Мелиса поднялась на этаж, прошла вдоль коридора. Какая-то старшекурсница запустила в Марко Звёздного и его друга расчёской, те хохотали, извинялись и пытались от неё убежать. Мелиса улыбнулась. Старофинн ей нравился, он был полон приятных впечатлений. Люди тут в большинстве случаев чувствовали себя уверенно, а их эмоции были приятными, они не жалили её так, как дома.

Погрузившись в свои мысли Ротская не заметила, как эмоциональный фон вокруг резко изменился. Её так неожиданно охватила чужая злость и ненависть, что Мелиса едва не споткнулась. Но самое странное было в том, что эта эмоция исходила из её комнаты. Дверь была приоткрыта. Мелиса нахмурилась и распустила волосы, готовая в любое мгновение применить свою магию. Кто сказал, что маги-эмпаты слабаки?

– Что ты здесь делаешь? – возмутилась Мелиса, увидев, как на её стуле покачивается женская фигурка, затянутая в чёрный кожаный доспех. Ротская знала, что такие носили на Цете приближённые Повелителя Теней. Незнакомка вертела в руках маленький клинок с голубым кристаллом. У неё был глубокий капюшон, и тёмная лицевая повязка, скрывающая нижнюю часть лица. Из-за этих атрибутов Мелиса не могла даже предположить кто её гостья. Девушка закрыла за собой дверь и в тот же момент её комнату накрыл звуконепроницаемый щит.

– Меня зовут Ночь. – отозвалась гостья. – Не важно, что я здесь делаю, важно, что я могу тебе помочь.

– Это вряд ли. – ответила Мелиса. – Я никогда не приму помощь от повелительской шавки.

– Тогда и с малышкой-Пламеневой никогда не разделаешься. – холодно сказала девушка.

– С чего ты решила, что я собираюсь с ней как-то разделаться? – нахмурилась Мелиса.

– О, так я неправильно расценила тот поступок в башне астрономии? Признаться я думала ты умнее. – холодный, как ночной воздух голос пробирал до самых костей, но Мелиса не поддавалась на её провокации.

– И что ты можешь мне предложить? – поинтересовалась Мелиса, не из интереса. Она не собиралась соглашаться на подобные дела. Нет, просто ей было необходимо добраться до своей кровати. Под ней лежали папины парные клинки. Пара мгновений и от это девчонка пожалеет, что выбрала её своей мишенью.

– Видишь этот клинок? – девушка поставила его остриё себе на палец и продемонстрировала идеальный баланс ножа. Мелиса прекрасно понимала, что если замешкается, то этот самый клинок снесёт ей голову.

– Нож как нож, украшенный правда так, будто его хозяйка романтичная дура. – фыркнула Мелиса.

– О, я рада, что у нас похожий вкус, я тоже считаю его каким-то женственным. – кивнула Ночь. – Когда-то давно он принадлежал Хранительнице. Она заключила в него мятежного духа. Духа, который ненавидел магов огня. Я знаю, что это у нас с тобой тоже общее.

– Твой хозяин – маг огня, так почему я должна тебе верить? – возмутилась Мелиса, замерла на месте, хотя до её оружия было рукой подать. Мечи отца были особыми, они могли разрезать заклинания любой силы. Ей бы только добраться до них.

– Он мне не хозяин. – ответила Ночь, с недовольством, но чуть помедлив.

– Почему не применишь этого духа против него? – спросила Мелиса.

– Потому что Повелитель сильнее любого духа. – ответила девушка. – А вот Дарина Пламенева без своей магии для него лёгкая мишень. Тебе нужно лишь разбить этот кристалл, и он вырвется наружу.

– Она умрёт? – спросила Мелиса, рассматривая голубой камушек в основании рукояти.

– Не знаю. – честно призналась Ночь. – Но в уровнях потеряет много. Перестанет быть могущественной теневой ведьмой. Что в этом плохого?

– Всё! – прошипела Мелиса и лёгким движением ноги вынула из-под кровати ножи отца. – Если она ослабнет, то некому будет защитить Сердце! Проваливай!

Только вот когда она подняла голову девушки в чёрном уже не было. Стул зашатался и рухнул на пол. Мелиса оглянулась, но ни защитного купола, ни девушки, ни ножа в комнате не было.

