Отряд генерала Раменского в составе Смоленского и пехотного, Полоцкого и Галицкого конных полков вслед за корпусом Берегового прошел вдоль побережья Адриатического моря насквозь всю Хорватию, Сербию и 14 июля 1130 года вторгся с севера в византийскую провинцию Эпир. Следом за ним продвигался отряд генерал Баринова в составе Царского и Арцахского пехотных и Волынского конного полков.

38. Византия.

Корпус в составе Черниговского и Северского пехотных, Киевского и Переяславского конных полков под командованием генерала Рязанского 22 июля переправился через Дунай в византийскую провинцию Добруджа на пароходах Дунайской флотилии.

Десантный отряд под командованием самого визиря адмирала Макарова 24 августа отплыл на кораблях Черноморского флота из порта Ключевский, расположенного в устье Днепра. Отряд включал в себя все боевые корабли Черноморского флота: цельнометаллические бриг Имперец, бригантину Русич и два артиллерийских монитора, 6 паровых бригов, 14 паровых бригантин и 43 мобилизованных купеческих парусно-паровых судов. Корабли и суда приняли на борт Морской пехотный и Артиллерийский полки. Макаров решил тряхнуть стариной и добился у Императора права возглавить поход. Начиная с марта, отправка торговых караванов в Средиземноморье была прекращена.

Высадив полки на западный берег Дуная, 29 речных пароходов обеих флотилий направились вверх по реке «демонстрировать флаг», с тем, чтобы удержать печенегов, захвативших населенные валахами правобережные земли Дуная, от соблазна вторгнуться в Византию. Корабли поднялись вверх по реке через сербские и венгерские земли до самого города Вена в германской марке Австрия, демонстрируя Российский флаг и германцам тоже.

Отряд Макарова, корпуса Рязанского, Раменского и Баринова начали проводить разработанную Генеральным штабом стратегическую операцию по принуждению к миру самого сильного соседа империи — Византии. Общее руководство войсками взял на себя лично император Скобелев, следовавший со своим штабом на бриге Имперец.

Византийская, или, как они сами именовали свое государство, Ромейская (Римская) империя, в это время переживала период подъема. Император из династии Комнинов Алексей, захвативший престол империи в 1081 году, сумел возродить распадающуюся после мощных ударов турок-сельджуков империю. Он подавил многочисленные мятежи сепаратистов, отбил нападения норманнов на запад империи, провел реформы армии и государственной административной системы.На востоке он разгромил печенегов, вытесненных к границам империи из причерноморских степей половцами. Затем разбил и половцев, вторгшихся в пределы империи вслед за печенегами.

Воспользовавшись распрей, возникшей в Сельджукской империи после смерти Мелик-шаха между его наследникам, распадом этой империи на отдельные эмираты, и Крестовым походом западноевропейских рыцарей на Ближний Восток к Гробу Господню, Алексей Комнин нанес ряд поражений сельджукским эмирам. Он выбил турок-сельджуков из прибрежных районов Средиземного, Мраморного и Черного морей и оттеснил их на Анатолийское нагорье в Малой Азии. Комнин связал вассальной клятвой княжества, образованные крестоносцами на отвоеванных у мусульман землях.

После смерти Алексея в 1118 году императором стал его сын Иоанн Комнин, титулуемым самими ромеями Василевсом, продолживший политику своего отца. Он последовательно нанес поражения печенегам, венграм, сербам и сельджукам, существенно расширив границы своей империи. Сербия стала вассалом империи. ВСредиземноморье он отбил у сельджуковобласти Мендерес и Киликия. Правда, в 1126 году он проиграл войну Венеции, отвоевавшей у него почти все острова в Эгейском море.

Тем не менее, к 1130 году на территории Ромейской империи проживало почти 10 миллионов человек, в основном православных христиан. Из них славяне: болгары, сербы и македонцы составляли почти половину. Однако, больше всего в империи проживало греков, которые сами себя именовали ромеями, или римлянами. Численность населения Византии на этот момент лишь немного уступала населению Российской империи, составлявшего 12 миллионов человек, правда, без учета вассальных государств.

