— Не дели шкуру неубитого медведя, мать! — Станислав Иванович поставил перед собой большую миску и начал выкладывать мясо. У Лоры слюнки потекли. Как она любит папин шашлык! — Хотя, скорее всего, ты права. Но и Лора права: зачем начинать, если не стремиться к победе?

Лора поймала его чёрную от углей руку и прижалась к ней щекой. Она была похожа на отца внешне, и понимал он её всегда лучше всех. Почти никогда не хвалил открыто, но Лора всегда чувствовала его поддержку и молчаливое одобрение. Он доверял дочери безоговорочно.

— Сам тебя на вокзал отвезу ночью, — сказал отец, и Лора услышала в его голосе нехарактерные для него нотки теплоты.

Лора решила добираться поездом. Она водила машину достаточно давно, но на столь длительное путешествие не отважилась бы никогда.

* * * * * * * * * *

Москва.

— Помоги с молнией, пожалуйста! — мелодичный голос жены вывел Руслана из задумчивости.

Отставив стакан с виски, он подошёл, перекинул вперёд длинные рыжие волосы Арины, расстегнул молнию на мягком и струящемся тёмном платье.

Они вернулись из театра несколько минут назад.

При виде открывшейся гладкой белой спины и точёных плеч, Руслан почувствовал привычное острое желание. Они вместе всего полтора месяца, а женаты лишь три недели, и он всё ещё влюблён, как мальчишка. Но он давно влюблён в неё, и всегда как мальчишка, хотя ему тридцать, и Арина уже вторая его жена. Раньше она долгое время встречалась с Лёхой, его младшим братом, и они даже собирались пожениться. Но Лёха прохлопал ушами своё счастье, а он, Руслан, не упустил.

Не дождавшись, когда он, не сдержавшись, начнёт целовать её шею и спину, Арина удивлённо покосилась на мужа.

— С тобой сегодня что? Не узнаю тебя, Русланчик!

— О переезде думаю. И об этом дурацком конкурсе, который задумал отец. Стареет, что ли? Иначе как объяснить эти его удивительные эксперименты?

— Так Лёша отказался занять твоё место, он занят другими проектами. А Лера вообще не интересуется деловыми вопросами. Они с вашей мамой две трети года то в Милане, то в Париже на показах. Абы кого с улицы не возьмёшь, а в ближайшем окружении Борис Сергеевич не видит для тебя замены.

— Я видел список претендентов, — Руслан опустился в кресло, снял запонки и небрежно швырнул на стол. — Из семи соискателей две бабы!

— Полегче, Андриевских! Не забывай, ты говоришь сейчас тоже с бабой! Давно ты заделался женоненавистником?

— Я не женоненавистник, и ты не баба, а моя жена! Ты настоящая жена, а не упёртая рогами в землю карьеристка! Ненавижу этих тупых баб с горящими глазами! Лезут вперёд и вверх по чужим головам, сметая всё на своём пути! Сталкивают друг друга, встают каблуками на чужие спины. Они забыли, в чём предназначение женщины!

— И в чём же, просвети меня, супруг мой! — Арина, сняв платье, устроилась в кресле напротив Руслана, сложив ногу на ногу.

— Поддерживать мужчину, слушать, ублажать, радовать его глаз, — он скользил взглядом по идеальному и соблазнительному телу жены.

— Что за восточные мотивы, Андриевских! — поморщилась Арина. — Не замечала раньше за тобой!

— Так раньше на моё место и не собирались водворить бабу! И вообще, в нашей компании никогда не командовали женщины. Мать и Лера ведут себя правильно и очень мудро. Лера уже и жениха нашла в Европе.

— Ты же понимаешь, что далеко не каждая женщина создана, чтобы радовать глаз и ублажать!

— Тогда пусть служит мужчине!

Арина покачала головой, усмехнувшись:

— В любом случае, решение будем принимать не мы, а Борис Сергеевич!

— Решать-то отцу, — Руслан откинул со лба тёмные волосы. Холодные голубые глаза смотрели на Арину нежно и слегка насмешливо. — Но снять с дистанции этих двух куриц я смогу. Я не допущу, чтобы моё место заняла баба!

