– И что теперь?

– Его сейчас какой-то новый полковник замещает, я с ним незнаком. Пойду к нему, только он вернется от принца не раньше, чем через полчаса.

Полковник Гансел

На прием к полковнику зашел очередной офицер. По правде говоря, их лица уже начали сливаться у него перед глазами. Само сражение было утомительным, полковник выложился в нем по полной программе, пару раз пришлось и в прану залезть, чтобы уцелеть, а это на здоровье и самочувствии плохо сказывается. А потом выяснилось, что генерал Рогун погиб или попал в плен, и теперь Гансел должен его временно замещать, как первый заместитель.

Неплохой поворот для его карьеры, но сколько на него всего навалилось! Получил указания от принца, и потянулся поток офицеров. Каждый из которых что-то немедленно от него хотел. Хорошо хоть адъютанты генерала уцелели и подсказывали, что из запросов первостепенно, а что может подождать.

– Капитан Рухес, глава разведки третьего корпуса, сэр! – представился вошедший офицер.

– Слушаю вас, – утомленным голосом сказал полковник.

– Возникла мысль, сэр, совершить разведывательную вылазку в поисках информации о лагерях, где держат наших пленных магов. Если получится найти координаты, то можно устроить набег и освободить их. Вернуть в армию, чтобы сражались дальше. Ну и огромный выкуп платить не придется после войны.

Несмотря на усталость, Гансел потенциал идеи оценил. Если такое и в самом деле получится провернуть под его руководством, то из временного заместителя погибшего или плененного генерала он может стать постоянным главой третьего корпуса. А потом, находясь на генеральской должности, и генералом стать… Очень заманчиво!

– Кто будет этим заниматься? Сколько человек требуется отправить? Каковы риски?

– Руководить буду я лично, сэр, а отправим одного человека, рядового Эйсона. У него талант к этому делу, который оценил и лорд Жарден во время недавнего визита. Ну а что касается рисков… Любая разведывательная миссия всегда рискованна, сэр!

– Эйсон, говорите? – Полковник попытался сделать все, чтобы его голос не выдал проснувшийся интерес. – А что это за рядовой такой, что способен на такие вылазки?

– Он студент Королевской Академии Магии, сэр! Маг восьмого разряда. Уже совершил две успешные вылазки в тыл врага. Рвется в бой, сэр!

Гансел задумался. Вот ему и начала попадать в руки информация о том самом Эйсоне. Как он и хотел, без его личной инициативы. Так, что касается самой вылазки – она исключается. Капитан правильно сказал – любая вылазка в разведывательную миссию всегда рискованна. Если бы точно знать, что этого Эйсона во время нее убьют, – это одно дело. Но существовала другая вероятность – что он попадет в плен, и враги смогут узнать от него секрет клана «Могучих». Понятно, что они тут же захотят оснастить всю свою армию взрывной регенерацией. При таком широком распространении их тайны она станет быстро известна и в их королевстве. И все, клан «Могучих» покатится вниз по наклонной.

Правда, есть и другой вариант. Можно отправить этого Эйсона в западню. Ганселу, как начальнику, сообщат координаты места, в которое его забросят. Почему бы не организовать там засаду из членов клана «Могучих»?

И почему бы не собрать побольше информации об этом самом Эйсоне, раз уж представился такой случай? Заодно пока и подумает, как именно поступить…

– Капитан, пусть этот ваш разведчик, как его там…

– Эйсон, сэр! – радостно подсказал Рухес.

– Зайдет ко мне через час. Гляну на него, прежде чем принять решение.

– Есть, сэр!

Но полковник не спешил его отпускать, продолжая размышлять. Ему в голову вдруг пришло, что второй вариант с засадой не факт, что получится провернуть. Гансел слышал краем уха о двух новостях клана за последние несколько месяцев. «Краем уха», потому что все же он в армии, и его уровень информированности о клановых делах значительно ниже, чем у членов клана, которые непосредственно вовлечены в его повседневную деятельность.

