- Знаешь, милая. Думаю завтра. А пока не хочешь ли прогуляться по городу?

- Отличная идея! Пошли!

Двери отеля, специально для удобства путешественников космоса, выходили в город и на площадку порта. Маро выбрала второй вариант, чтобы бросить взгляд на Ведьму и попрощаться с ней. Да, чуть подальше на специальных площадках есть лайнеры крупных компаний, есть серьёзные грузовики больших торговцев, где-то подальше виден крейсер галактпола. Но Ведьма её корабль и точка. Ну... её и Вая. И точка. И всё-таки…

Маро крутанулась на носках и встала, как вкопанная.

- Вай, ЧТО ЭТО? – спросила она, указав рукой в сторону стоянки для малых АКИ.

- Где? – Нотт обернулся в туже сторону и точно так же застыл. Безусловно, ЭТО было кораблём небольшим, даже по сравнению с Ведьмой. Но гораздо крупнее всяких Орлов, Соколов и Кобр. Кроме размера он выделялся чёрным цветом, который нарушал только серебристый символ на хвосте. И ещё какой-то особенной красотой. Почему-то даже казалось, что он живой, в отличии от прочих кораблей.

- Хмм… - сказал Нотт, придя в себя. – Ты помнишь легенду о чёрных истребителях?

- Ту, что рассказывал Зашибала на Стирлинге-3? Конечно, их много, они появляются ниоткуда, исчезают в никуда, наказывают виноватых, и что там ещё?

- На самом деле, - сказал Нотт шёпотом, - их всего девять. И каждый помечен своим символом на хвосте. Я думаю, это номер, хотя он говорит, что этот символ означает смерть.

- Подожди. ОН говорит? Ты хочешь сказать, что это один из… - Маро уставилась на него, широко раскрыв рот.

- Идём. – Нотт взял Маро за руку. Она послушно подчинилась.

- Но, если ты меня обманываешь… - Начала она и задумалась. Потом хихикнула.

Пройти на стоянку АКИ было несложно, а вблизи чёрный истребитель смотрелся ещё притягательнее. Низкое шасси, сложенные крылья, зачернённая кабина, всё говорило о его совершенстве.

- Привет, Вай, - раздался молодой весёлый голос примерно из того места, куда убиралось шасси. - Давно не виделись. Решил проведать старика?

- Привет, Назгул. Маро, это мой старый друг. Назгул, это мой штурман, Маро.

- Во вкусе тебе не откажешь, приятель. Не сомневаюсь, что у твоего штурмана отличные способности. Профессиональные, я имею в виду.

- Эй, полегче на поворотах! – Ответила Маро, уткнувшись ладонями в бока. – Если ты вылезешь из своего чёрного ведра, я тебе накостыляю, что родная мать не узнает!

- Маро! – Вскрикнул Нотт, закрыв её ладонью. – Назгул, извини, она просто не в курсе.

- Да ничего, - весело отозвался голос. - Я уже давно привык. У меня на это было столько времени…

- Привык? К тому что тебя женщины…- начала Маро, но снова замолкла.

- Сударыня, прошу прощения. Я очень огорчён тем, что обидел вас. Но во мне проснулся грубый солдафон, которым я когда-то был. Вай, расскажешь своему штурману об мне, всё что ты знаешь? Я бы и сам, но, во-первых, тяжёлые воспоминания. Во-вторых, могу сболтнуть лишнего. – Истребитель моргнул посадочными фарами носовой стойки.

- Конечно, Назгул, расскажу. Ты сам-то как? Всё в порядке?

- Не совсем. И кстати, мне нужна твоя помощь. Ненадолго. Тут, в Бехире, есть одна мастерская, в которой мне нужно кое-что починить. И пара рук, для бюрократической работы, расписаться, там-сям. Доверенность. Ну, ты понимаешь.

- Разумеется, дружище. Встречаемся у грузовых ворот?

- Именно там. Идите туда, я вас догоню. Мне ещё таможню надо пройти.

По дороге к воротам Нотт и Маро встретили много интересных людей, как работников космопорта, урождённых Начала, так и разнообразных приезжих.

- Ой, смотри, трёхрогие! – радостно прошептала Маро Нотту, увидев троих существ, высоких, одетых в чёрные мантии. На голове у них было три рога, один на лбу, два по бокам. На кончиках рогов сидели симпатичные золотые колпачки, похожие на ракеты. Соединены они были цепочками. Но у того, кто шёл чуть впереди, колпачки были из белого металла с зеленоватым отливом. Нотт прошипел: «делай, как я», поклонился им, встал и изобразил какой-то знак руками. Маро сделала тоже самое, слегка неловко. Главный, с белыми колпачками, ответил им каким-то жестом, и слегка улыбнулся, глянув на Маро. Она немного покраснела. Когда троица осталась позади, Маро спросила Нотта:

— Это… те, о ком я подумала?

