Уже и забыла, каково это – чувствовать себя красивой.

И мне откровенно жаль, что я не была так одета, когда отправилась на папин юбилей или на следующий день в банк…

Но об этом стараюсь больше не думать.

Нужно жить дальше. У меня всё ещё впереди.

Брожу на рынке среди рядов с краской. Листаю каталог у одного из прилавков, пытаясь выбрать цвет. Хочется чего-то яркого, но боюсь, что со временем надоест и будет раздражать. А пастельные тона уже надоели. Вся моя жизнь последнее время – сплошные пастельные тона. Хочется кардинально всё поменять. И не только в доме…

Хочется взрыва, куража, эмоций! Хочется любви…

Да. Влюбиться бы в кого-нибудь до потери пульса!

Наверное, только таким образом и можно навсегда забыть прошлое. Клин клином выбить, не зря ведь говорят, что это лучший способ.

Но даже если ничего не выйдет, даже если мне снова будет больно, ну и что?

Хуже, чем было, уже точно не станет.

– А можно мне вот такой лимонный цвет? – тычу я пальцем в каталог, показывая продавцу.

– Конечно, красавица, – отзывается тот, ощупывая меня заинтересованным взглядом. – Тебе какую площадь нужно покрасить?

За прилавком – молодой улыбчивый мужчина. Вполне себе симпатичный. Одет со вкусом, что, в принципе, в нашем посёлке редкость, а на рынке так и вообще. Всем хорош, но на безымянном пальце блестит обручальное кольцо.

И мне сразу становится неприятно.

– Хотя знаете, я ещё похожу посмотрю, – закрываю каталог я. – Спасибо.

– Да у нас тут у всех одно и то же, – доверительно сообщает он. – Нового ничего не найдешь. А я тебе скидку хорошую сделаю, хочешь?

Поигрывает бровями.

– Не хочу, – отрезаю я.

Разворачиваюсь и ухожу.

– Поглядите, какая цаца! – несётся мне в спину недовольное.

Шагаю дальше, не оборачиваясь, только мысленно закатываю глаза.

Ну и как тут влюбишься, если кругом одни вот такие экземпляры?

Может, и правда мне стоит в город выбраться, с Аринкой погулять… Может, познакомлюсь там с кем-нибудь приличным.

Или снова столкнусь с проклятым Сычевым…

От этой мысли делается не по себе.

Нет. Если и гулять, то только не в нашем городе, а в каком-нибудь другом. Вот это уже неплохая идея.

Хотя, если познакомлюсь с кем-нибудь в другом городе, то что же мне потом, переезжать? Да я, может, и с удовольствием бы переехала, только как Тёмку оставишь?

Да и вообще у меня все ученики хорошие. Добрые, отзывчивые ребята. Очень хотелось бы их до выпуска довести.

А потом, когда вырастут, отчего бы и не переехать. Как можно дальше отсюда…

– А сколько стоит у вас вот эта краска? – спрашиваю я, дойдя до следующего прилавка с интересующей меня маркой.

– А вам какой нужен объем? – подскакивает на ноги молодой парень с поджарой фигурой и обгоревшим на солнце лицом.

В майке, шортах и сланцах, с взъерошенными волосами. Без обручального кольца. Зато с грязью под ногтями.

Представляю на секунду себя с ним… И тут жалею об этом.

Нет. Однозначно нет.

«Но краску-то купить у него можно?» – усмехаюсь мысленно сама себе.

Только ответить на вопрос парня не успеваю, начинает трезвонить мой телефон.

– Одну минутку, – вежливо улыбаюсь я и отхожу на несколько шагов, выуживая гаджет из рюкзака.

Невольно хмурюсь, увидев на экране номер Анны. Обычно она мне не звонит. Даже если что-то нужно, передаёт через отца, Аринку или Лизоньку.

– Алло, – принимаю вызов.

– Танечка, привет. Как твои дела? – доносится из трубки голос Анны.

– Всё хорошо, спасибо. А у вас как?

– Да так… Я спросить хотела. Ты случайно не собираешься к нам приехать в ближайшее время?

– Не планировала пока, а что?

– А можно тебя попросить приехать сегодня?

– Что случилось? – начинаю беспокоиться я. – Кто-то заболел?

– Нет, слава богу, все здоровы, – успокаивает меня Анна. – Но мне нужно срочно с тобой поговорить. Только пожалуйста, Петя не должен знать, что это я тебя попросила приехать! Давай, будто ты сама так решила? Если спросит, скажешь, что соскучилась, ладно?

