Спустился этажом ниже. Снова никаких подходящих табличек на дверях. Пришлось красться на второй этаж.

Тут тоже было тихо и спокойно. Сразу полез в кабинет министра, как только его нашел. Простенькая сигнализация на входе, преодолел ее за минуту, огромный стол, на котором нет никаких документов. Шкафа тоже не было. Ага, у нас налицо начальник-педант, который, уходя с работы, прячет все бумаги в тайник.

Через пять минут я нашел тайник, а через десять его открыл. Кстати говоря, тайником был приятно впечатлен – три вида защиты. Облажайся я, и первая ловушка привела бы к появлению ядовитого для дыхания облака. Даже не знаю, справилась ли бы с таким моя защита от яда, и проверять не хочу. Сразу становилось понятно, что владелец кабинета имеет разряд не ниже двенадцатого, а то и вовсе является архимагом – не боится, что нажмет что-то не то и погибнет от яда. Уверен, что его пассивная защита с этим облаком яда справится.

Тайник был очень большой. Печально вздохнув, я не стал даже рассматривать имеющиеся в нем артефакты – все равно нельзя забирать ни один из них. Стоит это сделать, и станет ясно, что по зданию шляется взломщик. Меры безопасности так усилят, что в здание станет очень тяжело попасть за новой информацией. А еще хуже, если местное начальство поумнее – начнут оставлять всякую дезинформацию в расчете на то, что мы не разберемся и примем ее за правду.

Я сосредоточился на анализе бумаг. Три огромные стопки папок – это серьезно. Просматривал все подряд, сидя под столом, чтобы ни в коей мере не дать никому снаружи заметить в кабинете даже слабый свет.

К концу третьей папки я уже мог бы лекции читать по разным видам активов в местной казне, структуре внутреннего долга и главным проблемам бюджета. Но так и не узнал ничего по той теме, ради которой пришел. Расстроился, конечно, – неужели очередной промах… Но это не означало, что я снизил внимательность. И был вознагражден – в самом конце третьей папки мне все же попался нужный документ.

Он состоял всего из двух страниц, но мое внимание сразу же привлекло множество подписей. Практически вся вторая страница и состояла из подписей. Нетипичный документ, скажем так. А на первой было то, что я и хотел знать.

Оказалось, что в Сисерии сразу с началом войны создали что-то вроде акционерного общества. Содержание узников – дело затратное, в обычную тюрьму их не кинешь, среди них много магов. А камеры для содержания магов уж больно дорого обходятся, поскольку нужны меры предосторожности, позволяющие временно обезвредить магические способности заключенных. Ну и уровень комфорта нужно делать повыше, чем для бродяг и убийц, – многие пленные все же дворяне.

Если этого не сделать, то после войны, когда их выкупят, будут всем рассказывать, что их в плену как бродяг держали, и репутация у Сисерии упадет. И дело не только в репутации – в следующей войне пленники из Сисерии будут брошены в такие же ужасные условия, раз все знают, что своих пленников они обижают. А на войне никто не застрахован от плена. Так что для хорошей, надежной и комфортабельной тюрьмы для множества пленных нужны расходы, и немалые, на которые у короля денег не было – он все средства вынужден использовать для победы в войне.

В это созданное в Сисерии своеобразное акционерное общество вступили десять ведущих кланов королевства. Им предложили достаточно интересные условия, судя по найденному мной договору. Они берут на себя содержание пленников и заботу о них, а после войны, когда их будут выкупать, король отдаст им двадцать процентов от выкупа. Еще двадцать процентов, по традиции, поступят тем, кто пленил на поле боя наших воинов, а королю достанется шестьдесят процентов.

Казалось бы, раз в этом деле участвуют десять кланов, то каждому достанется всего два процента от общей суммы. Но учитывая, что затраты не так и велики, в особенности если война закончится быстро, как обычно и бывает, то и эти два процента обернутся очень большой прибылью. Потому как главные затраты – это оборудовать камеры. А у великих кланов они уже есть, они же много воюют с другими кланами и часто берут пленных.

