– Я не собирался уходить. – задумчиво ответил но. – Просто моя статья, кажется, понравилась не всем экспертам научного общества.

– Что за статья? – хмуро спросил Пламенев.

– Смотрите последние два разворота портфолио. – ответил тот кивая на папку в руках Аловой.

– И что вас за это?..– Пламенев мельком глянул на название, да он читал её. Честно говоря не понял, чем она не угодила академии миротворцев.

– Нет, ну что вы. Просто Совет решил отправить меня с глаз долой общественного мнения. – ответил он, чуть морщась, словно от зубной боли.

– А сами учились в…– начала Алова, но нашла в той же папочке ту же информацию и изменилась в лице? – В Тенеуре? На Цете?

– Да. – ничуть не смутился парень, прекрасно зная, что оба профессора тоже бывшие ученики Тенеура.

– И как же вам удалось покинуть Цету, раз вы окончили учёбу?

– Я не окончил. – ответил тот, хмурясь. – Я же не настолько безбашенный. Меня отчислили в конце последнего курса. За драку. Можете, кстати, спросить об этом у своего племянника…

Пламенев весело хмыкнул. Да, он слышал и эту историю. У его сводного брата был весьма неспокойный сынок, учившийся в Тенеуре в то же время, что и Никита Георгиевич, судя по датам.

– Значит сам сбежал?

– Оно мне надо пахать, как лошадь, в качестве стражника? – фыркнул парень. – Если у вас есть вопросы по поводу моей компетентности, то у меня есть дипломы и сертификаты от Совета правды.

Пламенев косо глянул на ряды отличных отметок, сертификаты с подписями самого Костровского – ректора академии миротворцев.

– Вас в аспирантуре курировал Костровский?

– Нет, Малиновская. – качнул головой парень.

– Тогда ясно, с чего такая… острая статья. – кивнул Пламенев. – Вы знаете о том, что профессора на время работы живут в Старофинне?

– Это обязательное правило? – слегка удивился он.

– В основном да. – кивнул мужчина. – Чтобы ничего не отвлекало от работы. И не произошла утечка информации. В Старофинне собраны очень древние письмена и фолианты, их сохранность – одна из наших основных задач.

– По мимо основной работы, меня в качестве специалиста по теневой магии и тёмным искусства вызывают на места… происшествий. – он выразительно кивнул на папку с документами. – У меня есть сопроводительное письмо от Совета безопасности. Если редкие вылазки не станут для вас проблемой, то меня всё устраивает.

– Похвально, Никита Георгиевич. – пропела Алова, чуть замявшись. Если честно, то Пламенев впервые видел боевую подругу такой… странной. Поэтому вёл собеседование сам.

– Обязательное условие, моего прибывания на Земле. – только и поморщился Думов. – И дополнительный доход.

– Вы же маг воздуха? Из какой ветви? – спрашивал Пламенев, просматривая характеристики Думова. – Максимальный индивидуальный предел в шестнадцать уровней, при источнике равном четырнадцати? Здесь нет опечатки?

– Нет, я могу продемонстрировать, если это вызывает вопросы. – пожал плечами парень и тряхнул руками. – М.И.П посчитан с учётом прямого фильтрования источника стихии и обрывочном взаимодействии с жизненными силами. Вероятнее всего после подобной демонстрации мне понадобится целитель, но эффект будет как при разрядке резерва до нуля, без последствий к разрыву с лей-линиями.

– Интересно. – кивнул мужчина, чуть растерявшись от такой откровенности. Признаться он в первое мгновение заподозрил в парне Барса. Но Барс – маг двадцатого уровня, он хорошо ощутил его мощь вчера ночью. Мальчишка же был магом с резервом выше среднего. Нет такой магии, которая за несколько часов стёрла бы целых четыре уровня силы. Да и чего уж тут думать? Барс бы не отринул свою магию, ради Хранительницы. Оставался вариант, что аспиранта подослал вышеупомянутый кошак, но это тоже вряд ли.

На документах Думова стоял штамп Громова – отличного друга Александра. Тот бы не пусти на Землю Барса ни при каких обстоятельствах. И не стал бы с ним работать и назначать в качестве специалиста по теневой магии.