По сведениям разведки, численность регулярной армии Византии достигала 40 тысяч воинов, без учета городской стражи и ополчения. Половина войск империи дислоцировалось в Малой Азии, угрожая туркам Конийского султаната. Поддержку византийцам могли оказать княжества крестоносцев из Святой земли, располагавшие ориентировочно 14 тысячами бывалых воинов. Поэтому, план Генерального штаба предусматривал максимально быстрый разгром Византии.

Отряд Раменского стремительно продвигался на юг по берегу Адриатического моря через византийские провинции Диррахий и Никополь по хорошей древнеримской дороге. В те времена дороги, построенныедревними римлянами, еще вполне сохранились. Взяв город Диррахий, отряд разделился. В порт Диррахия суда Черноморского флота под конвоем четырех бригантин доставили боеприпасы, продовольствие, фураж и медикаменты.

Смоленский пехотный и Полоцкий конные полки двинулись из Диррахия по другой римской дороге на юго-восток в Македонию к городу Фессалоники. Галицкий конный полк остался в Дирахии, дожидаясь прихода корпуса Баринова.

После подхода полков этого корпуса, Арцахский пехотный и Галицкий конный полки под командованием генерала Иванова двинулись по дороге дальше на юг в Грецию к древним городам Никополь, Фивы, Афины и Коринф. Гарнизоны городов сдавались на милость победителей после первых же пушечных выстрелов. Столица провинции Афины сдались вообще без выстрелов. Слава о непобедимых полках гипербореев бежала впереди них.

Однако, второй по величине город Ромейской империи Фессалоники без боя не сдался. Раменский затратил на осаду два дня. Пришлось по уже многократно проверенной тактической схеме развернуть на позициях артиллерию, разбить городскую стену, расстрелять картечью концентрирующихся в проломе стены и шрапнелью подходящие к пролому резервы защитников крепости. После входа в город штурмовых отрядов остатки гарнизона сдались. 11 августа отряд Раменского двинулся из Фессалоники по еще одной римской дороге на север в область Македония к городу Скопье. До этого города отряд дошел 2 сентября. Отсюда отряд разошелся ротными группами по всем македонским землям.

Баринов с Царским пехотным и Волынским конным полками прошел вслед за отрядом Раменского город Фессалоники и двинулся дальше на восток к городу Андреанополь, а затем на город Филипполис. Взяв эти города, отряд повернул по очередной римской дороге на север в болгарские земли к городу Средец, спустя века именовавшемуся Софией. От Средеца отряд ротными группами рассыпался по всей северной части Болгарии.

Эскадра Макарова вошла в Босфор, уничтожив на входе в пролив флот Византии. 27 августа Морской пехотный полк высадился с кораблей на европейский берег пролива, не доходя десятка километров до Константинополя. Отряды византийских войск, попытавшиеся помешать высадке, были рассеяны артиллерийским огнем.

Город Константинополь, столица Византийской империи, именовавшийся русскими Царьградом до основания собственного российского Царьграда в устье Дона, был крупнейшим и богатейшим городом Европы. За 9 веков своего существования город накопил несметные богатства. За все это время внешним врагам ни разу не удалось взять город штурмом.

Его внешние стены, сооруженные несколькими династиями императоров, делали его самым неприступным среди всех европейских городов. Население города составляли греки, армяне, болгары, македонцы, иудеи, итальянцы и люди многих других народов, общим числом более полу миллиона человек.

С давних времен богатства Царьграда привлекали правителей соседних с Византией племен, которые испытывали неудержимое желание его пограбить. И, надо сказать, в периоды ослабления Византии, как правило, во время внутренних смут, некоторым это удавалось. Русские князья тоже неоднократно пытались поживиться за счет Византии. В 907 году Вещий Олег подошел к городу и взял с него богатый откуп. Хитрые ромеи предпочли расстаться с некоторой суммой денег превратностям осады. В 941 и 944 годах князь Игорь ходил на Царьград, но был разбит. Князь Святослав воевал с Византией в 971 году, но тоже был разбит.