Я не заметила, как мы дошли до неприметной двери в конце коридора. Василиос нажал на барельеф на стене, и дверь открылась.

– Прошу следовать за мной, леди, – сказал князь, закрывая за нами дверь.

Тут же вспыхнули магические светильники, освещая небольшую комнату и ступеньки вниз.

– Под Риотом расположено много интересных помещений. Когда-то цокольной частью замка пользовались не меньше, чем основной. Сейчас же назначение некоторых комнат для нас непонятно. А часть дверей мы просто не можем открыть. Видимо, магия изменилась настолько сильно, но наша уже не действует.

“Еще бы… Да они слабаки в сравнении с магами до глобальной зимы”, – услышала я ироничный комментарий Валентана.

“Вместо ухмылок помог бы магам нынешнего времени, – пожурила я духа замка. – Думаешь, им легко жить в постоянном холоде?”

“И что? Они сами виноваты в том, что магия покидает Юэлию”, – хмыкнули мне в ответ.

“Это скорее вина магов прошлого. Это они… мы что-то сделали не так. По нашей вине пришла глобальная зима”.

“Какая разница, что глобальная зима, что глобальное лето. Вы же жили как-то в постоянной жаре?”

“Ты неверно мыслишь. Все же последствия вечной зимы несопоставимы с последствиями вечного лета”.

Ответа я не дождалась. Лишь облик недовольного волка мелькал впереди. Да его раздражение так и витало в воздухе.

Что уж тут сказать? Своенравным стал дух замка. Что-то мой волк совсем отбился от рук. Придется снова искать пути подхода к магическому существу. А ведь сначала мне казалось, что Валентан рад моему появлению.

– Почти пришли, – напомнил о себе князь.

Мы спустились на самый нижний этаж подземной части замка. Тут раньше находились мои лаборатории и ритуальные залы. К одному из них мы и подошли.

– Проходите, леди. Это ритуальный зал, где мы храним природный кристалл. Сюда вход есть только у меня и у моих спутников. Первый раз я пришел сюда ребенком. Отец показал мне тогда летний артефакт. Вскоре я начал помогать отцу подпитывать кристалл. Артефакт хорошо принимает мою магию.

В центре зала на возвышении лежал один из тех артефактов, с помощью которых мы поддерживали глобальное лето. Интересно, как артефакт смог перестроиться. Или кто-то помог ему?

Я подошла ближе, поднесла руку. Не прикасаясь к артефакту, проверила его магическое поле. Он был полон магией лета. Напротив возник силуэт снежного волка, хранитель не сводил с меня пристального взгляда. Валентан словно ждал от меня чего-то.

– Мощный артефакт. Его силы хватит надолго, – сказала я, убирая руку.

– Но мы же подпитываем его раз в месяц. Или мы делаем что-то не так?

– Думаю, вы каждый раз немного меняете настройки артефакта. Все же, он изначально был создан для других целей.

– Каких?

– Не скажу точно, – ушла от ответа я. – Вижу лишь то, что вокруг кристалла тонкий ярко-зеленый слой. Возможно, это природная магия. Его усиливает сам артефакт и вы, когда питаете кристалл магической энергией. Именно этот слой помогает выжить княжеству.

– Кто же вы, леди Валентина? Почему вы знаете так много о природном кристалле? – внезапно произнес Василиос, испугав меня своим вопросом. Неужели я сказала что-то лишнее? – Или вы и раньше обладали магией и что-то скрываете от меня?

– Я не знаю, что вам ответить. Я простой человек и совершенно не обучена магии. Иногда мной руководит интуиция. Иногда мне открываются некие пласты чьей-то памяти. Думаю, это моя собственная память, но в прошлом воплощении, – решилась открыть я частичку памяти.

– И почему я должен верить вам, леди? – с морозными нотками в голосе поинтересовался князь.

И куда делся тот притягательный мужчина, который хотел поцеловать меня? Почему его место занял этот холодный властитель? Какой же Василиос настоящий?

– Я жду, – требовательно произнес мужчина. – Уверяю вас, я узнаю, если вы солжете.

– Я не лгу вам, Ваша Светлость, и не замышляю плохого. Простите, но всю правду пока не могу рассказать, – проговорила я, смело встречая пронизывающий взгляд князя.

