Но это никогда не произойдет.

Медленно, я вытащил свои пальцы и вытер приятную влагу от ее удовольствия о свое бедро.

Она не смотрела мне в глаза.

Делая глубокий вдох, она отступила от меня прочь. Она замерла так, словно хотела мне что-то сказать, но затем покачала головой.

А затем она сорвалась с места и исчезла в лесу.

Жизнь требует больше, чем ты можешь дать. Но только потому, что она знает тебя лучше, чем ты сам.

Жизнь требует больше, чем ты можешь дать. Но только потому, что она заставляет тебя быть кем-то лучшим.

Но он…

Он забрал у меня кое-что, и я никогда не смогу это вернуть.

Он забрал у меня кое-что, но дал взамен нечто гораздо более ценное.

Взято из блокнота Э.Э.

…

ПЯТЬ НЕДЕЛЬ

ЖИЗНЬ БЫЛА ТЯЖЕЛОЙ, мрачной, сбивающей с толку и запутанной тысячей разных способов. Я улыбалась сквозь слёзы, скрывая переполнявшие меня эмоции под вежливой улыбкой.

Каждый день я продолжала избегать того, что произошло между нами в лесу. И с каждым днем это становилось все более неловким.

Но мы продолжали наше дело.

Продолжали терпеть.

Продолжали верить, что однажды мимо проплывет корабль или пролетит самолет. Все, что угодно, что увезет нас с этого острова, подальше от безумной похоти и трудностей.

Мы вернулись на место крушения, надеясь собрать все возможное топливо из разбитых бензобаков для самого большого сигнального костра, который только можно было соорудить. Однако за прошедшие недели оно высохло, впитавшись в почву. Была вероятность, что листва вокруг вертолета могла загореться, но даже если бы это произошло, он был погребен в лесу и должен был гореть некоторое время, чтобы стать видимым. Кроме того, вертолет был нам нужен. В нем хранились припасы, которые могли пригодиться... в зависимости от того, как долго мы здесь останемся.

По мере того, как тянулись дни, мы брались за выполнение определенных задач. Гэллоуэй наотрез отказался обсуждать мое предложение о поиске другой еды. Только один из моих тестов вызвал аллергическую реакцию, что означало, что куст с пометкой XI был безопасен для употребления в пищу. Всякий раз, когда я пыталась заговорить об этом, он отшивал меня, словно высокомерный придурок.

Я знала, что он заботился обо мне. Знала, что он хотел меня, пытался защитить и, возможно, мечтал заняться со мной любовью (как и в моих постоянных снах о нем). Но там был потенциальный источник пищи. Мы умирали с голоду. И я не знала, как долго смогу сохранять мир, не съев его.

Несколько дней назад мы нашли черно-белую полосатую морскую змею, выброшенную на берег. Коннор наткнулся на нее, когда собирал моллюсков. Он ткнул ее палкой, доведя меня до сердечного приступа.

Гэллоуэй изучил ее, счел свежей (хотя откуда ему знать?), выпотрошил и снял кожу. Голову он выбросил обратно в море, а тело стало нашим ужином. Я понюхала мясо, чтобы убедиться, что оно не гнилое, Гэллоуэй решил, что гораздо безопаснее есть мертвое морское существо, чем наполовину проверенное растение.

Мужчины.

Я не могла понять его логику.

Вообще.

Не то чтобы это имело значение, потому что мясо змеи (насаженное на палку и зажаренное на открытом огне) было восхитительным деликатесом (даже для вегетарианца).

Коннор и Пиппа вели себя словно бешеные хищники. Они стонали после каждого укуса, облизывали свои пальцы, благодарные за то, что впервые за несколько недель у них была нормальная еда.

На следующий день Коннор исчез в лесу и вернулся с палкой, толщиной с руку и почти такой же длины, как он сам. Они с Гэллоуэем провели весь день, вырезая на ее конце отвратительный шип и закаляя его в огне.

К его чести, Коннор решил поохотиться. Вдохновленный морской змеей, он зашел в океан, поднял руку для удара, его копье смертоносно сверкало на солнце.

В течение двух дней он пытался пронзить копьем все, что двигалось. Ни одна рыба, скат, осьминог, краб или угорь не были в безопасности. Однако подготовка и время, потраченные на поиски добычи, не принесли ему удачи.

