— Именно поэтому он хотел меня, — шепчу я. — Потому что я была повреждена.

— Что? — Все три женщины смотрят на меня в замешательстве, и я чувствую, как жар поднимается по моей шее, мое лицо краснеет при мысли о том, чтобы рассказать им, что было после этого.

Я нервно облизываю губы.

— Остальное становится… странным.

— Мы не собираемся судить тебя, — мягко говорит София. — Ты не обязана рассказывать нам ничего, что тебе неприятно, чтобы мы знали. Но мы все пережили трудные времена, а мы с Катериной особенно, наши мужья непростые мужчины, у которых… другие желания, чем мы привыкли. Что бы ни произошло между тобой и Александром, мы не собираемся думать о тебе иначе.

Зная, что Александр сделал со мной, что я сделала с Александром и какие чувства он во мне вызывал, трудно поверить, что они не осудили бы меня. Но мне нужно кому-то рассказать, не только терапевту или священнику. Я хочу поговорить со своими друзьями. Итак, я рассказываю им остальное. Не в самых наглядных деталях, но я рассказываю им, как Александр заставил меня встать на колени в офисе, как это меня возбудило, насколько он был возбужден. Я рассказываю им о том, как тайком выбиралась из комнаты, чтобы понаблюдать за ним ночью, о фотографиях на кровати. Я рассказываю им о еде, стоя на коленях на полу, под присмотром Иветт, о той ночи, когда я наконец зашла в спальню Александра, и о том, что произошло после этого. И затем, когда мое сердце бешено колотится, а желудок скручивает от тошноты, вспоминая ужас того вечера, я рассказываю им о том, как Лиам пришел спасти меня и что произошло.

Что сделали Александр и Иветт.

Я чувствую, как бледнею от ужаса на их лицах, когда заканчиваю рассказ.

— Я знаю, вы, наверное, думаете, что я ужасна, что это ужасно, что я хотела его, что я думала, что влюбляюсь в него, а потом…

— Нет. — София качает головой, и я вижу, что Саша и Катерина делают то же самое. Она все еще держит меня за руку, а Катерина тянется к моей другой. Я вижу, как они обе пытаются смягчить выражения своих лиц, чтобы не выглядеть такими испуганными. — Нет, Ана, мы не считаем тебя ужасной. Мы…думаем, что с тобой сделали что-то ужасное… На самом деле, много чего, и все это разные мужчины, и что ты отреагировала так, как тебе было нужно, чтобы выжить.

— Я все еще не понимаю, — тихо шепчу я, чувствуя, как моя грудь сжимается от боли при воспоминании обо всем этом, возвращаясь с новым приливом боли. — Он сказал, что любит меня. Что он хочет защитить меня, обеспечить мою безопасность. Я не могу понять, почему он послушался Иветт, почему отдал меня Лиаму…

— Потому что он не любил тебя, — мягко говорит София. — Это не любовь, Ана.

— Он хотел владеть тобой, — твердо говорит Саша. — Он хотел, чтобы ты принадлежала ему, чтобы ты оставалась сломленной, чтобы ты нуждалась в нем. Он не мог смириться с мыслью, что кто-то другой может забрать тебя, что, если бы тебе дали свободу выбора, ты могла бы выбрать кого-то другого.

— Он тоже был сломлен, — тихо говорю я. — То, что его отец сделал с ним и его сестрой…

— Ужасно, — заканчивает Катерина, и я вижу намек на сочувствие в ее глазах. — Он тоже прошел через ужасные вещи, Ана. То, что с ним случилось, ужасно. Но у всех нас это есть, у тебя столько же или даже больше, чем у кого-либо другого. Ты бы сделала то, что сделал он? Купила кого-нибудь, держала его пленником в своем доме, заставляя зависеть от тебя?

— Ну…нет, но я бы не смогла. — Я смеюсь, но даже я слышу нотки раздражения. — Я не думаю, что он понимал, что было не так в том, что он делал, я действительно не понимаю. Я просто не могу избавиться от ощущения, что, по-своему, он действительно любил меня.

— Если ты так думаешь, это не значит, что ты не права, — тихо говорит Катерина. — Ты знала его, Ана. Мы не знали. — Она бросает на Софию многозначительный взгляд, когда София открывает рот, как будто собирается что-то сказать, с возмущенным выражением на лице. — Но то, что кто-то думает о любви, и то, что такое любовь на самом деле, не всегда одно и то же. И похоже, что эта женщина… Иветт, тоже оказала на него сильное влияние.

