Одета она была в светлую меховую куртку и кокетливую юбку бежевого цвета.

– Смотри не упади! – Настя была зла и не скрывала этого.

– Настя, что-то случилось?

И он еще спрашивает! Исчез на две недели, внезапно появился, да еще как ни в чем не бывало шутить изволит. И ни слова извинений. Но она не может признаться, что сердится на него за долгое отсутствие, за то, что он даже не счел нужным объяснить ей причину своего исчезновения. На это могут рассчитывать невесты и жены. А она ему кто? Какие у нее права? Нет у нее никаких прав. Ладно, она сходит с ним в ресторан, послушает, что он там станет лепетать, а потом посмотрит.

За время их знакомства Кирилл Виноградов часто уезжал на два-три дня. Его работа требовала поездок в удаленные уголки лесничества. Но в этот раз все было иначе: Кирилл пытался побороть искушение, которое одолевало его с момента встречи с Анастасией Басаргиной. И у него на это были веские причины, которые он раскрывать не собирался. Все дело в том, что он запретил себе влюбляться. И до встречи с Настей ему это удавалось. Но Настя пробудила в нем новые, ранее не знакомые чувства. И теперь Кирилл боялся, что она растопит его холодное сердце. Вот он и решил покончить с этими встречами.

Кирилл затеял с самим собой игру: он собирался найти в Насте серьезные недостатки, такие, чтобы разочароваться в ней и разлюбить раз и навсегда. Но недостатки все никак не находились. Напротив, чувство его с каждым днем становилось только крепче. И в конце концов Кирилл был вынужден признать, что проиграл эту битву.

При виде Насти его опять захватил водоворот чувств, которых он прежде никогда не испытывал. И если она только позволит, он всегда будет рядом. Но прежде он сам должен решиться и открыть ей свою душу.

– Предлагаю пойти в ресторан. – Кирилл выжидающе посмотрел на свою спутницу.

– О, наши отношения выходят на новый уровень? – Настя все еще сердилась и не могла удержаться от сарказма.

– В парке мы уже протоптали все тропинки, теперь захотелось разнообразия.

Настя с подозрением посмотрела на него. А почему бы и не пойти? Может быть, он соизволит хоть там объяснить причину своего исчезновения? Она сгорала от любопытства.

В ресторане с милым названием «Ежик» Настя никогда не бывала, хотя по журналистским делам часто встречалась с героями своих очерков в ресторанах и кафе. За чашечкой кофе разговоры становились более непринужденными.

Ей понравилось, что ресторан назвали не «Еж», а уменьшительно-ласкательно. Судя по забитой машинами парковке, «Ежик» пользовался популярностью. Перед входом разместилась эмблема ресторана: зверек, покрытый острыми иглами, на спине тащил гриб.

Они вошли в ресторан, и их обдало волной тепла и запахом грибов. Народу было много, но подошедшая официантка сразу же проводила их к свободному столику в глубине зала. Одета она был в зеленую юбку и белую блузку, на ее груди красовалась брошь с изображением ежика. В ресторане было людно, но шум голосов перекрывала громкая музыка, и Настя подумала, что такая атмосфера быстрее снимет напряжение, в котором она пребывала.

– Что будешь пить? – спросил Кирилл.

– То же, что и вы. – Как можно сдержаннее ответила Настя. Щадить она его не собиралась.

– Мы опять перешли на «вы»?

– Хорошо. То же, что и ты.

– Я ничего, я за рулем.

– Но я не такая любительница спиртного, чтобы пить в одиночку.

– Да уж, чудесненькая компания у нас получилась… Ладно, все-таки что заказывать будем?

Хотя, как выяснилось, к спиртному они оба относились равнодушно, но окружающая атмосфера способствовала расслаблению. Поэтому после короткого обсуждения все же остановились на коктейлях, разнообразных, как сама жизнь. Кирилл выбрал безалкогольный «Черный лес», в котором вишнево-ягодный микс идеально сочетается с горьковатым кофейным льдом. Настя – «Мохито», никакого другого коктейля она не знала, а экспериментировать не очень-то хотелось. Только попросила ром заменить на тоник.

Настя обратила внимание, что в меню имеется напиток «Егермейстер».

– Это немецкий крепкий ликер, – пояснил Кирилл, – напиток охотников.