Все, чем он был вознагражден за хлопоты, — это солнечные ожоги и морщинистые конечности от целого дня, проведенного в море.

Вчера он вернулся, мокрый и злой — снова никакого результата, — но с добычей странной формы, насаженной на его копье.

Морская звезда.

Бедняжка.

Коннор бросил ее у костра, намереваясь съесть. Однако Гэллоуэй запретил ему это.

Он был прав, поступив так.

Однажды я уже пробовала морскую звезду в ресторане. Это блюдо готовили повара с опытом приготовления таких кулинарных деликатесов, как ежи и иглобрюхи. Повар с опытом должен готовить все три деликатеса, так как некоторые элементы были ядовиты.

Печально, что он убил существо, которое мы не могли съесть. Еще печальнее было выбрасывать свежую еду. Но мы не знали, к каким последствиям приведет такая еда. Не было смысла рисковать... как бы нам ни хотелось разнообразия.

Мы выживали благодаря своему уму; мы не должны позволять нашим желудкам свести нас в могилу раньше времени.

В то время как Коннор превратился в метателя копья, сосредоточившись на своей задаче, у Пиппы случился рецидив горя. Она потеряла интерес ко всему, предпочитая проводить день под зонтичным деревом, поглаживая кольцо и браслет своей матери, рыдая перед сном.

Я старалась быть рядом с ней.

Я делала все возможное: обнимала ее и давала понять, что она не одна. Но такова природа смерти; те, кто остался, должны продолжать жить, но иногда воспоминания накатывали на нас, и сколько бы времени ни прошло, сколько бы объятий ни было, это не могло помешать печали победить.

По мере того как жизнь продвигалась вперед, я вернулась к своим занятиям. Руки болели от плетения льняной веревки, я старалась сделать как можно больше.

Как только Гэллоуэй сможет передвигаться без прыжков (если этот день когда-нибудь наступит), у нас будут готовые запасы для строительства. У нас наконец-то будет убежище.

Не то чтобы мы сильно страдали в «доме» под открытым небом, к которому привыкли. Но крыша не помешала бы во время дождя.

Несколько недель назад я предложила начать строительство. Сказала Гэллоуэю, чтобы он давал нам с Коннором указания, а мы будем его рабочей силой.

От этого было мало толку.

Гэллоуэй вибрировал от отвращения к себе, маскируя его яростью. Если бы я настаивала (я знаю это), он бы согласился, но я не могла так поступить с ним. Не могла лишить его ценности.

Я все еще мало что знала о нем. Я не знала, что ему нравится или не нравится. Не знала, почему ему было так хреново. Но что бы это ни было, это не давало ему покоя, и я не хотела ещё больше напрягать его.

Надеюсь, что нас скоро спасут, и убежище нам больше не понадобится; а если нет, что ж, у нас было время.

Много-много времени.

Мы бы построили дом… со временем.

На острове было скучно, и мы не могли обрести покой. Скучно, потому что часы тянулись от рассвета до заката, и не было привычного хаоса жизни, чтобы занять нас. Не было ни телевизора, ни книг (моя электронная книга и портативная игра Коннора не пережили крушения), ни баров, ни социальных сетей. На моем телефоне были некоторые развлечения в виде сохраненных фильмов, загруженных перед полетом, но мы научились расслабляться в тишине, а не в суматохе.

Для четырех человек, живущих вместе, мы по большей части оставались чужими. Коннор и Пиппа отмалчивались, когда я спрашивала об их прежней жизни, потому что говорить о родителях было слишком больно. А Гэллоуэй выглядел так, словно у него на шее висела табличка, предупреждающая, что личные вопросы запрещены.

У нас не было времени поговорить, поболтать или поиграть в игры. Мы пробыли здесь пять недель, и все же нам было не комфортно друг с другом. Гэллоуэй задыхался от своих тайн. Дети дрейфовали между тем, что были маленькими и радостно плавали, и тем, что смотрели в пространство, где до них ничто и никто не мог добраться. А я боялась того, что случилось с моим миром. Заботились ли о моей кошке? Что с моим контрактом на запись? Все ли в порядке с Мэделин? У меня не было завещания, и не было наследников, чтобы облегчить кому-то жизнь своей смертью.