– Сохатый прав, – сбросила звонок Маргоша. – Со своим драконом спокойнее.

Возвращения на кафедру Женька и ждала, и боялась. Противоречивые чувства, словно чем дольше она оттягивает этот момент, тем дольше сохраняется надежда, что схватка драконов не случилась, а все они введены в заблуждение какой-то невероятной ошибкой. Не было ничего, цепь случайных совпадений, которым даже она не может дать объяснения с того самого момента, как провалилась в проклятую расщелину.

По крохам можно собрать события того дня. Они с Каем прилетели к утесу, почти в сумерках исследовали место и нашли полость в утесе, расщелина расходилась в стороны, Женька смогла не только пролезть, но и провалиться в пещеру. На обратном пути она отметила, что там метров пятнадцать глубины. Большое чудо, что она не убилась. В свете своего падения она все больше убеждалась, как Кай был прав, отговаривая ее продолжать поиски. И прав был, когда не верил в жилу. Не было никакой жилы, не могла она так реагировать на два мелких самородка. А ее нюх – самообман и вера в чудеса.

Все, что произошло после, она уже не знает. По слухам, пока Кай занимался тем, чтобы вытащить ее, к утесу подтянулись силы неприятеля. Гнезда Горра, Вийя и Одина объединились против одного зарвавшегося чужака. Кай был вынужден оставить ее поиски и вступить в схватку. Наверное, очень волновался и спешил покончить с неприятелем, и от того излишне рисковал.

Как конкретно пострадали Младшие, никто не мог сказать. Драконы уходят на перерождение, когда травмы либо несовместимы с жизнью, либо приведут к тому в ближайшее время. Оторванная и потерянная часть тела тоже может вести к метаморфозе, калекой трудно исполнять роль главного.

Кай ушел на метаморфозу. Как и где он это сделал, тоже неизвестно. Долетел ли до гор или нашел место ближе. Главное, чтобы рядом оказалось достаточно золота для перерождения. А Женька пришла в себя через неделю, самостоятельно выбралась и пошагала в деревню.

Но что если… если дракон не вышел на метаморфозу, а залечивает раны? И Кай ждёт ее на кафедре. Телефон потерял и сменил номер. Перезвонить не может, потому что… что угодно: не помнит номера, верит, что она осталась в Тайге, руку сломал. Бред. Сердце продолжало вскармливать надежду, в груди шевелились щупальца страха и беспокойства. Что если…

– Рогачев, противно смотреть. Что это у тебя? Медицинское право, учебное пособие? Фу ты, как это вообще можно читать? – цепляла его Самохвал.

В институт отправились все вместе прямо из Отдела. Лидия Александровна успела оформить отпуск, на этом основании Самохвал доказала, что ее присутствие на второй работе строго обязательно и счастливо сбежала от отчета. Виталина увязалась с девочками ровно потому, что на сегодня у нее назначен первичный прием в клинике пластической хирургии, к сопровождению обязательно, без опытной Машки она боялась посещать врачей.

Увязался и Рогачев, даже не обсуждается, он должен следовать за Смородиной и охранять ее от гнезда черных драконов. У него с собой учебники, которые помогут подтянуть хвосты для восстановления в мед институте.

– Технически можно и по слогам, но для тебя это будет слишком сложно, – равнодушно отмахнулся тот.

– Марго, Рустика хотя бы не доставай, – пресекала их ссоры Женька. – Пусть читает, хоть делом занят. И на кафедре веди себя потише. Не трогай Милэгрос.

– Кто, я ее трогаю? – завелась та. – Да эта… Харэ-специалист, прости господи, мою трудовую книжку знаешь, как оформила? С пятью правками и исправляла их: демонстративно перечеркивала всю запись, штамп «недействительно», печать, и заново. И так пять раз. Знаешь какие ошибки, в моей должности? В слове «лаборант» восемь ошибок. Ага. То я самый младший группенфюрер, то я начинающий бетрибсляйтер, то вообще ветреный дефектоскоп. Это как? Согласно классификатору должностей? Как с такой трудовой потом устраиваться на работу? Я же легендой стану с первого дня в любой уважающей себя организации?

– Нынче электронные трудовые, не придумывай.

– А Брунга? Это же самоходная гаубица, а не женщина. Она мне в клавиатуре все кнопки вырвала и поменяла местами. Не печатаешь, а в генератор случайных букв играешь. Находка для авторов книг фэнтези, придумывать нестандартные имена. Доцыдж цвиюжщ.