– Я ничего не понимаю, Анна, – озадаченно произношу я, совершенно сбитая с толку.

– Я всё тебе объясню, когда приедешь. Но до тех пор никто не должен знать о моём звонке тебе, особенно Пётр. Это очень важно, Тань. Хорошо?

– Ого, а что это за красота неземная к нам пожаловала?!

Дверь открывает Арина и тут же округляет глаза, оценив мой обновленный образ.

– Привет-привет, – скромно улыбаюсь я.

Анна настолько заинтриговала меня своей внезапной просьбой, что с рынка я сразу отправилась на автобусную остановку. Даже не стала домой заходить, чтобы оставить пакеты с купленными вещами. Хорошо ещё, что ведро с краской не успела приобрести.

– Какое классное платье, Тань! Где ты его взяла? – продолжает осыпать меня комплиментами сестра.

– Да у нас там купила, – отмахиваюсь я, чмокая её в щеку.

– Ну ты вообще красотка, умеешь же удивить, а!

– Ну хватит уже, Арин.

В прихожей появляется Анна, как обычно, с полотенцем в руках. Иногда мне кажется, что жена отца большую часть жизни проводит на кухне.

– Здравствуй, Танечка, – обнимает она меня, – проходи скорее, ты как раз к обеду.

Вслед за ней ко мне сбегается детвора, принимаясь радостно скакать вокруг и требовать к себе внимания.

Последним приходит отец. Без настроения. Молча целует меня в щеку и сразу же отправляется обратно в сторону лестницы.

– Петь, сейчас обедать будем, не уходи далеко, – произносит ему в спину Анна. Каким-то совсем необычным для неё заискивающим тоном.

– Я не голоден. Обедайте без меня, – не оборачиваясь, сухо бросает отец, поднимаясь по ступенькам.

Анна меняется в лице и нервно швыряет на пол полотенце. Потом, словно опомнившись, тут же подбирает его и поспешно сбегает на кухню.

– Что это с ними? Поссорились, что ли? – шёпотом спрашиваю я Аринку, чтобы нас не услышали.

– Понятия не имею, – пожимает плечами сестра. – Уже два дня как пришибленные ходят.

– Ты не спрашивала у мамы, что случилось?

– Да спрашивала. И у мамы, и у папы. Оба утверждают, что всё прекрасно. Как будто я слепая.

– Ясно, ясно… – задумчиво киваю я.

Ну теперь хотя бы примерно понятно, зачем Анна ко мне обратилась с такой странной просьбой. Наверное, хочет, чтобы я их помирила.

В груди как-то странно зудит от нехорошего предчувствия. Что же такого могло произойти между ними?

Собираемся в кухне за большим столом. Анна, Арина, я, Лизонька и племянники – Любушка с Семëном. Отец так и не спустился.

Анна приготовила просто царский обед, будто сегодня праздник какой-то. Но сама к еде не притрагивается. Сидит чернее тучи, жалко на неё смотреть.

– Арин, ты не могла бы детей отвлечь, после того как поедим? Хочу с твоей мамой поговорить, – прошу сестру, снова шепотом, чтобы никто не слышал.

Аринка без лишних вопросов согласно кивает.

Дети, наевшись, начинают хулиганить, разливают на стол компот, скачут по всей кухне, заставляя всех нервничать. Но Арина, как и обещала, быстренько уводит их наверх в детскую. А я помогаю Анне убирать со стола.

– Что случилось? – спрашиваю её, как только мы остаёмся наедине.

Она воровато оглядывается, прежде чем ответить, потом идёт и плотно закрывает дверь на кухню.

– Присядь, – указывает взглядом на стул.

Послушно сажусь, и Анна опускается рядом.

Тяжело вздыхает, тщательно расправляя ладонями складки на подоле своего домашнего платья.

– В общем, у папы твоего проблемы, – наконец выдаёт она. – Только Тань, пообещай мне, что этот разговор останется между нами. Петя мне строго-настрого запретил рассказывать тебе о случившемся.

– Господи, Анна, да что произошло-то?! – не выдерживаю я.

– Пообещай, что не выдашь меня. Иначе твой отец подаст на развод.

– Хорошо, обещаю, – нетерпеливо киваю я несколько раз. – А теперь говорите уже, что случилось?