Лаборатория встретила меня идеальной чистотой и порядком. На каждой колбе, ингредиентах и даже простейших приборах, были наклеены аккуратные бирки с названием. Царство науки и точных расчётов. В глубине которого я нашла Рича сидящим за большим  металлическим столом, вокруг него возвышались многочисленные стопки книг и кучки артефактов. Рассортированы они были по одному ему известному принципу.

— Привет, Рич — тепло улыбнулась я оборотню. — Привет, — обрадовался он подняв на секунду голову и снова уставился на камень, находящийся в его руке.  Похоже, он не мог решить в какую кучку его отнести и задумчиво рассматривал, морща лоб. Наконец, лицо его просияло и он аккуратно отправил камень к самым большим  артефактам.

— Я вижу, ты занят, ел хоть сегодня? — Рич молчал  задумавшись, — Я похоже  пришла не вовремя, — развернувшись, я хотела уйти, чтобы не мешать, но Рич крикнул мне в спину:

— Для меня, ты всегда вовремя, да я занят, но это не значит, что я тебя не слышу, нет не ел, мне пришла в голову гениальная идея и я просто не в состоянии сейчас думать ни о чем другом.

— Я тоже не ужинала, может  я сбегаю в столовую, возьму нам еды

— Было бы неплохо, — кивнул Рич, читая подробное описание   очередного артефакта в справочнике.

Быстро сходив в столовую и попросив у Аркадии корзинку еды, я удобно устроилась в мягком  кресле, разложив любовно сложенные поварихой колбасы, выпечку и другие припасы прямо на лабораторном столе, да простят меня лабораторные боги, и начала с аппетитом уплетать   все это, наблюдая за работой Рича:

— Ты знаешь, последние пару дней у меня дурдом творится, все встало с ног на голову. Вначале, со мной хотела подружиться Виолетта, представляешь себе это, потом я пошла к ректору и столкнулась  с ночным  охотником. Ректор, кстати обязал меня с ним сотрудничать, у барса при этом такие глаза были, я думала, он порвет меня прямо в кабинете. А сегодня  я повздорила с Альдемирой, и декан вызвал меня на ковёр.

— И что сильно ругал, — спросил Рич, не отрываясь от своей работы.

—Да нет, не сильно, — залилась я краской, вспомнив поцелуй Табриза, как хорошо, что Рич ничего не заметил, занятый артефактами.

— От Виолетты держись подальше, просто так она даже нолик от бублика не предложит, во всех ее действия лишь расчёт.

 — Это сразу видно, а что ты делаешь?

— Я собираюсь создать артефакт лжи, который сможет улавливать, врешь ты к примеру, или нет.

— Но это невозможно

— Изначально провальная формулировка, ставящая блок на развитии всего дальнейшего мышления.

 — Извини, но я твою тарабарщину не понимаю.

— Всё просто, признавая какое-либо действие невозможным,  мозг воспринимает эту установку как конечную и не генерирует возможные варианты решения. А  если поразмышлять над этим, то  возникает много интересных мыслей, которые я сейчас и собираюсь протестировать, — пробурчал себе под нос Рич,  совсем ненаучно набивая рот едой.

— Но это запрещено законом.

— Запрещено воздействие на мозг или подчинение живой сущности против её воли, а мой артефакт, будет просто улавливать, врет двуликий или нет и я, кстати, планирую выставить его на конкурс весной.

— Здорово, если у тебя получится, сколько тайн можно будет открыть, — мечтательно протянула я.

— Ну тайны мы вряд ли узнаем, артефакт  же не мысли будет читать, а просто считывать эмоциональный и магический фон говорящего.

— Слушай Рич, давно хотела   спросить, а почему ты не можешь оборачиваться как все.

Рич резко замолчал, видно что   тема была для него неприятна. Я пожалела, что спросила, не ожидая такой болезненной реакции, и хотела перевести тему разговора, как он повернулся ко мне ответив:

— Никто не знает почему, но после 18 лет я вдруг перестал принимать обличье волка, хотя чувствую его в себе.

— Но так не бывает, оборотни или вообще не оборачиваются или оборачиваются но  с большим опозданием, но чтобы было наоборот, я о таком не слышала

— Как видишь, бывает, — грустно развел руками Рич.

 — А что происходило в твоей жизни в этот момент

— Да все как обычно, ничего примечательного.

— А твоя нечувствительность к зельям, тоже с детства.

— Нет, этот дар проявился, когда я стал взрослым, давай не будем о неприятном, лучше расскажи, что за занятия у тебя будут с новым деканом

— О да, эта тема прям   рекордсмен по приятностям, —  ответила я, не переставая думать о Риче, что-то в его  истории  мне казалось странным, но все время   ускользало. Вроде мысль в голове крутится, а ухватить её никак не могу.

— Кстати, я тут ходил в библиотеку за новыми справочниками и снова видел того страшного оборотня со шрамами на лице, он крутился около дома проректора.

— А я слышала, что проректор сегодня уезжает по делам академии.

— Ну и пусть едет.

— Да ты что, это наш шанс,  мы должны осмотреть его  комнаты, я уверена, он занимается  темными делишками.

— Нельзя этого делать, если нас поймают — сразу отчислят.

— Да, кто нас поймает, он уехал, ты слышишь, уехал и  несколько дней его не будет.

— Ну, не знаю, это противозаконно

— Ничего такого мы делать не будем, я просто быстро осмотрю комнаты и все, а ты покараулишь на улице.

Рич, слишком правильный по натуре, с сомнением смотрел на меня и никак не мог решиться на эту авантюру.

— Давай соглашайся, он точно делает что-то нехорошее, прямо под носом у ректора и если мы найдем доказательства, то поможем вывести его на чистую воду.

— Ну, хорошо, — наконец сдался Рич, — но только ты быстро посмотришь и все

— Само собой, — ответила я, не сомневаясь, что проректору есть что скрывать и я во, что бы то ни стало, это найду.

Глава 10.2

Ночной охотник.

Резко вырвавшись  Диана побежала к выходу. Первой реакцией было догнать  её, схватить и никуда более не отпускать, но я сдержал себя. Нельзя поддаваться этому туманящему голову наваждению. Она гарпия — монстр, а моё предназначение бороться с монстрами. И появление метки истинности чудовищная ошибка. То, что произошло сейчас и ранее в кабинете ректора не может быть реальным, это чье-то  изощренное проклятие. Я выпил залпом стакан воды, пытаясь прояснить голову и вспомнить, кому из ведьм я мог перейти дорогу. Хотя с ведьмами отношения у меня, если не хорошие, то как минимум ровные. Но на проклятие надо будет все-таки провериться. Я настолько погрузился в свои переживания, что не заметил открывающуюся дверь,  растерянно вздрогнув, только  когда  она уже открылась, гореть мне у бесов на сковородке, совсем размяк из-за этой девчонки.