– Трусиха! – фыркнула Ротская, тяжело дыша. Сердце у неё стучало, как бешенное.

###

Думов всегда бегал по утрам. Бег выдувал из головы все ненужные мысли и оставлял только самое важное.

Повелителю нужна Хранительница. Совету Правды нужна Хранительница. Барсу тоже нужна Хранительница. Она вообще-то всем нужна, только вот дар её не просыпался. Хоть режь!

Энергетический всплеск, вызванный их единением душ пробудил способности абсолютно всех первокурсников Старофинна, не зависимо от того где они находились в этот момент. Профессора были в восторге! Обычно способности проявлялись полностью только к концу первого курса. Теперь ребят безжалостно заваливали практическими заданиями.

Всех… кроме Дарины Пламеневой. В ней проснулись лишь крупицы теневой магии и их едва ли хватало на несколько плетений. Александр Николаевич злился, пытался в прямом смысле выбить из неё пару искр на тренировках, но увы, чем больше он старался, тем меньше было толку. Думов же так не лютовал. Он был мягок к ученице. Между прочем единственной ученице, которая учила весь теоретический материал и открыто вступала с ним в дискуссии на занятиях. Но… Как только дело доходило до практики, она сразу же чуть передёргивала плечиками и откидывалась на спинку стула, чтобы молча наблюдать за успехами остальных. Ну, вернее, как успехами? Попытками начертить печати. Она так недовольно щурилась и мотала головой, когда кто-то из учеников делал непростительные ошибки, что Думов лишь посмеивался.

Как бы там ни было, а Пламенева хоть и без магии, но была первой в турнирной таблице. Профессора не могли не оценить её стремление быть на ровне со всеми не взирая на отсутствие силы. Даже профессор зельеведения Нелина Георгиевна была вынуждена выставить ученице высший бал. Пламенев-старший помнится ещё пошутил за столом, что последний раз у Серовой десять очков получала только она сама.

Однако, стремления Дарины не только радовали профессоров, но и огорчали многих учеников и учениц.

Думов видел, как парочка ребят перешёптывались, когда Дарина шла мимо них по коридору. Пламеневу тогда от расправы спасло только присутствие куратора её группы. Он правда потом на зачёт по магии зеркал эту компашку измотал до посинения, но это только усугубило ситуацию.

Резко остановившись и помотав головой, Думов подтянулся на брусьях и с их высоты заметил паркующуюся рядом с Красной стрелой машину. Из неё выскочил Олег Пламенев и на секунду задержав взгляд на красном авто щёлкнул языком. Ему на встречу вышел Александр Николаевич, что-то сказал охраннику в конторке, и Олег вошёл на территорию Старофинна

Думов на секунду замер и подключил свои уши-локаторы. Ему и магия не нужна, чтобы слышать с такого расстояния. Он прикрыл глаза погружаясь в атмосферу разных звуков и стал искать среди них голос Пламеневых. Натыкаясь попутно на шуршащую листву, пение птиц, газонокосилку, вибрацию защитного купола и кучу иных звуков он всё же отыскал среди них нужные голоса. При этом не переставая подтягиваться.

…– Так это правда? Он здесь? Я думал, что тётя Неля пошутила! – удивлённо оглянувшись на парковку произнёс Олег.

– Сколько раз говорил, чтобы ты не слушал тётю Нелю? – проворчал Александр. – Нет у нас доказательств. Только слухи.

– Слухи… может пора уже начать опираться на них? – ответил Олег и зашуршали бумажные листы. – Это фотографии с последнего заезда у Хьюстона. У него, конечно, всё куплено, но кое-какие фотографии я сумел найти. Видишь это размытое красное пятно?

– Вот именно, что это – размытое красное пятно. – фыркнул отец. – Где номер, где фото водителя?

– На машине магия сокрытия. – бойко отвечал парень. – Если бы Совет дал мне разрешение, я бы смог доказать, что Барс и аспирант Думов – это один человек. Пожалуйста, поговори с Грином!

– Этот парень ускользал из рук всех наших оперативников. Даже если ты что-то и докажешь… Ты представляешь с кем тебе придётся столкнутся лицом к лицу? Он перебил целый полк горных магов, просто потому что был не в настроении! Ты вообще фото с мест происшествия смотришь? Прихвостни Джона Тайгер как кегли перед ним попадали, а они лучшие выпускники Астры!