- Дом, выслать согласие!

За оставшиеся полтора часа, Виктор успел прибраться, принять душ, пообедал, заказав еще две порции еды и за десять минут до назначенного срока уселся перед рабочим столом. От волнения его как всегда слегка бросило в пот, минуты тянулись.

Звонок раздался ровно в 16.05.

- Дом, принять звонок на экран передо мной.

Виктор машинально выпрямился, глядя прямо в камеру на стене. Но вместо интервьюера на экране повисла эмблема Сил Самообороны и иероглиф «Ждите». Потекли долгие минуты ожидания. Виктор сидел, практически не шевелясь, терпеливо глядя на заставку. Чего то подобного он и ожидал, маленький тест на психологическую устойчивость.

- Здравствуйте, товарищ Чжао.

Наверное заставка исчезла в тот момент, когда Виктор моргнул. Сейчас с экрана на него смотрел круглолицый здоровяк в белоснежной форме с майорскими погонами. Точнее, с погонами капитана третьего ранга, тут же поправил себя Виктор.

- Здравствуйте, товарищ капитан третьего ранга! - вытянулся он еще сильнее.

- Нас заинтересовало ваше резюме, товарищ Чжао. - благосклонно кивнул кап три. - Высшее профильное образование, срочная служба, которую вы закончили в звании сержанта, работа на Титане. И что особенно интересно, у вас есть опыт администрирования на контейнеровозе «Чинь Ё».

- Этого нет в моем профиле, - изумленно заморгал Виктор. - Я работал там неофициально.

- И под другим именем, - улыбнувшись дополнил офицер. - Вы же не думаете, что внезапно появившийся в порту Деймоса сотрудник «Orkla Group» не вызовет вопросов у соответствующих органов, а капитан «Чинь Ё», добропорядочный марсианин, не ответит на все эти вопросы.

- Да, действительно, - едва слышно пробормотал Виктор. Он сам удивился легкости, с которой прошел паспортный контроль.

- Не беспокойтесь, товарищ Чжао, у Директората нет к вам претензий. Но есть предложение.

- Слушаю, товарищ капитан третьего ранга.

- Вы подходите для флота. Что вы скажете о должности системного администратора на конвойном корвете?

- Скажу, что у меня нет нужного опыта.

- У вас есть база, а нужные знания и навыки вы получите на этапе подготовки. Сразу в Пространство вас не отправят. К тому же вы будете получать полное жалованье во время обучения, с вашим званием и должностью, это составит шесть с половиной тысяч юаней в месяц. И вы будете находится на полном корпоративном обеспечении!

Виктор решился. На текстильной фабрике ему предложили вдвое меньшие деньги.

- Если я вам подхожу, то согласен попробовать.

- Надо не пробовать, а делать. - жестко поправил его офицер и повысив голос спросил. - Все ясно?!

- Так точно! - помимо воли вскочил на ноги Виктор. Надо же, вбитые на срочке рефлексы все еще прорывались наружу.

- Отлично. - улыбнулся офицер, - Послезавтра вы должны прибыть на Фобос-3, это учебная база Флота. Проезд и перелет за счет корпорации, не опаздывайте! Все необходимые документы я вам скинул. Удачи, сержант!

- Спасибо, товарищ капитан третьего ранга! - отсалютовал Виктор темноте экрана. Флотский кадровик прервал связь не дожидаясь ответа.

Плюхнувшись навзничь на диван, Виктор задумчиво протянул.

- А отпуск то вышел недолгим. - он рывков вскочил на ноги. - Дом, найди идент Мэнь Джиао, Земчужная земля, улица Дунсе, дом не помню.

- Найдено одно совпадение.

- Дом, текстовое сообщение для Мэнь Джиао. Записывай. Мэнь, это Виктор. У меня перенесли вылет, и если ты свободна, я приглашаю тебя в «Старую утку». Конец сообщения, отправить.

- Сообщение отправлено.

Виктор задумчиво покосился на свернутое игровое окно, но раньше, чем он успел вернуться к дивану, пришел ответ от Джиао. Одно слово. «Да».

Шаг третий

25 мая 2338 года.

