Станционный коридор, улица орбитального города. Пол выкрашен в зелёный, стены бежевые, потолок синий. Грубая имитация планетного пейзажа. Впрочем, такая окраска в галактике встречается довольно часто. Редкие информационные экраны вдоль стен, откидные скамейки, технологические лючки. Светящиеся полосы на потолке.

- Соблюдём традицию, - спросила Маро, выйдя с Ноттом в коридор, - посетим какую-нибудь забегаловку?

- Согласен, - кивнул Нотт, пошевелив хвостом.

- Что-то не так, Вай? – Спросила Маро. - Твой хвост.

- Просто предчувствие, - Нотт пошевелил ушами.

- Плохое?

- Сам не пойму. Ладно, забегаловка тут неподалёку, судя по запаху.

Маро тоже принюхалась. Тесный коридор пах чем угодно. Озон, металл, пластик. Хотя нет, потянуло издалека чем-то вкусным. Пожав плечами, она сказала:

- Пошли!

- Не торопись, - тихо сказал Нотт. – Чувствуешь, что здесь сила тяжести выше привычной?

- Вообще-то да. Но, мне кажется, я уже приспособилась.

Маро подпрыгнула, попыталась сделать сальто, но вышло не очень. В итоге она оттолкнулась от потолка ботинком, неуклюже перевернулась в воздухе и не совсем удачно приземлилась.

- У… Я нашла порожек коленкой. — Сказала она. – Вот зачем он здесь?

Нотт слегка пнул порожек ботинком.

- Обычный стык. Но если что, попробуем обойтись без прыжков.

Шедшая мимо парочка местных жителей неодобрительно покосились на них. Маро улыбнулась им. Они отвернулись.

- Чем-то ты им не нравишься, - задумчиво сказал Нотт.

- И пускай. Они мне тоже не нравятся. Ладно, где эта забегаловка?

Тут Нотт понял, почему Маро не нравится местным. Но решил промолчать.

Внутри бара было малолюдно. Несколько детишек азартно играли во что-то, щёлкая друг-друга по костяным пальцам. Иногда они что-то вскрикивали на местном языке. Кто-то молча стоял у стойки, ожидая заказа. Пожилая таурянка что-то выбирала, стуча по экрану на стене. Ещё пара экранов была свободна. Играла негромкая музыка. На шум никто не обращал внимания. Нотт и Маро подошли к экранам, переключили систему на галактический язык и принялись изучать меню.

- Что такое хлеб-сено-масло? – Тихо спросила Маро Нота.

- Именно то, что ты подумала. - Тихо ответил он. – Мяса скорее всего тут нет, разве что растительное для гостей. Но какие-то овощи и напитки нам подойдут.

- Ясно. Что ты заказал?

— Вот это. – Нотт показал ей заказ на экране. Маро пошевелила ушками, и повторила.

- Разумно, - кивнул Нотт.

Получили чеки, номер 82 и 83, встали в очередь. Судя по списку готовых заказов, видневшемуся над кухней, ждать не долго.

- Мммм. Киска, такая же как мы, чёрно-белая, - раздался голос со стороны. Нотт мысленно застонал. Ну вот неймётся кому-то из местных. Или это какой-то комплекс неполноценности?

Маро молча посмотрела на говорившего. Молодой, рога ещё не потёрлись. Глаза сердитые, морда… Вот лицо ни о чём не говорило. Как у всех. Слишком мало она видела местных, чтоб научится различать. Но вот одежда сулила неприятности. Как и все местные он носил короткие штаны-юбку, но ярко-красного цвета. Копыта на ногах были разлохмачены, без намёка на полировку.

- Так как, подруга, может прошвырнёмся? Я покажу тебе самые укромные уголки станции, не пожалеешь.

- Дружище, может быть, отложим экскурсию на потом? – спросил Нотт обманчиво вежливым тоном. – Это всё интересно, но мы устали после перелёта. Может быть, завтра? Или послезавтра?

- А ты помолчи, котик, - сказал нахал. – Ты мне не нужен. Разве что твоя попка, но у неё она явно лучше.

- Забавно слышать это от недоростка-бройлера, - улыбнулся Нотт. – Ой, я сказал бройлера? Это разве не такие вот цыплята? Или как у вас называют ублюдочных?

- Кого ты назвал ублюдочным? – Глаза местно почти загорелись красным. Нотт почувствовал азарт. Маро начала беспокоиться, ритмично дёргая концом хвоста.