-Верно. Жрецы космоса. Путешествуют на своих кораблях, которые считают храмами. Или на тех, которые, по их мнению, служат справедливости. Очень многие, кстати, служат в галактполе. Я встречался с ними, суровые ребята. Но дело знают. Корабль, на котором они служат, всегда исправен, чист внутри и снаружи, и вообще, образец порядка.

- Сколько интересных встреч за день! Назгул, Жрецы. Кстати, кто он такой и почему не вышел из корабля? Не может дышать нормальным воздухом и сломал гермошлем?

- Всё гораздо хуже, - сказал Нотт. – Он не может выйти из корабля, потому что он и есть корабль.

- В смысле, корабль? Провода из головы в корабельный компьютер, питание через трубочки?

- Нет. Слушай. Десять тысяч лет назад в галактике существовал какой-то народ. Кто такие, не знаю. Назгул ничего мне об этом не рассказывал. И о войне, которая у них случилась, тоже. Но это детали. Их вожди сочли, что гибель пилота в бою штука не выгодная, так как корабль можно даже и починить, а пилота оживить невозможно. А он может стоить дороже корабля. Вырастить ребёнка, школа, обучение, лечение, воспитание. Ну, ты сама понимаешь.

- Нет, но неважно. Так кто такой Назгул?

- Сейчас. Учёные этого народа создали технологию, которая позволяет вселить душу погибшего пилота в корабль.

Ик! – Маро встала столбом. – Извини, у меня что-то с ушами. Готова поклясться, что…

- В порядке твои уши, милая, - сказал Нотт. – Именно так дела и обстоят. Назгул – атмосферно-космический истребитель, созданный десять тысяч лет назад и снабжённый бессмертной душой погибшего пилота. Один из девяти таких же.

- Мерзость какая, - прошептала Маро, обняв себя руками. – Нельзя есть, нельзя с любимым… Это хуже рабства.

- Наверное. Он не жалуется. И не похоже, что завидует. Привык, думаю.

Они встали в тени ворот, где попрохладнее. Маро слегка пнула жестянку от какого-то напитка, пусть лежит, где подальше. Нотт слегка приобнял девушку.

- Привет, голубки! – раздался весёлый голос Назгула. – Готовы ехать в город?

- На чём? – искренне удивился Нотт. Маро промолчала. Честно сказать, она боялась что-то спросить.

- Как всегда, - ответил Назгул, слегка проехав вперёд. Раздалось тихое шипение, одна из боковых стоек немного укоротилась, и он слегка накренился. – Садитесь на крыло, покатаю. Если, конечно, не хотите идти час пешком.

- Э… А правила разрешают? – спросил Нотт.

- Да. Раздел 5 статья 4 пункт 8 подпункт… ну это я ещё придумаю. Да садитесь уже.

Вай подпрыгнув, уселся на крыло, Маро следом за ним. Передняя кромка слегка приподнялась. Обычное дело, предкрылок. В атмосфере вещь нужная. Стойка с шипением удлинилась, Назгул покатил по пешеходной дорожке.

- Простите, - наконец осмелилась Маро. – Го… Господин Назгул, это правда, про десять тысяч лет и…

- Стопудняк, подруга! – Бодро отозвался голос. – По правде говоря, это крыло было в ремонте пять тысяч лет назад. Или три? Нет, кажется, три то крыло. Но всё, что в кабине, да, сохранилось без изменений, все десять тысяч лет. Земных, разумеется.

- Дело было не в бобине, дело было не в реле, - пробормотал Нотт. Назгул хихикнул. Маро удивлённо подняла брови и на всякий случай дёрнула хвостом.

- Всё-таки… Ладно. А чем вы занимаетесь, ну… вообще?

- Тем же что и старина Вай, - ответил Назгул и в голосе его послышалась усмешка. – Торговля. Иногда наёмничество. Но тут я не за всякие дела берусь. Кстати, так я с Ваем и познакомился, во время одного дела.

- О том, что мы тогда были по разные стороны фронта, разумеется, не говоришь? – усмехнулся Вай.

- Теперь уже не важно, ответил Назгул и они предались воспоминаниям. Маро закрыла глаза. Так было удобнее. Казалось, что она едет в открытой машине, с двумя парнями, из которых один вообще её муж, а второй тоже классный. И почему-то хочется завести уйму котят от обоих, и лучше не думать, почему это не получиться.