Зимовать все морские корабли отправились в Баку.

29. Черниговская битва.

На призыв Олега Святославича Черниговского о военной помощи князья — рюриковичи откликнулись и начали собирать своих бояр в поход. Однако, собравшись, они получили донесения о том, что Чернигов уже взят ширванцами, а князь Олег Святославич погиб. Князья не успели соединиться в единое войско. Подумав, рюриковичи решили не торопиться с походом на Чернигов, собрать побольше информации о внезапно появившихся захватчиках и подготовиться к походу со всей обстоятельностью.

В январе 1118 года в Рогачёве собрался съезд князей, созванный Владимиром Всеволодовичем Великим князем Киевским. На съезд прибыли Мстислав Владимирович князь Новгородский,Ярополк Владимирович князь Смоленский, Святослав Владимирович князь Переяславский, Глеб Всеславич князь Минский, Давыд Всеславич князь Полоцкий, Давыд Игоревич князь Волынский, Володарь Ростиславич князь Перемышльский и Теребовльский, Мстислав Святополчич князь Туровский и Пинский.

Князья договорились в середине мая со своими дружинами и ополчением княжеств собраться в Вышгороде, вблизи устья Десны, и выступить водным путем вверх по Десне, купно и союзно, на Чернигов, чтобы разгромить наглых пришельцев.

С августовским караваном кораблей в Чернигов прибыл начальник Тайной канцелярии визирь Гомельский с группой сотрудников ведомства. И сразу развернул бурную деятельность. Завербованные им черниговские купцы встречались со своими киевскими и переяславскими контрагентами в пограничном Городце и передали им послание Его величества царя Ширвана. В послании Скобелев разъяснял купческой старейшине налоговые законы Ширвана и обещал Киеву и Переяславлю статус самоуправляемых городов. Купцам гарантировалось сохранение жизни и имущества после захвата городов войсками Ширвана. Впрочем, обо всем этом киевские и переяславские купцы уже слышали от своих булгарских контрагентов. Но, Царь Ширвана подтверждал эти слухи своей личной подписью.

Другие купцы встретились в приграничном Вщиже со своими смоленскими коллегами и тоже передали им царское послание.

Ростовские купцы встречались с этой же целью с новгородцами в Торжке. Гомельский был уверен, что из Киева, Смоленска и Новгорода его послания дойдут в Псков, Минск, Владимир-Волынский, Туров, Пинск и Полоцк. Всем этим городам Царь обещал даровать самоуправление.

О решениях княжеского съезда Гостомельскому стало известно вскоре после его завершения.

Сыну Киевского князя Мстиславу не удалось уговорить Новгородское вече направить своих воинов на войну. Новгородское купечество имело тесные связи с Булгарией и вело торговые дела с ширванскми купцами в Булгаре. Они хорошо знали, что Царь Ширвана и ширванские законы весьма благоволят купечеству. А присоединение Новгорода к Ширвану позволит им закупать отличные ширванские товары беспошлинно. На перепродаже ширванских товаров в Европу новгородские купцы делали весьма хорошие барыши. И собирались их делать еще лучше. Мстиславу пришлось уйти из Новгорода только со своей дружиной.

Князьям удалось собраться у Вышгорода только в середине июня. Боярские дружины они собрали вовремя. Но, сбор ополчения городов встретил неожиданные затруднения. Неожиданно оказалось, что большинство боеспособных мужчин ушли из городов к родственникам в деревни. Попытка разыскать их в деревнях силами дружинников не удалась. Оказалось, что мужчины ушли из деревень на охоту в дремучие леса, или на рыбалку на дальние озера. Купечество во всех городах обладало немалым авторитетом и предпочло не встревать в распрю между князьями и ширванцами. Пришлось князьям с помощью дружинников силой набирать в ополчение юнцов и стариков.

К Вышгороду княжеские отряды проплывали по Днепру мимо расположенного на левом, Черниговском берегу города Любеска. Наместник города майор Горбунов, выполняя приказ Скобелева, отвел гарнизон из города, чтобы не спугнуть князей прежде времени. Однако же, доносил в ставку обо всех проплывающих вниз по Днепру отрядах: количество ладей, людей и коней. Царь намеревался прихлопнуть всех рюриковичей одним ударом в генеральном сражении.

