- За родных!

Второй глоток прошел уже чуть лучше, и Виктор тут же отхлебнул еще.

- За вас, парни! Скоро увидимся.

На голодный желудок пятидесятиградусная байцзю сработала не хуже снаряда гауссовки. В голове ощутимо зашумело, а по телу разлилась блаженная теплота. Улыбнувшись, Виктор посмотрел на бутылку. Грамм сто пятьдесят он в себя уже влил, спасибо запасливым механикам.

- А теперь смотрим дальше! - провозгласил Виктор, снимая мультфильм с паузы.

Отхлебывая из бутылки, он наслаждался просмотром. Все-таки, во временах, когда сценарии писали только люди была своя прелесть. Пусть они писали медленно, иногда халтурили, или забывали о чем-то, но никакая текстовая компиляция не заменит простую человеческую фантазию. Что бы не говорили об этом всякие идиоты, Виктор всегда замечал разницу. Ведь даже у самых сложных систем нет души.

На серии, где рыжий главный герой отрастил бороду, и стал капитаном, Виктор заржал.

- Твою мать, да я же единственный оставшийся в строю, старший по званию на корабле! - он неловко подергал себя за отросшую щетину. - Охренеть карьера, никогда не думал, что уйду из жизни командиром боевого корабля! А ведь за это надо выпить!

Он присосался к бутылке уже не чувствуя вкуса. Байцзю лилась в него, словно чистая родниковая вода.

- Э не! - Виктор оторвался от горлышка, осоловело вглядываясь бутылку. - Я не сдохну пока ее не допью!

Чертов шар крутился отвлекая, не давая сосредоточится. Виктор наклонил бутылку, попробовав попасть струйкой в рот, но та отклонялась, уходила в сторону.

- Гребанный Кориолис, не мешай! - Виктор дернул головой, стараясь поймать ртом горлышко бутылки, и обмяк, раскачиваясь в потревоженной сфере.

Мама смеялась, и качала его на коленях.

- Гоп-гоп-гоп, ехала лошадка, вдруг на встречу ямка! Ух!

Виктор потянулся к ее щеке.

- Мама, это все? Конец?

ШАГ ПЯТЫЙ

Фобос, база флота ССМ «Фобос-1».

Рекреационная зона для рядового состава.

31 июля 2338

Виктор сидел за стойкой вполоборота к панорамному экрану, и задумчиво смотрел, как под ними медленно плывет рыже-серая поверхность Марса. Джиао как-то назвала этот цвет нежно-сиреневым, что переходит в цвет пепельной розы, но для него это по прежнему был родной рыже-серый. Сейчас Фобос находился над дневной стороной планеты, и с высоты его орбиты раньше он не мог разглядеть никаких следов человеческой деятельности. Но после операции на глазах, ему открылись новые детали родной планеты.

Прямо сейчас они шли над сельскохозяйственными районами, и Виктор довольно четко видел вдоль экватора ровные цепочки точек. Купола полукилометрового диаметра, которые раньше мог разглядеть только при солидном увеличении теперь прекрасно различались невооруженным глазом. Флотские медики восстановили ему зрение лучше прежнего, даже заменили стекловидное тело, и теперь его единица прекратилась в недосягаемый ранее идеал. Четкие цвета, резкие силуэты, мир теперь выглядел даже слишком реальным. Ради этого стоило походить три недели с отслоившейся сетчаткой!

Впрочем, к новому зрению он уже почти привык, сложнее было привыкнуть к популярности. Теперь его знала в лицо вся база, да наверное и весь Марс. Трансляцию с «Гуан Ши» крутили по всем новостным каналам, сначала бой, потом, когда прибыли спасатели, его робинзонаду. Наверное цензоры много чего вырезали, Виктор не знал, ему так и не хватило смелости посмотреть.

Хотя цензорам следовало сказать спасибо. Спасатели прибыли через несколько минут после того как он отключился, и кадры где тащили его бесчувственное тело, сопроводили комментариями о потерявшем сознание герое. Его последняя пьянка в сеть не попала, в официальной версии он до последнего ждал помощи.

- Чжао! - упитанный усатый старшина на лету ухватился за поручень, подтаскивая себя к стойке. - Я Пинхейро Фухуа, рад познакомится! Эй парни, Чжао выписали! Чжао, пиво будешь?