В ожидании коктейлей Настя осматривала зал. Периодически то в одном, то в другом его конце поднималась чья-нибудь рука, и официанты спешили к клиентам. На столике возле барной стойки в стоящие пирамидой фужеры бармен разливал шампанское, и гости с волнением, смешанным с любопытством, наблюдали за представлением. Когда бармен наконец закончил, посетители не удержались и зааплодировали. Любое мастерство вызывает уважение.

То ли коктейль, то ли царящая вокруг атмосфера кружила голову, и Настя забыла о былых обидах. Настроение поднималось, недовольное выражение постепенно исчезало с лица. Вскоре она уже улыбалась и смеялась вовсю. Кирилл смотрел на девушку и думал, что никуда ему теперь от нее не убежать и лес ему не поможет.

Вообще Настя Басаргина считала, что ей не хватает беспечности, хотя родители давно уже предоставляли ей полную свободу действий. Скорее всего, потому, что не сомневались в ее благоразумии. Молодость – пора быстротечная. Она проходит стремительно, но это незабываемое время радости и беззаботности. Когда ты молод, дни текут, как сверкающий поток, ты смеешься без всякой причины, а твоя настольная книга – томик стихов. Окружающий тебя мир будто сияет, переливается тысячей красок. Рассветы и закаты в молодости особенно яркие, в шелесте травы слышится приятная мелодия, а воздух звенит, будто колокольчик. И только в юности, даже на бегу, человек способен заметить всю красоту и очарование мира!

Кирилл протянул Насте меню, но она не стала его смотреть:

– Заказывай на свой вкус.

– Доверяешь? – Он хитро улыбнулся. – С грибами или…

– Мечи на стол все, что есть. – Она сделала широкий жест рукой.

Все-таки алкоголь ударил ей в голову. Настя чувствовала необычайную легкость и смеялась как сумасшедшая.

– Ты меня удивляешь, Анастасия Юрьевна.

– О! Уже? А ведь я еще толком не начала это делать.

– Теперь я знаю, как снять тебя с тормозов.

И тут Настя поняла, что все обиды окончательно забылись. Да и о каких обидах вообще может идти речь, если Кирилл рядом, такой милый, такой родной.

Под радостные крики и аплодисменты музыканты грянули «Черного кота». Кирилл и Настя танцевали и смеялись. Как и большинство танцующих пар они предпочли ту часть зала, где свет был приглушенным. Никогда еще Настя не чувствовала себя такой свободной. И надо признать, в этот вечер она была хороша, как никогда. Платье с глубоким вырезом выгодно подчеркивало изящную фигуру девушки и открывало точеные колени. Кирилл обычно видел Настю в брюках и сейчас в полной мере оценил ее красоту. Распущенные волнистые волосы каскадом падали на плечи.

Девушка легко кружилась, когда партнер ее раскручивал. Покачивая бедрами, она почти вплотную приблизилась к нему.

– О, неожиданно и приятно, – прошептал он ей на ушко.

Настя запрокинула голову и слегка коснулась его губ. Никто ведь не запрещал женщине проявлять инициативу. Она позволила Кирилл прижать ее к себе, обняла его за шею и подстроилась под его ритм.

– А ты, Настена, мастерица пера, неплохо танцуешь. – Он смотрел на нее с веселым удивлением и даже с уважением.

– Ты тоже, леший Кирюша, удивил. – В тон ему ответила Настя.

Особенно им пришлись по душе медленные танцы. Он клал руки ей талию, и Насте нравились его твердые, уверенные объятия. Она прижималась к нему, клала голову ему на грудь и слышала, как бьется его сердце. Аромат, исходивший от волос Насти, напоминал Кириллу запах роз в саду матери. Прижавшись друг к другу, они покачивались в такт музыке. И мир, всегда такой сложный, противоречивый и непредсказуемый, в эти минуты представлялся им удивительно гармоничным и прекрасным.

После сытного ужина есть уже не очень-то хотелось, но молодые люди все-таки решили завершить его чем-нибудь сладеньким. Остановились на миндальном пирожном. Уж очень соблазнительно оно выглядело: толстый слой орехов и сахарной пудры на песочном тесте. Настя решила, что обязательно вернется сюда с родителями. Они оба любили грибы, и оба были сладкоежками, но кто из них больше, отец или мать, наверняка сказать было нельзя.