При расставании Кирилл обнял девушку, не сводя взгляда с ее лица. Ни один мужчина не обнимал еще Настю так крепко. Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. Тогда Кирилл еще сильнее прижал ее к себе и поцеловал. Как ни странно, этот уверенный поцелуй успокоил ее. Она решила, что так и должно быть, все идет как надо.

– Я встречал много людей, которые себя переоценивают, ты же их полная противоположность. Ты самая красивая девушка из всех, кого я видел в своей жизни, но в тебе нет даже намека на кокетство. Ты умная, добрая, искренняя, но все свои достоинства носишь так естественно, как само собой разумеющееся.

– Ох, и чепуху же ты городишь Кирилл… Как тебя по батюшке?

– Константинович.

– Кирилл Константинович, а вроде ведь и не пил. – Настя засмеялась.

Он смотрел на нее с восхищением, и это заставляло ее сердце биться чаще. Прощание было продолжительным.

Конец мая выдался по-летнему теплым. Кирилл предложил Насте съездить в лес, при этом вид у него был загадочный. Выезды на природу девушка любила, главное, чтобы под ногами не чавкала грязь. Но погода в последние дни стояла сухая, и она с радостью согласилась.

Дорога уходила все дальше и дальше в лес. Листва на деревьях была яркая и сочная. Казалось, дотронешься до нее – и измажешься зеленым, будто краской.

Настя любила природу, но никогда не задумывалась о том, за что ее любит. А сейчас вот задалась вопросом и поняла – за величавость и щедрость, несравнимую с человеческой. Увы, но мы не так уж добры и великодушны. И не за что нас, людишек, писать с большой буквы. Кто мы? Поглотители кислорода, выдыхатели водорода, пожиратели всего съедобного, что только дала нам земля. Все-таки к Богу ближе не род людской, ведь среди людей встречаются недобрые, завистливые, жадные, а матушка-природа. Она такая, какой ее создал Господь.

Настя любовалась окружающей ее красотой. Но по-настоящему счастливой ее делал Кирилл, который сидел рядом. Радость переполняла ее до краев. Все-таки искренне радоваться можно только простым вещам.

– Догадываешься, куда я тебя везу? – с озорной улыбкой спросил девушку спутник.

– Понятия не имею, – честно призналась она.

– Не боишься?

– А что, надо? – улыбнулась Настя и после короткой паузы добавила: – Нет, не боюсь, ты же мужчина, а значит, защитник.

Кирилл только покачал головой, но ничего не ответил.

Вскоре он остановил машину и помог Насте выйти. И она сразу же оказалась на границе двух миров – мира леса и мира гор. В этом месте деревья плотной стеной подходил к горам, а те снисходительно смотрели на соседей свысока. Это ведь с их разрешения деревья расположились у самого подножия. Воздух был напоен смолистым ароматом сосен. А скалистые утесы всегда вызывали у Насти восторг. Это же надо, как постарались ледники, чтобы сотворить такую красоту! Нате вам, люди двадцатого века, радуйтесь!

– Теперь я поняла выражение Паустовского: «Деревья запутались вершинами среди звезд…» – в раздумье протянула Настя.

– А еще он сказал, что «ничто в жизни не возвращается, кроме наших ошибок».

– Это ты к чему?

– Да так.

В лесу все особенное, те же воздух и небо не такие, как в городе. От всего захватывает дух. Даже если поэзия не твой конек, то от увиденного не захочешь, но хоть пару строк выдашь, если не своих, то у родных поэтов позаимствуешь.

– На эту красоту можно смотреть бесконечно… – произнесла Настя.

Кирилл лишь молча кивнул. Как же он ее понимал. Когда было свободное время, он сбегал сюда, на границу леса и гор, где на многие километры вокруг не было ни одного человека. Садился на пороге своей хижины и любовался окружающей его природой до тех пор, пока не начинала напоминать о себе спина.

Человек не может остановиться, не может в должной степени оценить то, чем владеет, не понимает, как он на самом деле богат, пока не станет слишком поздно.

Глядя на Настю, Кирилл радовался. Он видел, что она не относится к тем городским жителям, у которых лес ассоциируется с комарами, грязью и хищными зверями. Любовь ее была возвышенной и искренней.