В понедельник, в семь пятьдесят по московскому времени, Лора вошла в конференц-зал главного офиса. Она была в этом офисе лишь однажды, год назад, когда получала из рук главного менеджера по персоналу сертификат о том, что может управлять сетью аптек в своём городе.

Учились они всегда в филиалах. А Бориса Сергеевича Андриевских, равно как и его старшего сына, Руслана Борисовича, она до сих пор видела лишь на фотографиях с сайта, в пресс-релизах и корпоративных журналах. Как выглядят остальные члены семьи Андриевских, Лора знать не знала, она никогда не была горазда интересоваться светской жизнью и жизнью сильных мира сего.

Она прибыла первая из соискателей, выбрала самое удобное место за длинным столом, — не слишком близко к местам для «главных», но и не на «Камчатке», — и с любопытством ждала своих конкурентов.

Второй появилась невыразительная женщина средних лет, напоминающая «мымру» до преображения из фильма «Служебный роман». Посмотрев на Лору так, словно усомнилась, туда ли она попала, конкурентка поджала губы и устроилась за столом, выбрав место поближе к руководству.

Потом вошли сразу несколько молодых мужчин, в возрастной категории примерно от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Они шутили и переговаривались, бросая на Лору любопытные взгляды, когда вдруг один из них застыл и воскликнул: «Лора?!».

Перед ней стоял Макс, её институтская любовь, первый мужчина в её жизни.

Но тут друг за другом вошли ещё четверо мужчин, и Макс, пробормотав: «Потом поболтаем», опустился в кресло рядом с Лорой.

Троих вошедших Лора узнала. Один, господин Бельский, вручал год назад сертификаты. Это был среднего роста и средних лет невыразительный, слегка лысеющий мужчина, главный менеджер по персоналу. Или, как принято сейчас говорить, HR-менеджер.

Двое других — это самые главные, отец и старший сын Андриевских. Надо же, какую честь сегодня оказали провинциальным соискателям! Похоже, всё действительно очень серьёзно.

Отец и сын были очень похожи: оба чуть выше среднего роста, темноволосые, со светлыми цепкими глазами и упрямыми подбородками. Оба смотрели внимательно и немного высокомерно. Только Руслан Борисович чуть шире в плечах, а у Бориса Сергеевича шевелюра наполовину седая.

Четвёртый персонаж — это представитель «царской охранки», не иначе. Скорее всего, некто главный по безопасности. Моложе, чем HR-менеджер, но внешность ещё менее выразительная. Обманчивая внешность, однозначно!

Первым начал говорить Борис Сергеевич, который всех поприветствовал, ввёл в курс дела, объяснил, как будет проходить обучение и последующие испытания.

Начиная с завтрашнего дня, будут проходить ежедневные лекции, а в конце каждой лекции — тестирование. А ровно через неделю, начиная со следующего понедельника, каждый из соискателей будет в течение одного рабочего дня руководить московским офисом. Остальные в это время будут на курсах, но уже без тестов, так, для общего развития.

А в понедельник через две недели они все вновь соберутся здесь в том же составе, и будет объявлено имя того, кто останется в Москве.

Борис Сергеевич говорил живо, энергично и доходчиво, невольно заражая окружающих позитивом и оптимизмом. Лору, во всяком случае, так и потянуло на свершения! Андриевских — старший был очень обаятельным и харизматичным человеком.

Программа Лоре тоже понравилась; ей всегда нравилось учиться, всё давалось легко, словно из воздуха.

Не понравился Лоре Руслан Борисович. Точнее, его холодный изучающий взгляд, слишком надолго задержавшийся на ней.

Лора всегда тонко чувствовала отношение людей к ней. Руслану Борисовичу она по какой-то причине антипатична. Конечно, она и не рассчитывала сразу всех обаять и всем понравиться; она приехала, чтобы учиться и работать, а не стремиться обаять всех. Но чтобы вот так с ходу неприятие? Странно.

Потом слово взял Бельский. Он пригласил всех в свой кабинет для оформления документов и инструктажа. А потом, как ранее сказал Борис Сергеевич, у всех будет свободный день для адаптации и выработки боевого настроя.

Конечно же, Макс сразу увязался за Лорой. Он оформил документы раньше, но дождался её у здания офиса. До отеля пешком полчаса, Лора утром проверила. Она будет ходить пешком туда и обратно. Гулять полезно.