– Это еще зачем? – довольно сухо поинтересовался мужчина. – Тетя, ты опять за старое?

– Дорогой, давай не будем перед посторонними обсуждать личные дела, – примирительно произнесла графиня. – Предлагаю пройти в столовую. Наверняка, Лориана нас заждалась.

– Хорошо. Но наш разговор мы обязательно продолжим, Ваше Сиятельство, – проговорил князь тоном, который не предвещал женщине ничего хорошего.

Но той явно было все равно. Леди Селестина гордо шествовала во главе нашей делегации. А потом так же напыщенно представляла баронессу племяннику, многозначительно делая паузу в нужном месте и зачем-то расписывая аристократических предков девицы.

Хотелось сбежать и не видеть этого спектакля. Но я не могла себе этого позволить. Во-первых, я не могла бросить Василиоса на съедение этим двум гарпиям, а во-вторых… А во-вторых, я хотела понять для себя, что я чувствую к этому мужчине. Почему мое сердце предательски стучит при виде него?

Графиня Лиарт села по правую руку от князя, рядом с ней молодая баронесса. Меня же посадили слева от Василиоса.

Разговоры за столом велись исключительно об общих знакомых леди Селестины. Видимо, мне так давали понять, что я не к месту за этим столом. Но я сделала вид, что мне все равно. Молча ела, не реагируя на усиленное вовлечение князя в разговор. Василиос пытался что-то спросить у меня, но мне даже не давали возможности ответить. Графиня тут же заводила свою песню, расхваливая дочь подруги.

Обед подходил к концу, когда и меня удостоили вопросом. Возможно, леди Селестина поняла, что перегнула палку в желании не замечать гостью князя.

– Леди Валентина, расскажите нам о своем мире, – с холодной улыбкой попросила хозяйка замка. – Наверное, вам непривычно попасть к нам? – снисходительно добавила она.

– Действительно, непросто. В моем мире времена года сменяют друг друга, – ответила я.

– Дикий мир, – хмыкнула баронесса.

– Почему же. Когда-то и на Юэлии было лето, – не согласился с ней Василиос.

– Это было слишком давно. Сейчас у нас более продвинутый мир. Что за дикость. Какое-то лето… Зачем оно нам? – пожала плечиками юная баронесса. – Нам и одной зимы хватает.

– Природе нужна именно смена времен года, – как можно спокойнее произнесла я. – Постоянная зима, или даже лето, не может привести к хорошим результатам.

– Глупости все это, – вставила свое слово графиня.

– Но скажите, разве не проще было бы, если бы маги не тратили свои силы на подпитку природных кристаллов? Или чтобы урожай созревал сам без магической помощи? – поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то вразумить дам.

– Не говорите о том, о чем не понимаете, – довольно резко проговорила леди Селестина. – Вы не знаете всех тонкостей нашей жизни. Наши маги сильны, и они прекрасно справляются с… – споткнулась на полуслове женщина и уставилась на что-то за моей спиной.

Я озадаченно обернулась и замерла вместе со всеми. Перед нами возник большой экран, где на картинке все увидели смену времен года. Вот тает снег, бегут ручьи, появляются первые цветы, первые листики. Вот уже деревья в цвету, под ними зеленая поляна травы, поют птицы, летают бабочки. Неожиданно на нас с экрана подуло летним зноем, затем нас слегка задел мелкий дождик. Мы увидели сильную грозу.

– Что это такое? – в шоке произнесла графиня.

Перед экраном появился большой белоснежный волк. Он пристально посмотрел на хозяйку замка и перевел взгляд на экран, приглашая смотреть дальше.

Там уже созрели овощи и фрукты, люди собирали их. А сама природа оделась в яркие красно-желтые цвета. Осень вступала в свои права. И скоро вновь все увидели первые признаки зимы. Снег и холодная вьюга на долгие месяцы нарядили все в белоснежно-белые тона.

“Так должно быть, – пронеслось в наших головах. – Если вы не вернете весну, лето и осень в Юэлию, то через пару столетий мир превратится в огромный ледник”.

Волк пропал, а вместе с ним и магический экран.

– Что за странности у вас творятся, князь? – испуганно произнесла юная баронесса, вскакивая со стула.

– Кажется, нам оказана великая честь, – проговорил Василиос, – нам явился дух замка.