Настя наклонилась над желтым соцветием, венчающим стебель с острыми лепестками:

– Какая красота!

– Не прикасайся. Это очиток едкий, его свежий сок очень опасен. Не все, что красиво, хорошо и полезно.

– У каждого деревца есть душа и чувство тоже есть. Правда? – Она вопросительно посмотрела на Кирилла.

– Конечно, есть, – уверенно ответил он. – А иначе как бы мы их чувствовали?

– Ой, ландыши! – восхищенно воскликнула девушка. – В белых платьях!

– Да, май – их пора.

– «Из-под куста мне ландыш серебристый приветливо качает головой», – продекламировала Настя.

– Красиво и просто. Лермонтов все-таки гений, – подхватил Кирилл.

Настя с удивлением вскинула голову. Это она в институте основательно штудировала литературу. А сейчас оказалось, что и выпускники других учебных заведений тоже не промах.

Взявшись за руки, молодые люди прошли десятка два метров. Там, за деревьями, скрывался небольшой сруб, который девушка заметила не сразу. К нему вела живописная тропинка, и Настя не сомневалась, чьи ноги ее протоптали.

– Это моя хижина. Ты единственная, кому я ее показываю.

Если она одна удостоилась такой чести, значит… Ничего это не значит, одернула она себя. Бывают такие моменты, когда человеку хочется поделиться с другими своими тайнами, вот и все.

Она представила себе, что это домик на необитаемом острове, затерянном в безбрежном океане. На нее пахнуло соленым ветром, океаном, причудливыми, экзотическими запахами неведомых растений.

К двери вели две ступеньки. По обе стороны росли две сосны, напоминающие стражников у входа.

– Пустите? – Она подняла взгляд на мохнатые лапы.

Стражники молча пропустили ее в дом. Настя робко переступила порог, и ее тут же окутало ощущение волшебства. Простая мебель – кровать, стол, два стула, – сколоченная явно самим хозяином, делала комнату похожей на сказочную лесную избушку. На столе свеча. Конечно, здесь же нет электричества. Часть комнаты занимал шкаф из обструганных, но неокрашенных досок. «А как бы он мог преобразился от кисти художника Сергея Ларичева, мужа Киры», – подумала Настя. Кровать застелена пестрым лоскутным одеялом, девушка давно таких не видела. И подумала, что сама жизнь – это тоже лоскутное одеяло, «сшитое» из воспоминаний и надежд на будущее.

В углу – металлическая печь. Настя даже не сразу вспомнила, как она называется. А потом ее осенило: конечно же буржуйка! Парадоксальное название, вроде от слова «буржуй», а тепло дарит всем.

– Ну давай, хозяюшка, готовь обед. – Глаза хозяина весело сверкали.

– Так мы же ничего не взяли… – растерялась Настя.

Кирилл махнул в сторону шкафа, который минутой раньше она с интересом рассматривала.

– Сезам, откройся! – И Кирилл широко распахнул дверцы.

Волшебные превращения произошли мгновенно. Шкаф был доверху набит продуктами. Одних супов в пакетах, состоявших из сушеных мяса, морковки, петрушки и мелкой вермишели, тут была целая гора. Настя хорошо помнила их вкус, так как в школьные годы страсть как любила.

Кирилл зажег плиту, рядом с которой стоял газовый баллон, и поставил на конфорку чайник с водой.

Пока вода закипала, Настя успела рассмотреть другие продукты: консервы – рыбные и мясные, сухари, сухофрукты, мед, варенье.

– Да здесь у тебя настоящий стратегический запас. – В ее голосе слышалось одобрение.

Вскоре на столе дымились две тарелки супа, от которых исходил запах копченого мяса, а еще макароны с ткемали. На десерт были сухофрукты, предварительно распаренные и политые сливками, которые они выдавили из баллона. Чай с ароматными травами, названия которых Настя не знала, был удивительно вкусным. Кирилл сам его заварил.

– Ну как? – спросила Настя.

– Вкусно! – Кирилл вычерпал суп до дна, наклонив тарелку. – Хорошо, что ты умеешь готовить. У меня так никогда не получается. Просто отлично!