке, детях и семье. Она думала об этом, но это не было чем-то, что наполняло ее волнением, заставляло страдать или желать этого.

Нет, она хотела чего-то большего.

Страсти.

Волнение.

Чего-то совершенно непредсказуемого, но такого захватывающего.

Именно это ей и нравилось в отношениях с Дуэйном. Он делал жизнь веселее, и ей нравилось быть рядом с ним.

"Ты когда-нибудь думала о сексе?"

Она глубоко вздохнула и отпила из бокала. "Мне придется сбавить обороты, и да, я думала об этом. Почему тебя вдруг так заинтересовал секс?"

"Это был долгий день".

"Еще не так поздно".

"Я еще не ложился". Он опрокинул в себя еще две рюмки, а затем сделал длинный глоток пива. "Давай потанцуем".

Она не стала спорить и обняла его, когда они вышли на танцпол.

"Что ты делал?" — спросила она, желая узнать, почему он выглядит таким странным.

"У меня была плохая ночь. Это все, что тебе нужно знать".

"Поговори со мной, Дуэйн".

Он прижал ее к себе чуть крепче, и она закрыла глаза, наслаждаясь его запахом, даже если он не принимал душ и не переодевался.

"В мире много плохих людей. Чертовы животные".

Она тоже обняла его, не заботясь больше ни о чем, кроме как о том, чтобы быть рядом с ним.

Дуэйн вдыхал сладкий аромат Черити в своих объятиях. Вчера вечером Бист связался с ним и попросил помощи, так что он встретился с Калебом и Бистом в офисе в центре города. Им прислали пленку, на которой было запечатлено нечто такое, от чего ему захотелось блевать. Насилие над детьми, сексуальное и физическое. Дуэйну даже не нужно было объяснять, что делать. Он попросил контактную информацию и отправился выслеживать этих ублюдков.