- Может и стоило подарить отцу внука? - спросил он у самого себя, - Старший сын старшего сына, наследник. Да ну к демону, пускай Илья отдувается!

А утром на завтраке, старший лейтенант Лань произнес небольшую речь. Едва Виктор вкрыл пакет с рационом, командир взмыл под потолок, и медленно опускаясь вниз, трижды хлопнул в ладони. В столовой воцарилась тишина.

- Мужчины, время пришло, сегодня мы вылетаем! Наш отряд всегда был лучшим! Это мы перехватили архив схем на «Игрушке Бога»! Мы доставили на Марс данные по двигателю с Титана! Мы уничтожили группу Дятлова! И мы впервые в истории захватим линейный корабль! Нет никого лучше нас!

«Призраки тьмы» взревели восторженным воплем, и неожиданно для себя, Виктор обнаружил, что тоже орет восторженно и нечленораздельно. Так, словно стал единым целым с отрядом. И осекся, вспомнив, что он не часть организма, а лишь прикомандированный системный администратор. И если выживет, то больше этих бородатых мужиков никогда не увидит. Более того, он по именам то знает лишь командира, куратора, да дублера, а у остальных даже не запомнил позывные.

- Вылет сразу после обеда, - продолжил Лань, когда все стихли — так что собираемся, парни бреемся, и на борт. Админ, почту тебе открыли, можешь записать письмо, но без подробностей, их все равно не пропустит цензура.

- Я воздержусь, - покачал головой Виктор. - Пускай думают, что у меня все хорошо.

- Как пожелаешь, - не стал спорить командир отряда, - Джеки, отведи Админа в апартаменты, пусть отдохнет.

- А собираться? - ради проформы спросил Виктор.

- Без тебя справятся. - отмахнулся Лань, - Ты парень временно причислен к элите элит, твое дело врагов на ноль умножать, а тебе за это почет, уважение, и отвод от трудов насущных. Хочешь Лао Цзы в свободное время читай, хочешь пипиську тереби. До полудня ты совершенно свободен в рамках своего помещения.

- Доступ в сеть дадите? - без особой надежды спросил Виктор.

- Нет, - остался непреклонен Лань, - не порти себе настроение, старшина. Я тут слышал, ты старинную анимацию любишь?

- Смотрю иногда. - уклончиво ответил Виктор. Понятно, откуда Лань это взял, сейчас наверное весь Марс знал его предпочтения. Сам Виктор роликов о себе так и не посмотрел, но по отзывам от знакомых, режиссеры департамента пропаганды свой рис ели не зря.

- Я тебе последние сезоны «Футурамы» открыл, как раз до обеда хватит.

- Спасибо, товарищ лейтенант. - коротко поклонился Виктор.

Вернувшись в комнату, смотреть сериал он не стал, а как есть, в форме завалился на постель, и на удивление быстро уснул. Последние дни он вообще больше напоминал себе робота, практически не испытывая эмоций относительно будущего задания. Дали лишние часы поспать, нужно поспать, а о том, что будет завтра Виктор не думал с самого госпиталя.

- Подъем старшина!

Виктор открыл глаза и поморщился, на этот раз Климов вопреки обычному не ждал снаружи, а стоял рядом с кроватью.

- Пора? - задал он идиотский вопрос.

- Пора, - ответил Климов без обычной язвительности.

- Едем в порт?

- У нас тут своя посадочная площадка.

Понимающе кивнув, Виктор обулся, и вышел вслед за куратором в коридор.

В архивах диспетчерской службы гражданского порта Фобоса записей о полетах в районе кратера Стикни за указанное число не зафиксировано. Известный военный историк прошлого века Николас Колядко, специализирующийся на внутрисистемном периоде, в своей работе «Роковые ошибки 338го» убедительно доказывает, что отряд подполковника Ланя покидал Фобос под видом рабочей бригады монтажников на грузопассажирском судне «203» и в дальнейшем был принят на индийский контейнеровоз «Нава Шева».

Шаг шестой.

Меркурий, шахтный комплекс

«Тау Тонга», таможня.