Виктор покосился на гомонящую троицу его друзей, и отрицательно покачал головой.

- Спасибо, не могу, в 17.30 начальство призывает. Но при случае обязательно!

- Заметано! Ну тогда мы за твое здоровье! - Пинхейро хлопнул ладонью по стойке. - Четыре пива, пока еще можно!

Ничего крепче пива на базе не подавали, да и то ограничивали одним литром в вечер перед выходным. Неофициально конечное водилось и что покрепче, и похоже развеселая кампания после бара собиралась продолжить. Виктор дружелюбно улыбнулся, закинул пустую упаковку сока в утилизатор, и толчком отправил себя к выходу из бара.

Тяготение Фобоса ничем не отличалось от орбитальной микрогравитации, тут даже со стула будешь падать целую вечность. Десяток метров до выхода Виктор пролетел даже не начав снижаться, и лишь у самой двери притормозил рукой об стену, пропуская входящих. К вечеру бар начинал наполняться народом, в основном из вольнонаемных гражданских, но хватало и таких как он отпускников. Тем более ходили слухи о скором введении сухого закона, близилась война, и гайки закручивали все туже.

Большая часть базы размещалась в глубинах спутника, но штаб Флота возвышался над поверхностью трехсотметровой черной «погремушкой». Тонкая башня, от которой отходили причальные «ветви», и шляпка здоровенного вращающегося тора, где с комфортом размещались кабинеты офицеров управления. Зримый символ мощи, у которой нет нужды прятаться от врагов. Да и он кого прятаться штабу второго по силе флота системы? Один на один флот ССМ мог с легкостью разбить силы любого конкурента, или даже страны, члена Лиги. Корпорация, владеющая целой планетой могла себе позволить не бояться.

Вот только Виктор слишком хорошо помнил беспомощность, с которой он смотрел на неостановимого «Потрясателя». Чудовищный линейный корабль и в одиночку мог основательно потрепать весь корпоративный флот, а у Земли таких линкора было два.

Конечное на Фобосе стояли рельсовые орудия, но в отличие от кораблей, спутник не мог маневрировать, позволяя расстреливать себя как в тире. И после пережитого, этот недостаток стал сильно напрягать Виктора. Когда в тебя стреляют без промаха, то десятки метров скальной породы лучше, чем бетон и сталь «погремушки». Но ничего не попишешь, сейчас его путь лежал на самый верх этой башни.

Дождавшись идущего наверх лифта, Виктор заранее приготовил идентификационный жетон, ведь за время его последнего похода меры безопасности значительно усилились. Если раньше все ограничивалось патрулями военной полиции, видеонаблюдением и вооруженными часовыми в ключевых местах, то теперь навстречу ему то и дело попадались тройки бойцов в тяжелой броне.

Одна такая тройка поджидала его на выходе из лифта у основания «погремушки».

- Чжао Виктор, старшина, - утвердительно пророкотал из внешнего динамика старший тройки. - Предъявите документы, старшина.

Виктор покорно протянул ему жетон. Смысла в подобной проверке он не видел, его лицо и так опознала компьютерная система, но начальству виднее, на то оно и начальство.

- Документы в порядке, - верзила со знаками различия сержанта просто считал радиометку даже не взяв жетон в руки. - Старшина, вам разрешен доступ на восьмой ярус тора, кабинет 870, в хабе лифт номер 5.

Пропуская Виктора к лифту в середине зала, троица отступила в сторону, но краем глаза он заметил как пара автоматических турелей тут же принялась сопровождать его стволами. Несмотря на успешную идентификацию, за ним продолжали внимательно следить.

Даже в это вечернее время, штаб Флота кишел жизнью. Вокруг сновали десятки людей, в форме и в гражданских костюмах, неслись куда-то, разговаривая на лету, через зал от лифта к лифту. От звезд на мундирах слепило глаза, никого младше капитан-лейтенанта ему в этом зале так и не попалось. Пока он добрался до лифта, от непрерывной отдачи воинского приветствия у него устала рука, и только юркнув в распахнувшуюся дверь, Виктор почувствовал, насколько он напряжен. Да и попробуй расслабиться, когда в одной кабине с тобой целый капитан первого ранга со свитой из офицеров лишь на одну две ступени младше.