— Да, — признаю я. — Похоже, у него было не так уж много друзей — были те, кто пришел на званый ужин, но Иветт была единственной, с кем я виделась регулярно. Она тоже была влюблена в него, но он, похоже, этого не осознавал.

— Как бы это ни звучало, — мягко говорит Катерина, — Александр был очень испорченным, эксцентричным, обиженным человеком, который причинил тебе боль, сам того не желая. Но даже если то, что он сделал, не было злонамеренным, это не значит, что это была любовь. И это не значит, что ты должна вернуться к нему, если когда-нибудь представится такая возможность.

Я недоуменно смотрю на нее.

— Как… почему ты думаешь…

— Я вижу это по твоему лицу, когда ты говоришь о нем. — Она нежно сжимает мою руку. — Ты все еще чувствуешь, что любишь его, и это разрывает тебя на части, особенно из-за Лиама.

— Я тоже это вижу, — говорит София, и Саша кивает. — У тебя все еще есть все эти чувства к Александру, но он причинил тебе боль. И потом, Лиам… — София выдыхает. — Теперь я понимаю, почему ты так противоречива. То, что Александр заставил его сделать…

— Он чувствует вину в этом. — Я нажимаю на телефон одним пальцем, кладя его на стол. — Я чувствую, что все это делается для того, чтобы загладить его вину. Он пришел за мной, потому что был виноват в том, что не смог спасти меня с самого начала, а теперь он делает все это для меня, потому что он виноват в том, что Александр навязал его мне, и он не мог это остановить.

— А что, если это не так? — Саша смотрит на меня с сочувствием. — Что, если это просто потому, что он хочет тебя?

— Я знаю, что он хочет тебя, — внезапно вмешивается София, глядя на меня с почти виноватым выражением на своем лице. — Я разговаривала с Лиамом на свадьбе Виктора и Катерины.

— Что? — Я недоуменно смотрю на нее. — Что ты имеешь в виду? Что он сказал, о чем… о чем вы двое говорили? — Слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю подумать о том, как они звучат. Как будто я перепрыгнула с Александра на Лиама, и в каком-то смысле, я знаю, что так и есть. Это часть того, что меня сдерживает, что заставляет меня задуматься, не стоило ли мне, в конце концов, просто вернуться на Манхэттен.

— Я умоляла его пойти за тобой. Он уже планировал это. Но я хотела убедиться, что он это сделает. Я показала ему наши старые фотографии, видео, где мы с тобой встречаемся до того, как все началось, до Луки, до всего этого. Я показала ему одно видео, где ты танцуешь на одном из твоих концертов. — София делает глубокий, прерывистый вдох, выражение ее лица почти умоляющее. — Прости, если это было слишком, если я не должна была показывать ему все это. Но он узнал тебя только после того, как… после того, как ты потеряла все. Я хотела, чтобы он увидел Ану, с которой я подружилась, девушку, которая ничего не боялась, которая смеялась, танцевала и обманом пробиралась во все бары и клубы Манхэттена еще до того, как мы стали достаточно взрослыми, чтобы туда попасть. Я хотела, чтобы он увидел тебя. И когда я это сделала… — София слегка грустно улыбается мне. — Я думаю, он влюбился в тебя немного больше, чем раньше.

Я удивленно смотрю на нее.

— Ты думаешь, он влюблен в меня?

— Я думаю, он без ума от тебя, что он сделал бы абсолютно все, чтобы увести тебя от Александра и вернуть сюда. Я думаю, он хочет тебя, отчаянно. Но то, что сделал Александр…

— Возможно, это все испортило, — шепчу я.

— Он что-нибудь сказал? Он… — София замолкает, когда Катерина бросает на нее еще один многозначительный взгляд.

Я улавливаю это и качаю головой.

— Все в порядке. Он, эм… — Я нервно облизываю губы, пытаясь придумать, как это сказать. — После того, как он привез меня в отель в Лондоне и предложил остановиться здесь, я почувствовала, что… ну, я почувствовала, что должна как-то отплатить ему. Поэтому я… набросилась на него.