– Дайте вашу руку, леди, – сухо попросил Василиос.

Мне пришлось послушаться и подать руку, которую тут же накрыли мужские ладони. Волна прохладной магии прошла по мне, заглядывая в самые удаленные уголки разума.

– Вы менталист? – в удивлении спросила я, пытаясь отступить на шаг, но мне не дали такой возможности.

– Нет. Я всего лишь использовал ментальный артефакт, – ответил мужчина более спокойным тоном. – Но не бойтесь, я просканировал поверхностным менталом.

– Это законно? – так же холодно поинтересовалась я. – Разве можно сканировать человека без его разрешения?

– Нет, нельзя, – согласился князь. – Но повторюсь, я всего лишь поверхностно осмотрел вас. Не трогая ваши мысли, скорее эмоции. Да, вы пытаетесь что-то скрыть. Впрочем, как и многие из нас вы имеете право на тайны. Главное то, что вы не замышляете плохого. Именно на это нацелена поверхностная ментальная проверка.

Неужели можно выдохнуть? Мою тайну никто не раскроет?

– Вижу, вы успокоились, леди Валентина, – улыбнулся Василиос.

– Вы испугали меня, князь, – с укором проговорила я.

– Не спорю, я бы хотел узнать ваши тайны. Но пока прошу вас ответить лишь одно. Риоту что-то грозит от вашего присутствия?

– Риоту? – переспросила я.

Риоту точно нет… Ведь дух замка не отождествлял себя с этим именем. И чем дольше я нахожусь в замке, тем больше он менялся под меня. Свою первую хозяйку.

– На этот вопрос я пока не хочу отвечать. Не могу. Простите, Ваша Светлость. Хотя я и сама еще не со всем разобралась, – призналась я. – Я как ребенок делаю первые шаги на поприще магии. Только при этом кто-то вложил в мою голову знания сильного мага. Мне бы самой со всем разобраться.

– Хорошо. Давайте пока остановимся на этом, – князь все-таки согласился не открывать мои тайны. – И все же это только временно. Надеюсь, в ближайшее время вы решитесь открыться мне. Я должен знать, к чему готовить княжество.

– Спасибо, что дали мне самой понять что к чему. Обещаю, вы будете первым, кому я расскажу правду о себе.

– Верю вам, леди. Но теперь вернемся к природному кристаллу. Предлагаю вам попробовать подпитать его своей теплой магией. Что скажете?

– Давайте попробуем, – сказала я и увидела, как напротив нас опять появился дух замка.

Валентан хитро посмотрел на нас, и его магия накрыла нас. Я и сама не поняла, как наши руки вместе легли на древний артефакт. Кристалл засветился, узнавая меня. Вскоре и я забыла обо всем. Мной руководила сама магия. Она вела меня…

Подпитать кристалл стало несложным заданием. Ведь когда-то именно с его помощью я сохраняла лето в Юэлии. Так и сейчас, я за считаные минуты усилила ярко-зеленый защитный слой кристалла. Но он всё тянул и тянул из меня магию. Благо той было во мне немало, и я отдала столько, сколько захотел мой бывший помощник.

Вскоре я поняла, что артефакт куда-то перекачивает мои силы. Углубившись в магическое плетение, я увидела тонкие нити магии, которые вели к малым природным кристаллам, размещенным на территории княжества. Похоже, я подпитала намного больше того, о чем просил Василиос.

Князь так и стоял рядом, соприкасаясь со мной ладонью. Его магия ласково обнимала меня, защищая и страхуя. Она казалась мне родной и близкой. Словно была создана для моего мужчины…

Неужели это правда?..

В этот момент я даже не осознавала, насколько раскрылась перед мужчиной. Он мог спокойно увидеть то, что я делала. Или все-таки нет?

Я обернулась к Василиосу и посмотрела на него. Все так же магическим зрением. И была сметена шквалом эмоций мужчины. Мной не просто восхищались, меня чуть ли не боготворили. Одно я не могла понять, к кому относились эти чувства, к сильной магине или к простой попаданке.

Наша магия, словно, жила своей жизнью, она взорвалась фейерверком от обилия чувств. Казалось, мы находились где-то совсем в другом месте. Мне чудился большой белоснежный зал, алтарь и… И большой белоснежный волк напротив него.