– Какой еще дух? – с изумлением спросила девушка. – У вас в замке живут духи?

– Вы не знаете историю Юэлии? – пришла очередь удивляться князю. – Когда-то каждый родовой замок имел хранителя, духа. Он сам выбирал, каким животным обернуться.

– Я думала это сказки… – тихо сказала графиня.

– Как видишь, тетя, это не так. Думаю, это хороший знак, что дух замка явился нам. А еще интереснее, как он смог показать нам движущиеся эти картинки.

Я сидела, боясь пошевелиться. Скорее всего, Валентан нашел их в моей памяти. Но это значит, что процесс возвращения замка мне, как прошлой хозяйке, развивается крайне быстро. Только к чему это приведет?

– Значит, дух Риота волк? Никогда бы не подумала, – покачала головой леди Селестина.

– Риот? – переспросила я.

– Так называется наш замок, – пояснила женщина, вновь садясь на любимого конька, и начала поучать меня с самодовольным видом. – Возможно, когда-то он и назывался по-другому. Но с тех пор как к власти пришел род Риотских замок стали именовать Риотом.

“Валентан, и как тебе такое переименование?” – усмехнулась я мысленно.

“Что взять с этих недалеких магов? – услышала я ответ. – Они совсем другие, не те, что были при тебе, Цветочная дева”.

Когда мы встали из-за стола, князь произнес:

– Леди Валентина, не уходите. Я хотел еще раз поговорить с вами.

– Но, Василиос, ты должен уделить внимание нашей гостье, – безапелляционно вставила графиня Лиарт. – Леди Лориана наверняка хотела бы прогуляться по зимнему саду.

– Тетя, если Твоя гостья, – сказал князь, многозначительно выделив слово “твоя”, – желает прогуляться по зимнему саду, так сопроводи ее сама. У меня дела. И повторю, не надо никого сватать мне. Я сам найду себе жену. И это будет тогда, когда я захочу. И не иначе, – припечатал он.

– Но, Василиос… – хотела еще что-то сказать леди Селестина, но ее уже никто не слушал.

Князь подал мне руку, и мы вышли из столовой.

– Зря вы так с тетей, Ваша Светлость. Она хозяйка замка, как бы ни прилетело мне после такого пренебрежения ее интересами, – попыталась донести я свои мысли до мужчины.

– Она не посмеет. Тетя хозяйка номинальная. И она это прекрасно понимает, – покачал головой князь, глядя мне в глаза. – Что бы ни говорила леди Селестина, она не пойдет против меня.

– Но тем ни менее графиня ищет вам жену, – отметила я, стараясь прервать зрительный контакт, что давалось мне с трудом.

– Это вряд ли у нее получится. Я сам найду себе жену, – тихо сказал мужчина, продолжая неотрывно смотреть в мои глаза, – или, возможно, я уже нашел ее.

– Поздравляю, – еле слышно произнесла я, плавясь в его взгляде.

– Осталось только добиться взаимности, – прошептали мне прямо в губы.

И когда Василиос успел приблизиться ко мне? Или это я сделала к нему пару шагов? Я почти ощутила вкус губ мужчины. Казалось еще немного и…

Но тут в глубине коридора что-то сгрохотало. Резкий звук привел нас в себя.

– Уволю всех к демонам, – недовольно произнес хозяин замка, отстраняясь от меня. – Хотя тут не место для… – не закончил он свою мысль. – Да и не время. Я должен показать вам природный кристалл, что питает княжество теплом. Возможно, вы сможете подпитать его своей теплой магией.

Я с трудом взяла в руки, развеивая любовный флер, заполнивший меня почти без остатка. Что это такое со мной? Где та холодная Ледышка, которой я была на Земле?

Нет. Нужно взять себя в руки. Не стоит бросаться на первого встречного мужчину. Даже если он так хорош собой. Необходимо возвести между нами преграду. Василиосу вон и невесту нашли. Нам не быть вместе. Я в этом мире никто, а князю, конечно же, нужна жена аристократка.

В который раз я вдалбливала в себя эти слова. Но сейчас уже не была уверена, что у меня получится выбросить из сердца зарождающиеся чувства. И это страшило меня. Куда проще было быть Ледышкой. Тогда мое сердце было под защитой льда. Наверное, это не так уж и плохо.