– Какие вас связывают отношения с Барсом? – всё же решил задать опрос Пламенев.

– Фён? – переспросил парень и тут же осёкся, чуть поёжился. – Простите, его так называли в Тенеуре. Ну, мы родственники, наверное, раз он маг воздуха. Он старше меня, мы не пересекались в Тенеуре. Тот год, когда он стал официальным Хранителем был моим последним в Тенеуре. Простите, я ничего не могу об этом сказать.

Пламенев в этом усомнился, конечно, но ничего не ответил.

– Начало занятий на следующей неделе. Ждём вас. – коротко произнёс Пламенев. – Не опаздывайте.

Если бы Пламенева спросили почему он пригласил на работу потенциально опасного мага, он бы не нашёл, что ответить. Потому что сам не понял, для чего это сделал. Может быть хотел узнать врага в лицо? Может быть почувствовал в Думове своего, а может просто хотел разгадать эту голубоглазую загадку? В любом случае, он поступил, как любой нормальный маг – доверился чутью. А оно его никогда не подводило.

###

– Я не позволяю тебе приближаться к ней! – факела на стенах вспыхнули ещё ярче, в стороны от Повелителя полетели искры, а каменный трон под ним раскалился до такой степени, что ещё неделю мог согревать весь замок, словно печь.

– Я в своём праве. – Барса злость старика никогда не смущал, даже наоборот, когда этот мелочный старикашка злился, то не видел дальше своего носа. А это полезно, когда пытаешься его надуть.

– В своём праве? Это ещё в каком? – повелитель метнул в Барса огненный шар, но парень это предвидел и легко увернулся

– Защищать Хранительницу. – спокойно ответил он. – И я не понимаю, что именно тебя злит. Чем ближе к нам Хранительница, тем больше шансов заполучить её без боя. А я, поверь, умею делать так чтобы привлекательные девушки держались рядом со мной.

– Привлекательные? – резко перепросил старик. – Откуда ты знаешь, что она привлекательная? Ты уже виделся с ней? Отвечай, дьявольское отродье!

– Но-но не переоценивайте силу моих родителей. Они отнюдь не настолько сильны, чтобы сравнивать их с творениями преисподней. – поворчал для вида Барс, в этот раз в него полетела какая-то ваза. Вероятно, очень дорогая, она жалобно звякнула при ударе и брызнула в стороны в стороны осколками.

– Отвечай на вопрос, щенок!

– Да, я виделся с Хранительницей. – со скучающим тоном, произнёс он. – И что с того?

– Я тебе не позволял этого делать!

– Как Старший Хранитель я имею полное право помогать своей Хранительнице. И ты мне этого не запретишь.

Ярко-голубые глаза Барса встретились с потемневшими от злости серыми глазами Повелителя. Барс давно не боялся этих игр в гляделки и умел выдержать тяжесть взгляда Фёдора с достоинством. Старик злился, глаза его то темнели, то краснели. Барс оставался спокоен. Злится он будет, когда покинет этот зал. А пока… Холод и спокойствие.

– Не запрещу. – кивнул старик, шагнув в сторону. – Но могу приказать карателям переломать тебе все кости. Тогда ты точно в ближайшее время её не увидишь.

– Зачем такие крайности? – чуть дёрнув верхней губой, спросил Барс. – Послушай, Федя, я правда не понимаю, что сделал не так? Мне казалось, всё логично – я очаровываю девушку, увожу её на Цету и всё – она наша.

– Ты идиот, раз считаешь, что Дарина Пламенева пойдёт за тобой. – тяжело вздохнув, ответил Фёдор. – Она умная, как Елена и изворотливая, как Александр, а ещё безумно сильная, как ты. Это сейчас она невинная овечка, но ты себе и представить не можешь на то она была способна раньше. Если она вспомнит…

– Значит я был прав? Это ты потрудился с её памятью? – поймал старика на слове Барс.

– Я, Барсик. – признался тот, отвернулся в сторону и рассматривая каменные барельефы, словно впервые их увидел, продолжил. – Она написала заклинание.

– Заклинание? – не понял парень. – И ты этого испугался? Ты же самый сильный маг Вектора!

– Да, а ты – третий по силе. – кивнул старик. – Дарина написала модификацию «Бешенной чёрной кошки».