В начале июня в Чернигов прибыл караван ладей с подкреплением из Ширвана. Прибыли конный полкополчения беев из Шемахи и регулярный Сюникский пехотный полк. На ладьях привезли 9 батарей гладкоствольных полевых пушек по 4 пушки в каждой с расчетами и 700 нарезных винтовок. Кроме того, прибыли две батареи из 8 нарезныхполевых пушек калибра 87 миллиметров, предназначенных для войсковых испытаний. Заводские испытания эти пушки уже выдержали.

Винтовками вооружили первый батальон Царского полка. Батареи нарезных пушек включили в артиллерийский полк. На все колесные пароходы установили по 4 гладкоствольных пушки: погонную, ретирадную и по одной на борт. По 40 морпехов, из них по 20 стрелков и по 20 мечников, включили в экипажи пароходов. Гладкоствольные пушки поставили на стены Чернигова. Из них сформировали второй артполк.

Итого, под рукой Скобелева собрались Морской, Царский и Сюникский и только что сформированный Черниговский пехотные полки. Морской и Царский полки имели на вооружении 1300 винтовок. Весь Аранский полк стоял гарнизонами по городам Черниговской земля. Конницу составляли Арцахский и Шемаханский полки. Артиллерию представляли два полка с 16 нарезными и 52 гладкоствольными орудиями. Всего около 8 тысяч пехоты и 2 тысячи конницы, не считая артиллеристов, обозников и саперов. Флот состоял из 16 колесных пароходов, вооруженных 4 пушками и 20 винтовками каждый.

Князьям удалось собрать в Вышгороде 5 400 хорошо вооруженных конных дружинников и 26 тысяч плохо вооруженных и еще хуже обученных ополченцев. 11 июня огромный флот Киевской Руси, насчитывающий почти тысячу ладей, отошел от Вышгорода и на веслах пошел вверх по Десне.

К Чернигову голова каравана подошла только 28 июня. На берег войска стали выгружаться в пятнадцати верстах ниже Чернигова. Противник выгрузке не препятствовал. Выгрузка огромного войска растянулась три дня. 2 числа месяца июля войско подошло к Чернигову и встало укрепленным лагерем в пяти верстах от города на невысоком холме на берегу речки Стрижень, северо-западнее города. Княжеские шатры встали кругом на самой верхушке холма.

Со стороны города лагерь от возможных вылазок противника прикрывал глубокий овраг, выходящий к Стрижени. Вокруг холма и до самых городских стен простирались возделанные поля. На востоке за речкой Стрижень простирались дремучие леса. В шести верстах к западу, за речкой Белоус с холма тоже просматривались лесные чащи. В полутора верстах западнее лагеря начинался еще один овраг, выходящий к Белоусу. Между верховьями оврагов лежали возделанные поля шириной около версты. Обширное ровное поле между Стрижнем, Белоусом и оврагами шириной и длиной от 5 до 7 верст вполне подходило для решительного сражения.

На следующий день с утра не происходило ничего. Князья вели разведку местности. Конные разъезды княжеских дружинников и отряды ширванских конников шныряли вокруг города, изредка вступая в незначительные стычки.

Скобелев решил поторопить князей. Конная разведрота Морского полка сблизилась на четыре сотни шагов с лагерем руссов. Стрелки спешились и открыли беглый огонь из винтовок по дружинникам и ополченцам, высыпавшим на вал лагеря. Стрельба была был точной. Количество убитых и раненых воинов быстро приблизилось к полусотне. Остальные догадались укрыться за валом. Великий князь Киевский Владимир Всеволодович приказал отогнать наглецов. На них помчались полтысячи конных дружинников князя Мстислава.

Однако, морпехи боя не приняли. Постреляв по атакующей их кавалерии, они вскочили на коней и пустились наутек. Отборные арабские скакуны, которыми была укомплектована разведрота, не подвели. Дружинникам не удалось приблизиться к морпехам на дистанцию выстрела из лука.

Зато, когда дружинники подскакали на полтысячи шагов к городской стене, по ним со стены хлестнул залп из нескольких сотен винтовок. Потеряв до сотни воинов, дружинники ретировались.