Я опускаюсь на пол, когда остатки удовольствия покидают меня, вытаскиваю руку из джинсов и закрываю глаза. Почему прошлой ночью все было не так? В те последние минуты, когда я кончала, я думала только о Лиаме. Только когда я закончила, мысли об Александре начали возвращаться ко мне, все те ночи, когда я стояла под дверью его спальни, наблюдая за ним, прикасаясь к себе.

Александр. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой противоречивой, как сейчас, думая о двух разных мужчинах. Я ничего не могу поделать с тем, что скучаю по нему, как бы мне этого ни хотелось. Я не могу притворяться, что часть меня не скучает по тому, как он дал мне возможность не принимать решений, не выяснять, как жить без всего того, что когда-то приносило мне радость, потому что он заставил меня жить только для него и его удовольствия. Он забрал все, что меня мучило, все потенциальное будущее, к которому я не видела пути, и дал мне другую жизнь с ним. В каком-то смысле эта жизнь сделала бы меня счастливой, если бы я осталась.

Но я этого не сделала. Лиам пришел за мной, схватил меня и увел, вернув к жизни и реальности. Я знаю, что Александр не обязательно был хорошим человеком, он доказал это, когда навязал мне Лиама, “испытывая” меня таким ужасным способом. Но до тех пор он не причинял мне боли. Он пытался заботиться обо мне по-своему, даже доставлял мне удовольствие, и я поняла в нем то, чего, как мне кажется, никто не понимал очень долгое время возможно, когда-то его сводная сестра. Он, по-своему, тоже понимал и меня.

Сейчас, однако, я вижу другую сторону этого. Лиам относится ко мне так же, но без той ответственности, которая была у Александра. Александр хотел контролировать меня, обладать мной, сделать из меня свою куклу, но Лиам, похоже, просто хочет, чтобы я поправилась, стала самостоятельной, а не просто принадлежала ему, исцелилась внутри и снаружи. Впервые после пыток Франко я начинаю думать, что, возможно, это возможно. Возможно, если я смогу научиться разлюбить Александра, не вспоминать о том, как он прикасался ко мне, и тосковать по этому, не жаждать темноты и забвения, которые он мне подарил, у нас с Лиамом будет другое будущее.

В глубине души я знаю, что оно будет лучше.

Я пытаюсь представить себе жизнь с Лиамом, просыпаться рядом с ним каждый день, проживать эту жизнь вместе с ним, проводить время вместе. Я пытаюсь представить это, и это проще, чем я могла себе представить. Мое сердце учащенно бьется в груди, когда я вспоминаю, как он стоял рядом со мной на кухне, понизив голос, как он касался меня. Когда я думаю о нашем сегодняшнем свидании, мне хочется того, о чем я даже не думала, что у меня может быть; покоя, от которого я отказалась. Более нормальной жизни.

Это то, что Лиам хочет мне дать. И я думаю, что может быть, только может быть, это то, чего я все-таки хочу.

16

ЛИАМ

Не прикасаться к Ане вчера было самым трудным делом, которое я когда-либо делал в своей жизни. Я все еще не могу до конца поверить в то, как она дразнила меня, маленькая лисичка. Я все еще слышу ее голос в своей голове, легкий и игривый… что, если я захочу, чтобы ты…?

Я могу представить, как бы я наказал ее слишком легко. Это не было бы болью, моей рукой или ремнем. Я бы не стал заставлять ее есть с пола или ставить перед собой на колени, или любым другим способом, который, я уверен, она воображает, я бы наказал ее. Удовольствие тоже может быть наказанием, и как бы сильно я ни хотел, чтобы Ана слушала и подчинялась мне и делала то, что для нее лучше, часть меня почти надеется, что она каким-то образом ослушается, и у меня будет шанс показать ей, как именно.

Блядь. Я проверяю время, заставляя себя выкинуть эту мысль из головы, прежде чем у меня снова начнется бурная эрекция, которая никуда не денется. Присутствие Аны здесь, без прикосновений к ней, доводит меня почти до безумия, и это делает меня постоянно твердым, чего не было со времен гребаной средней школы. Я так много не дрочил с тех пор, как был подростком, и это сводит меня с ума. У меня есть дела, которые я действительно должен сделать сегодня, черт возьми… Макс будет здесь с минуты на минуту, чтобы поговорить с Анной, а у меня встреча с Королями менее чем через два часа. Последнее, что мне нужно, это думать о том, как отчаянно я хочу ее трахнуть.

