Меня интересовала совершенно определенная часть поля битвы, та, на которую и был открыт портал. Я договорился с Джоан, что она свяжется со мной сама через час. Она сказала, что никуда не будет отходить от переговорной комнаты в Академии весь этот час, и пожелала мне удачи в поисках членов нашего клана. Живыми… Затем мы попрощались, и я приступил к поискам. Они осложнялись тем, что линия фронта неоднократно смещалась в ходе битвы вперед и назад, так что трупов тут было очень много, и их только начали разбирать.

Принялся бродить между ними, при необходимости стаскивая тела одно с другого. С содроганием обнаруживал одного знакомого студента-четверокурсника за другим. На подмогу себе подозвал группу солдат с одной из наших частей – властный тон помог, ну и они сами видели, что я маг, так что спорить никто не стал. Подкрепил их энтузиазм кошелем с золотом, который метнул самому высокому из них, приказав после разделить между всеми, и они стали двигаться гораздо проворнее, растаскивая лежавшие грудами тела в стороны.

Вскоре нашел мертвым артефактора Роже. Вот и первые потери среди новичков в нашем клане… Аккуратно снял с его рук и припрятал браслеты магоудара – молодцы наши, дали ему целых два. Одна беда, даже использовать их шанса не было – похоже, накрыло каким-то мощным заклинанием сразу, как вышел из портала. Шлем на затылке смят в кашу, вместе с черепом. Я приказал солдатам оттащить тело в сторону, чтобы не завалили другими.

Работа по разбору трупов оживилась, когда почти одновременно подошли еще два подразделения – нашей армии и вражеской. Под бдительным обоюдным присмотром тела начали быстро поднимать одно за другим и складывать в ряды по принадлежности к той или иной армии. При сомнениях их тут же обыскивали в поисках писем или традиционной одежды, которая часто так была залита кровью, что ее приходилось тщательно осматривать. Немалую помощь в опознании оказал и я, узнав много знакомых лиц из коридоров Академии. Как студенческих, так и преподавательских.

Полчаса – и все тела на той территории, где был открыт портал из Академии, и на полсотни метров в округе были аккуратно разложены. Корнела, Хастера и Долена я не нашел. Тут как раз и Джоан вышла на связь.

Сообщил ей о первых результатах и о том, что теперь начну поиски троих сокланов в рядах нашей армии. Вдруг их успели спасти наши. Тем более у Корнела и Хастера были эспандеры… Вслух мы это, конечно, не обсуждали, но в душе надеялись.

Я осмотрел и землю на месте выхода из портала – мало ли Корнел и Хастер обронили здесь свои эспандеры. Но ничего не нашел. Хотя, могли и затоптать глубоко…

Перед уходом распорядился о том, чтобы тело Роже доставили в Академию, там о соклане позаботится Джоан.

Наш лагерь кипел – солдаты и офицеры разбивали доставленные палатки и шатры, но я сразу направился к подразделению наших лекарей. Уже выяснил, где они обычно устраивают свой госпиталь в нашем лагере, и в этот раз они своим привычкам не изменили.

Обычных раненых быстро ставили на ноги и отправляли прочь. Среди лекарей было много архимагов, так что главное было успеть доставить к ним умирающего, а уж излечивали его за пять минут. В наскоро поставленных палатках отлеживались лишь те, что получили тяжелые ранения в голову, – самим уйти им после лечения было затруднительно, голова слишком кружилась. Хотя кто-то сам и не уйдет в ближайшее время, если мозг сильно при ранении пострадал. Могла и личность частично стереться, и двигательные навыки. А в основном здесь лежали люди, потерявшие в битве конечности.

Принялся искать своих сокланов среди изувеченных солдат и офицеров. Людей без конечностей оказались сотни, среди них я опознал знакомого профессора боевой магии. Несмотря на то что он был укутан в одеяло из-за прохладной погоды, видно было по его контурам, что он потерял левую руку и правую ногу… Его жизни уже явно ничто не угрожало, а культи наверняка теперь были в том состоянии, которое без лечения магией было бы достигнуто лишь через несколько месяцев.

– Профессор Норкел! – бросился я к нему. – Рад, что вы выжили!