Первая новость была радостной – удалось увеличить число архимагов до пяти, несколько членов клана прорвались с двенадцатого разряда почти одновременно, и это дало шансы перескочить в первую десятку в королевской иерархии в ближайший год. А вторая оказалась печальной: в результате межклановых войн одного из архимагов недавно потеряли.

К тому же война началась, а значит, кого-то из архимагов могли призвать в армию. Да скорее всего и призвали, и явно не одного – война очень серьезная, и все кланы слали на нее в первую очередь своих самых грозных магов. И явно не во второй или третий корпус, в них бы они его сами нашли. Значит, в первый. А там влиятельных знакомых у полковника не было. И выбить для них временное освобождение от службы, чтобы устроить ловушку для Эйсона, не получится. А вполне может быть, что архимагов из «Могучих», которых призвали в армию из-за войны, и вовсе привлекли к какой-то работе в столице. Может, поставили задачу королеву охранять, к примеру. А значит, воспользоваться их помощью никак не получится.

Ну а чтобы скастовать пространственный портал и перебросить в нужную точку магов для убийства Эйсона, нужно иметь трех архимагов. Похоже, что столько сейчас в распоряжении главы клана точно нет. А заказывать такой портал архимагам из другого клана слишком рискованно. Портал-то нужно открыть на вражескую территорию! Те, кого наймешь, могут вообразить, что «Могучие» изменники, и доложить куда следует. И тогда у клана начнутся тяжелые времена.

Как оправдаться в таком обвинении? Сказать правду? Мы заказали портал не для того, чтобы сговориться с врагами и изменить королю, а чтобы, в нарушение закона о вендетте, убить кадрового военнослужащего королевской армии… Не вариант. Это как раз тот случай, когда правда не помогает, а усложняет ситуацию. За такое клан могут расформировать…

Да и смутил полковника тот факт, что глава клана очень туманно говорил об Эйсоне. Гансел так и не понял точно почему… Вполне может быть, это был намек, что проблему с Эйсоном он должен решить лично, не обращаясь к главе клана. Чтобы, если все вскроется, тот мог обвинить его в самодеятельности и спасти клан от расформирования. Нет, во имя клана Гансел готов был на многое, это правда, но вот такой вариант, конечно, никак не мог его обрадовать…

И у него самого точно нет возможности самостоятельно организовать портал на вражескую территорию, чтобы подкараулить там Эйсона. Сам он имеет одиннадцатый разряд, и в этом военном лагере нет ни одного архимага из «Могучих».

Поэтому…

– Впрочем, я все же откажу ему, скорее всего, в этой миссии, – неожиданно для уже уверенного в успехе своего запроса капитана сказал полковник, – слишком уж все это походит на дешевую авантюру.

Эйсон, военный лагерь

Капитан вернулся с аудиенции у нового начальства весьма озадаченным.

– Этот полковник меня немало удивил, – сказал он. – Вначале обрадовался моему предложению, я это совершенно четко видел. А потом вдруг заявил, что практически наверняка откажет. Но все же хочет с тобой побеседовать перед этим. Через пятьдесят минут ты должен быть у него.

Полковник, полковник… что-то вертелось у меня в голове… Так, а что, если? Мало ли в моей жизни бывало совпадений…

– А как зовут этого нового полковника, сэр? – спросил я.

– Гансел его зовут… – проворчал капитан.

Ха! Точно, тот самый спасенный мной за линией фронта полковник из клана «Могучих».

– Странно, что я не слышал о нем раньше, сэр! – сказал я в надежде, что капитан хоть что-то расскажет мне о полковнике.

– Ничего странного, его совсем недавно перевели из второго корпуса, Эйсон, – рассеянно ответил Рухес, недовольно морща лоб. Я даже догадывался, в чем может быть причина его расстройства. Мало того, что Гансел препятствует новой разведывательной миссии, которая может выгодно подсветить капитана перед начальством, так есть еще и возможность, что из-за гибели или пленения генерала его не наградят и за предыдущие две мои вылазки. Принц-то в курсе его успеха, но мог уже и забыть про такую букашку, как капитан. Меня, впрочем, тоже могут забыть наградить, но я-то особенно по этому поводу не волновался, карьеру в армии я делать не планировал.