Раздается стук во входную дверь, и я слышу легкие шаги Аны, идущей через гостиную, и звук открываемой двери. Что-то в звуках ее передвижения по моему дому, которые просто существуют здесь, согревает меня так, как я никогда не думал, что это когда-либо возможно. Я никогда раньше не хотел, чтобы кто-то присутствовал в моем пространстве, но присутствие Аны здесь кажется естественным, как будто она заполняет место в моем доме, о котором я и не подозревал, что оно пустует и ждет именно ее.

Я вижу, как Макс и Ана разговаривают, когда я выхожу из своей комнаты, и то, что я чувствую, когда смотрю на нее, поражает своей интенсивностью. На ней один из сарафанов, которые я купил для нее сегодня, мятный, ее волосы собраны в высокий свободный узел на затылке, и она выглядит такой красивой, что от одного ее вида у меня на мгновение перехватывает дыхание. Я хочу видеть ее такой, стройной, солнечной и красивой, здесь каждый день всю оставшуюся жизнь. Я хочу любить ее вечно, дать ей все, сделать ее счастливой. Но для того, чтобы сделать это, она должна отпустить Александра, а я должен придумать, как освободиться от Сирши.

— Доброе утро, Макс. — Я киваю ему, и он смотрит на меня, его красивое лицо расплывается в легкой улыбке.

— Рад тебя видеть, Лиам. Ты уходишь?

— У меня встреча с Королями. — Я смотрю на Анну. — Ничего, что побудешь одна?

Она смеется.

— Я не одна. Макс здесь. Но да, со мной все будет в порядке. У меня есть телефон и твой номер. Я дам тебе знать, если мне что-нибудь понадобится.

— Хорошо. — Я колеблюсь, мне хочется обнять ее, приподнять ее изящный подбородок и поцеловать на прощание, но я не могу. Во-первых, я сказал, что больше не прикоснусь к ней подобным образом, пока не буду уверен, что она думает только обо мне, а во-вторых, если я поцелую ее, я знаю, что не смогу выйти за дверь. Я и так на грани неудовлетворенного желания, и, если я поцелую ее, я скажу Максу, чтобы он убирался нахуй, чтобы я мог трахнуть ее на кухонном столе.

— Увидимся вечером, — говорю я ей вместо этого, и мне кажется, что требуется физическое усилие, чтобы выйти за дверь, не прикоснувшись к ней и не поцеловав. Есть много вещей, которые я бы предпочел сделать этим утром, вместо встречи с другими Королями, и провести их внутри Анны — это абсолютно первое в списке.

***

Найл уже ждет меня, когда я прихожу, как я и ожидал, но он не единственный. Грэм О'Салливан сидит в своем кресле за столом, его лицо под серебристой бородой застыло и стало мрачным, и я чувствую, как болезненный узел страха сжимается у меня в животе.

— Доброе утро. — Я занимаю свое место во главе стола, и то, как Грэм ворчит, дает мне понять, что, что бы он ни хотел сказать мне до прихода остальных, ничего хорошего в этом нет.

— Моя дочь сказала мне, что тебе нужно больше времени, прежде чем назначать дату свадьбы. — Он сцепляет пальцы перед собой на столе, наклоняясь вперед. — Я говорю, что ты женишься на ней в конце августа, как я и предложил ей накануне вечером перед вашим ужином.

— Ей и ее матери нужно больше времени, чтобы спланировать всю эту гребаную свадьбу. — Я прищуриваюсь, глядя на него. — Это сколько, чуть больше трех месяцев спустя? Вряд ли этого времени хватит.

— Длительные помолвки предназначены для пар, которые не уверены в своем намерении пожениться. — Грэм сердито смотрит на меня. — Ты хочешь сказать, что все еще не уверен в моей дочери, парень?

О, я более чем не уверен. Я, блядь, не хочу на ней жениться. Но я едва ли могу сказать это вслух.

— У меня сложилось впечатление, что длительные помолвки нужны для планирования свадьбы, — говорю я ему так небрежно, как только могу. — Конечно же, хорошую свадьбу нельзя спланировать за три месяца…