– Не слишком ты много печатала, – Смородина поджимала губы и думала о своем, подавляла волнение перед встречей.

– А Кончитта?

– Конджит, – неожиданно для себя поправила Женька.

– Ой, нет, только не она. Надеюсь, ее свадебный месяц затянулся. Ты же знаешь, я снова потеряла пропуск. Она мне на пропуск такую фотку организовала, что грех этот пропуск не потерять. Есть же у человека анти-талант, безобразными делать даже таких красавиц, как я. Это зависть. В паспортном столе «кудесники» нервно грызут локти. А потом Брунга мой пропуск в Инструкцию вставила, как образец. Сучки!

– Не она тебя так сфотографировала, а ты ей рожи корчила. Вот и получите косоглазие с кривощекостью на пропуске. Ты знаешь, а я по ним соскучилась. Весело было. Напрягает, конечно, что я им услугу должна. Надеюсь, они ещё не придумали никакой пакости?

– Даже не надейся.

Вернуться в атмосферу размеренной жизни института также приятно, как оказаться в стенах родного дома. Учебный год начался, студенты наводнили стены здания, и это правильная, хорошая суматоха. На этаже администрации успели доделать ремонт, в здании поэтапно заканчивается отделка, обещанный кабинет Бориса Романовича расцвел новыми мониторами.

– Кристиан Ильмарович, – воскликнула Марго и расставила руки для притворных обнимашек, – не знала, что скажу это, но так приятно видеть вас… так редко. Шеф как всегда, у себя?

Спросила она это обычно, в шутливо-приветственной форме и потому почти споткнулась от неожиданного ответа:

– Несомненно, – с нордическим спокойствием ответил тот. – Ждёт кофе. Не опаздывайте в следующий раз.

– Не поняла.

Девушки нервно переглянулись. У Женьки зашлось сердце от предчувствия. Лебедева ждёт сюрприз. Вот почему черное гнездо не пишет жалобы. Кай если их и пишет, то напрямую в гнезда, официальные органы он всегда игнорировал. Ей нужно было ещё в пятницу бежать сюда прямо из машины Егора.

– За шо я вам говорила? – первой подала голос HR-специалист. – За то, шо я таки права, и они опоздали. Штраф тысяча рублей и это пока без выговора.

– Сара?

На месте Милэгрос у входа сидела ее заместитель.

– Сара Лейбовна, – поправила Женьку женщина. – Руководитель Отдела кадров.

– Сара Лейбовна, за что? – обиженно бормотала та.

– Таки не надо мне делать нервы своими непунктуальными буднями.

– Всего-то пятнадцать минут.

– А за это время я уже успела сделать вам акт о несчастном случае в дороге на производство. Таки кто оплатит мне работу, которая в корзину? – женщина потрясла перед ней стопкой исписанных бумаг на тему охраны труда, порвала их и швырнула в корзину.

И не было бы так странно, если бы на месте Конджит не сидела Генриетта Францовна. Вместо офисного стула у нее скрипучее кресло-качалка, в руках спицы и комок связанной субстанции, типа, свитер, а в зубах трубка с чадящим табаком.

– На объекте посторонние, – строго заявило СБ. – Оформить пропуск в Бюро пропусков, то есть у меня. Предъявите паспорта, молодые люди.

– Так это же Витка и Рустик.

– Милочка, я не знаю, кто такие Витка и Рустик. Ферштейн? – сдвинула брови австриячка и пыхнула табачным дымом. – А ещё пара таких восклицаний, и я не буду знать, кто вы.

Рустам достал паспорт, а Витка нервно заерзала.

– Открыл книгу пропусков и записал себя, – скомандовала генеральша и кивнула на толстую книгу расходов-приходов. – Оригинал сдать мне, верну при убытии.

– А у меня нет паспорта.

– Нет человека, нет паспорта. Или наоборот. Покиньте помещение, подозреваемая.

Женька бросила растерянный взгляд в угол Брунгильды. Что происходит? На месте внутрикомма сидела… гм… ну, видимо, Изюмруд, мама Самарканда. Восточная женщина, колоритная, невысокая, с усиками, в халате с яркими разводами. В этот момент она разговаривала по телефону, задрав шлепанцы на стол и накручивая на карандаш красный от хны локон волос.