– Эйсон? – узнал он меня. – Я тоже рад. Думал, что в том аду это невозможно. Теперь, как видишь, придется переквалифицироваться в артефакторы или алхимики. Вернее, в ученика представителя одной из этих славных профессий…

– Уверен, что из вас со временем получится прославленный артефактор или алхимик, с вашими упорством и молодостью! – сказал я искренне. Профессор и правда был одним из самых молодых в нашей Академии.

Тот лишь горько улыбнулся. Ему предстояли десятилетия труда, чтобы добиться в одной из этих профессий тех высот, что он уже добился в боевой магии. Он почти достиг уровня архимага, насколько я знал, не так и много оставалось.

– У меня для вас есть предложение, что вас наверняка заинтересует, – почти неожиданно для самого себя сказал я, настолько велико было мое к нему сочувствие, – но работать в таком случае вы будете уже на мой клан.

Несмотря на тяжелые раны и шок от них, профессор нашел в себе силы улыбнуться:

– Ну что же, в таком состоянии я явно не буду привередничать. Поговорим после войны!

Я попытался выяснить у него что-нибудь о судьбе моих сокланов. К сожалению, все, что он запомнил, прежде чем сам потерял сознание, так это как люди разлетались во все стороны от взрывов.

– В такую заварушку я попал впервые, Эйсон! – горько сказал он. – Как неприятно было чувствовать себя абсолютно беспомощным! По нам били и боевой магией, и разрывными артефактами без всякой жалости! Пассивная защита слетела почти сразу. Я очень удивлен, что выжил, и нога с рукой – небольшая плата за такое чудо…

Пожелав ему удачи, я отправился на дальнейшие поиски. Кроме профессора нашел еще четверых покалеченных студентов. Никто из них моих сокланов не видел. Рассказы были одинаковыми – взрывы повсюду и быстрая потеря сознания. Я так понял, что выжили те, кого после ранения завалило телами убитых…

Закончив с поисками искалеченных, вернулся в наше подразделение. По моему лицу капитан сразу понял, что мне не повезло найти своих. Но я счел нужным разъяснить:

– Один убит, трое исчезли. Буду просить вашего разрешения, капитан, на еще одну ночную вылазку. Хочу поискать списки пленных на вражеской стороне.

Рухес покачал головой:

– Сам понимаешь, при всем сочувствии я не могу тебе это разрешить. Требуется согласие генерала.

– Естественно, что я постараюсь еще что-нибудь интересное притащить для армии из этой вылазки, – пообещал я.

– Ну да, иначе тебя и не отпустит никто, – согласился капитан. – Более того, я думаю, не стоит и говорить, с какой основной целью ты хочешь проникнуть к врагу. Наверху этого не одобрят. Много наших попало в плен… Не отпускать же солдат и офицеров, у которых такая же ситуация с родственниками, поголовно в такие миссии… Это ты очень ловок, а их повально переловят, и они тоже попадут в плен.

– Согласен, – сказал я. – А что, если я предложу определить места, где держат наших пленных магов, чтобы мы потом совершили набег и освободили их? Одно дело платить после войны огромный выкуп, а другое – вернуть их в армию бесплатно. И использовать их потенциал для победы в этой войне.

Глаза капитана заблестели. Он принялся думать.

– Это же еще и окажет очень позитивное влияние на моральный дух армии… если мы вернем наших магов. Солдаты зауважают командиров за проявленную ловкость, маги почувствуют, что о них помнят и заботятся.

Я молча кивнул. Он мыслил правильно. Моральный дух армии – невероятно важная вещь для победы. Если он высок, солдаты и офицеры способны в бою на чудеса.

– Хорошо, я найду генерала и так ему это все и изложу, – согласился капитан, – жди в расположении подразделения.

Рухес ушел, потянулись томительные минуты ожидания.

Вернулся он нескоро. И несколько ошарашенный.

– Тут такие дела, оказывается… Генерал Рогун то ли погиб, то ли в плен попал. Он возглавлял ту самую группу, что атаковала врагов с фланга. Там, может, один из пяти и уцелел, что ввязались в бой.