Жилой отсек конвойного корвета

Сил Самообороны Марса

«Гуан Ши»

Над койкой близ переборки висела голограмма размытого бело-голубого шара планеты. Вода, облака и два коричневых пятна у противоположных краев по экватору. Континенты, никаких сомнений. Нонсенс полутора тысяч пикселей в диаметре, планета в зоне златовласки Сириуса А.

Телескопы проекта «Фридман» разворачивались в оптических фокусах Солнца, там где гравитация светила работала подобно исполинской линзы. Первый запустили задолго до рождения Виктора, еще лет сорок назад, но за эти годы успели картографировать едва с десяток ближайших систем. Слишком уж дорого. К оптическому фокусу Солнца даже свет летел почти трое суток, годы пути для самого быстрого корабля. И каждый такой телескоп могдетально рассмотреть только одну систему,ту, что лежала прямо по оси за Солнцем.

Когда Виктор пошел в школу, телескопы уже обследовали три ближайших звезды, и на уроках им показывали красоты чужих миров в низком разрешении. Ко временам университета миров прибавилось до семи, и каждый следующий вызывал все меньше и меньше всплесков интереса в сети Лиги. Везде одно и тоже. Горячие газовые гиганты, суперземли, замерзшие и раскаленные безжизненные шары. Развернутый в оптическом фокусе пятидесятиметровый телескоп позволял рассмотреть у планет ближайших звезд даже элементы ландшафта размером с горный хребет. Все тщетно. Потенциально пригодных планет не нашлось.

И вот «Фридман-11», движущийся к точке фокуса на Процион, воспользовался удобным моментом на промежуточном этапе, и получил предварительные данные по системе Сириуса. Такие, что ученый мир ахнул. В считавшейся пустой и безжизненной системе Сириуса нашли одинокую планету. В обитаемой зоне, с явными линиями кислорода в спектре!

Теперь «Фридман-11» тормозил, меняя траекторию. Миссию к точке фокуса на Процион отменили, едва прошла первая крупная пресс-конференция. Ждать восемнадцать лет, пока туда долетит следующий, еще даже не построенный телескоп, астрономы и планетологи отказались категорически.

Поверх размытого шара замигала крупная алая надпись «Полчаса до вахты!»

Смахнув напоминание, Виктор сладко потянулся, раскрыл спальный кокон и толчком отправил себя к люку каюты. Громкое название для десяти кубометров личного пространства, но к третьему месяцу похода начинаешь ценить даже такие редкие часы уединения.

Жилой отсек «Гуан Ши» представлял собой цилиндр двенадцати метров длиной внутри прочного корпуса. Круглый коридор,стенок которого можно было коснуться, пошире расставив руки, и по три люка через каждые два метра. Восемнадцать каморок для рядового состава, офицеры жили в отдельном отсеке, им на каждого полагалось аж втрое большая кубатура, высокое жалование, и сплошная головная боль. Последнее перевешивало все плюсы, поэтому старшина третьего класса Чжао уже дважды отказывался от флотского офицерского училища. Из системных администраторов обычно выходят плохие командиры.

Пока очередная вахта не повылазила из кают, Виктор поспешил в передний санитарный блок. Минут через пять тут начнется столпотворение, неизбежно возникнет очередь, а пока можно не торопясь сделать все свои дела. Он терпеть не мог торопиться в туалете при нулевой гравитации.

До планового душа оставалось еще три дня, поэтому пришлось обходиться повседневными гигиеническими салфетками. Виктор вернулся в каюту и успел переодеться как раз к вытянувшимся до обоих туалетов очередям. При виде уже полностью упакованного в форму Виктора, в очереди раздались завистливые смешки.

- Снова первым успел? – помахал ему рукой Ван Ли из дежурной смены реакторного. – Смотри, совсем спать отвыкнешь!

Уцепившись одной рукой за скобу на переборке, Виктор отмахнулся свободной.

- Админ никогда не спит!

- Рассказывай! – заржал парящий рядом с Ван Линем механик Бингвен Гао. – Все знают, что вы с Вейжем у себя в серверной дрыхнете по очереди!

- Не дрыхнем, а размышляем над оптимизацией корабельной сети! – рассмеялся в ответ Виктор.

- О, насчет оптимизации! – тут же встрял напарник Ван Линя Юшенг, - у нас с прошлой вахты время отклика плавает.