26 августа 2338

Порт шахтного комплекса «Тау Тонга» выглядел убого даже на фоне провинциальных марсианских космопортов. Когда-то это была большая пещера, ее расширили, пробили коридоры, провели освещение, и на этом остановились, посчитав декор излишней тратой ресурсов. Голые гранитные стены, которые не посчитали нужным отшлифовать, низкие потолки, много темных углов. В таком месте становилось неуютно даже, привыкшим к жизни под поверхностью марсианам. Какого тут приходилось землянам, Виктор старался не думать.

А землян вокруг хватало. Еще в очереди на досмотр, Виктор обратил внимание, что все таможенники и охрана непривычно кряжистые, словно гномы из детских фильмов. Это сравнение родилось у него еще на Титане, ведь до той поры с землянами в реальности он не пересекался.

Таможня кстати лютовала, всех прибывших с Марса сразу же отделили от небольшой кучки землян, и отправили на полный досмотр. Где выстроили в очередь, приказали раздеться до гола, просветили рентгеном, и вручную проверили все их нехитрые пожитки.

Стоя в очереди на досмотр, Виктор невольно стал свидетелем разговора двух стоящих неподалеку охранников. Сначала, уловив знакомую сибирскую речь, он хотел было поприветствовать их на языке прадеда, но потом услышал о чем они говорили.

- Я думал пылеглотов больше не нанимают.

- Хочешь сам в шахтах корячиться? - лениво поинтересовался второй.

- Не, нафиг, - отмахнулся первый, - говорят, в следующую партию негров начали вербовать.

- Толку то с них. Эти узкоглазые ублюдки в шахтах родились, а негры мало того что тупые, так еще и ленивые.

- На то мы тут и поставлены, - хохотнул первый, - дабы помочь им лень преодолеть! К черту узкоглазых, они совсем охренели!

Стиснув зубы, Виктор прошел мимо охранников в комнату досмотра. Желание разговаривать с такими «земляками» исчезло бесповоротно. Обычные надменные и тупые земляне, по какому-то недосмотру знающие язык прадеда. Ничего больше их с Виктором не объединяло.

На Меркурий отряд прилетел под видом вахтовой проходческой бригады, и за время перелета Виктора натаскивали, что отвечать на таможне. Оператором дробильной установки он конечное от этого инструктажа не стал, но на поверхностную беседу с сотрудником отдела кадров знаний пожалуй хватало. Вот только беседовать с ним не стали, сразу после досмотра отправив дожидаться остальных в зал ожидания. Такой же мрачный и неустроенный, словно «Тау Тонго» начали строить только в этом году.

Выйдя из дверей таможни, Виктор сразу увидел своих, что стояли кучкуясь возле встречающего.

- Ну и как тебе колоноскопия, Ясир? - заржал при виде него Джеки.

Виктор дружелюбно оскалился ему в ответ. К своему новому имени, он привыкал весь перелет, зато теперь не тупил, и не озирался в поисках к кому это обращаються.

- Так ее тут делают только тем, кто попросит, а я в отличие от тебя не любитель, вот и не попросил!

Уже прошедшие проверку члены «бригады», дружно заржали. Перед полетом они все как один побрились, и сейчас ничем не отличались от обычных марсиан работяг. И даже вели себя так, словно находились на проходной родного завода.

- Так, давайте-ка потише, - выступил вперед встречающий, невзрачный марсианин лет сорока. - охрана нынче в порту нервная, подумает чего, быстро всех мордами в пол уложит.

- А чего это у вас тут? - тут же встрял Джеки, - В прошлые вахты такой фигни не было.

- Раньше много чего не было, - мрачно ответил ему встречающий, - А теперь тут вот так. Ходят слухи, что вы последняя вахта из марсиан.

- Есть такое дело, - вмешался в разговор Виктор. - Я слышал, как охрана эту тему между собой обсуждала.

Местный повернулся к нему.

- Это где это ты такое слышал?

- В очереди перед досмотром.

- Заливай дальше, - махнул рукой встречающий, - нынешняя смена охраны между собой на какой-то тарабарщине общается, они на общем и говорят еле-еле.

- Я сибирский понимаю, у меня прадед с Земли эмигрировал в начале прошлого века, вот мать в детстве и научила.