- Может быть, обсудим это, как мужчина с мужчиной? – сказал местный, покачивая рогами.

- Эй, - воскликнул работник забегаловки, судя по чёрным шортам – охранник. – У нас приличное заведение! До первой крови! Иначе вон, на улицу!

- Как скажешь, начальник. – Сказал Нотт. – А какие тут у вас ещё правила? С чего вообще драка начинается?

Последнее он произнес, уклоняясь от удара. Костяные пальцы воткнулись в стену и застряли. Нахал дёргался, пытаясь их освободить.

- Если я сейчас его поцарапаю, - спросил Нотт, - до крови, это будет нарушением правил?

Нахал взревел, вырвал пальцы из стены и попытался нанести очередной удар по голове, но Вай пригнулся, выставив когти. Рука нахала пролетела над ним, оцарапавшись.

- Первая кровь! – Крикнул Нотт. – Я победил.

- Э? – Нахал недоверчиво уставился на окровавленную руку.

Нотт пошевелил ушами и задрал хвост.

- Господин, вы, конечно, правы. – Сказал охранник. – Но ваша победа его унизила и обидела всех нас. Бой был слишком коротким. Вот если бы он длился хотя бы несколько минут и был зрелищным…

- Ну это меня не волнует, - ответил Нотт. – Я его не просил оскорблять мою жену и вообще не собирался с ним… общаться.

- Хорош умничать, красавчик. – Сказала подошедшая к ним местная жительница. – Ты унизил моего дружка, так что твоей подружке придётся потрудиться. Хе-хе.

- Я что, должна драться с этой коровой? – испуганно спросила Маро.

- Да, котёночек! Но не бойся, это будет не долго! – рассмеялась таурийка.

- Тогда хотя бы прекрати жевать, а то подавишься, - сказала Маро, выставив ушки, чтобы показать спокойствие. Но хвост предательски мёл воздух.

- Ах ты ж мелочь пузатая, - выдохнула местная. – Ещё никто так меня не оскорблял!

И нанесла удар. Маро не успела увернуться и улетела в стенку. Во рту появился солёный привкус. Проверила языком, зубы на месте. А, понятно, язык прокусила. Первая кровь? Ну уж нет. Главное, не открывать рот и радоваться, что кошки не могут им дышать. Кстати, вот и ревущая противница. Оттолкнувшись, Маро быстро проскользнула у неё между ногами. Противница врезалась рогами в стену. Кажется, по всем правилам, за ущерб платит проигравший?

Пока таурийка освобождала рога, Маро вскочила, быстро поправила причёску, и уставилась на неё невинным взглядом. Даже хвост перестал дёргаться.

- Ну всё, конец тебе, - произнесла таурийка, кинувшись на Маро. Но та отскочила в сторону, дав противнице ботинком под зад, отчего та врезалась в столы. Окружающие восторженно взревели.

Таурийка поднялась, стёрла с лица остатки соуса и капустный лист. Заревев, снова кинулась на Маро, растопырив руки. Маро подпрыгнула, уцепившись за люстру. Здесь же тяжесть чуть больше привычной, дура! После чего свалилась ей прямо на голову. Счастье ещё, что рога направлены вперёд, так что обе противницы оказались на полу.

- Слезь с меня, тварь! – прохрипела таурийка. – Убью, сволочь!

Угу, щас. Только вот царапну маленько. Вот тут, под хвостом. Заодно и шортики подправим.

- Теперь-то всё правильно? – спросил Нотт охранника. – Бой зрелищный, первая кровь есть. Или мы должны вдвоём выступить против кого-то ещё? Маро, ты как?

Маро сглотнула кровь, прижала уши и зашипела в сторону.

- Думаю, будет лучше, если вы уйдёте. Вы победили, ущерб оплатят проигравшие. Вашу еду можете взять с собой, вот пакеты.

- Департамент порядка! – Раздался голос со стороны двери. Там стояли трое в синей форме. У одного серебряного шитья было больше, чем у двух других. – Нам стало известно, что здесь проходит драка. Попрошу посторонних удалиться.

Местные молча вышли, бросая косые взгляды на Маро и Вая. Таур и таурийка сели за уцелевший столик.

- Титулярный советник Хурык, - представился старший. – Что здесь произошло?

Вай бросил взгляд на охранника. Тот вздохнул.

- Местные жители вызвали на бой приезжих, звёздных торговцев, - объяснил он. – Согласно правилам, бой длился до первой крови, которую пролили местные жители. Нарушений не было.