Ну и кроме этого, что меня особенно восхитило в этой придумке, король давал дополнительную мотивацию усердно воевать и захватывать в плен наших воинов для ведущих кланов своего королевства. Чем больше пленных, тем больше будет выкуп, и тем больше заработают эти кланы после войны. Интересно, у нас, в Аргенте, король что-то такое же придумал?

Ну а сейчас сисерийское государство не выделяло на содержание военнопленных ни одной медной монетки… Потому в Минфине и не было никаких бумаг о финансировании данного проекта. Повезло, что хоть эту бумагу нашел, и то она тут оказалась лишь потому, что в ней есть серьезный финансовый аспект, и других специалистов в королевстве не было, чтобы этим договором с кланами заниматься.

Так, так, так… И где же мне теперь искать моих сокланов? Лезть наугад в клановые особняки ведущей десятки кланов, прочесывать их один за другим в поисках оборудованных там тюрем? Кто же мне столько времени на это выделит? Да и плохой это вариант – неизбежно где-нибудь да заметят, что кто-то внутрь залезал. Сразу сообразят, что Аргент пытается найти и вернуть себе своих военнопленных. И такие меры безопасности примут, что уже не факт, что получится найти и спасти сокланов.

Между тем, чем больше времени пройдет после того, как мои сокланы попали в плен, тем выше вероятность, что в снятых с них браслетах магоудара и пространственных артефактах кто-нибудь разберется. Так-то это обычные на вид вещи, два эспандера и какие-то браслеты – могут где-то сложить пока и забыть. Более того, вещи, не имеющие магической ценности, иногда и отдавали пленникам после того, как их выкупал клан или король, – не голыми же им домой возвращаться. Да и зачем кому-то их украшения?

Если бы не это, то имело бы даже смысл и подождать, не освобождая их из плена. В плену с ними ничего плохого не случится, а освободят их уже после войны, так что риска погибнуть на ней не будет. Выкуп придется заплатить? Ну, так наши враги же будут знать, что эти трое пленников из клана за номером 416 в королевской клановой иерархии Аргента, – самая что ни на есть босота, по любым представлениям. Они же не знают, что у нас денег полно, и выставят требования по выкупу как для клана из пятой сотни, вряд ли это будет слишком обременительно…

Но есть и серьезные минусы в таких вот рассуждениях. Во-первых, проблема с редчайшими артефактами, попавшими в руки врага. Во-вторых, я не успокоюсь, пока не узнаю, живы ли мои сокланы вообще. Может, не дай боги, они погибли, просто мне не удалось их тел отыскать. В-третьих, а вдруг война продлится несколько лет? Просидев в тюрьме столько времени, Корнел, Хастер и Долен выйдут из нее с тем же разрядом, что и попали в нее. В тюрьмах для магов используют специальные артефакты, отбирающие у заключенных всю ману, развиваться и совершенствоваться из-за этого невозможно. И получится тогда, что я, Джоан, Тивадар и Скала опередим их на несколько разрядов за это время. Парням будет очень больно из-за этого.

Ну и немаловажный вопрос – а чего бы они сами хотели? Про Долена не скажу, мало что о нем знаю, но Корнел и Хастер точно плевать хотели на такую вот защиту от военных действий. И такими же они мне и нужны в дальнейшем – лихими дерзкими воинами, которые дадут демонам прикурить по полной программе, когда война с ними начнется. А не доходягами с потухшим взором, сломленными длительным заключением, чувством вины и сожалением, что отстали в магическом развитии.

Последний довод для меня стал решающим – все же моя обязанность, однозначно, освободить их из плена как можно раньше. Забрав при возможности утерянные редчайшие артефакты.

Решив этот вопрос, принялся вертеть документ в руках, изучая более детально. Мне нужна была ниточка, которая позволит найти, где держат моих сокланов. Тщательное изучение документа мне ее дало – помимо подписи начальника, в кабинете которого я сидел, я обнаружил там еще одну знакомую мне фамилию. Я ее точно видел на одной из табличек в коридоре! Один из его помощников, верно. А с чего бы подпись помощника появилась на документе, если тут есть и подпись его начальника? Только если его сильнее вовлекли в это дело с военнопленными, чем, возможно, ему бы самому хотелось. Ясно, нужно переходить в его кабинет и рыться уже там.