Маро смотрела на трёхмерную картинку. Истребители, разочаровавшись, возвращались на базу. Лучи, нарисованные системой наблюдения, били за корму Ведьмы. «Ведьмочка моя, ты ранена, тебе больно!» - пронеслось в голове. Кораблик продолжал уходить, маневрируя.

- Уничтожение ракет разрешаю. – Сказал Вай.

Тут же на картинке изображение ракет сменилось красными шарами.

- Ракеты уничтожены. – Доложил ИскИн. – Затраты – одна энергетическая бомба.

- Оторвались, - сказал Вай. Хвост его принял обычное вертикальное положение. -Маро, что там с прыжком?

- Горючки на прямой прыжок до Люитена не хватит, - ответила она. - Рекомендую прыжок на дельту Павлина. Там можно заправится. Или заправку на местном космодроме.

- Второй вариант отпадает. – Мрачно сказал Вай. – Наверняка нас там ждут. Намного опоздаем с заказом?

- Сейчас, - ответила Маро, углубившись в расчёты. Спустя несколько секунд подняла голову. – При очень сильном везении будем впритык. Но при очень-очень сильном. Ещё ведь нужно время на ремонт.

- Да, и не малое. Замена бака. И ведь не заваришь.

- А почему? – спросила Маро, округлив глаза.

Вай пожал плечами.

- Это не просто канистра, как у Игоревой Бетси. Тут, как бы тебе сказать. Сосуд с двойными стенками, между которыми вакуум. Иначе жидкий водород не удержать.

- А, как термос? – Маро радостно дёрнула ушками.

- Ну да. Сначала заварить внутреннюю оболочку, потом внешнюю. И чтоб между ними был вакуум. И как это обеспечить? Нет, только замена.

- Э… - протянула Маро. – За бортом того вакуума целая вселенная.

Вай замер на месте.

- А ведь…Слушай, а ты гений! Так. Достать инструмент. Сварочный аппарат. Материал для заплат. Ха, да он входит в зип! Надеть скафандры, откачать воздух. Если успеем от прыжка до стыковки, то у нас будет не слабый выигрыш во времени!

Маро замурлыкала.

- Рассчитываю прыжок к дельте Павлина. – пауза – Ро сто двадцать, фи одиннадцать, удаление двести. Подход через двадцать минут.

- Инструкции получил, - ответил Вай. - Корабль к прыжку готов.

Красный цветок входного портала. Голубой выходного. Надеть скафандры, откачать воздух из кабины, заварить стенки бака. Затем полёт с максимальным ускорением. Вот и станция. Короткий обмен фразами, разрешение на стыковку получено.

- Что-то не так. – Сказал Вай. – Не понимаю, что. Вроде бы всё правильно, но что-то не так.

- Ты знаешь, - ответила Маро, – у меня тоже плохое предчувствие. Честно, если бы у нас было хоть сколько горючки на прыжок отсюда, я бы рекомендовала прыгнуть.

- Согласен.

Нотт снова прокрутил в голове диалог с диспетчером. Нет, всё правильно. Ладно, посмотрим.

Ведьма аккуратно вошла в шлюз. Буксир потащил её на стоянку.

- Приехали, - сказала Маро. – Выходим?

- Нет пока. Погоди немного. Сделаем вид, что предпочли наш корабль местной гостинице. На всякий случай проверь скафандры. Запас воздуха, воды, работу санитарной системы. Возможно, нам придётся провести в них какое-то время. Да, твой пистолет заряжен?

Маро кивнула и занялась скафандрами. Вай связался с технической службой по поводу заправки. Она оказалась временно недоступной из-за технических проблем. Что-то такое он ожидал подсознательно. Затем прочитал доску объявлений. На первый взгляд всё было нормально. Стандартные куплю-продам, нужно отвести посылку, нужно доставить двух пассажиров, ищем необычные товары… И ещё одно. «Срочно куплю партию комм-устройств с Ахернара. Пилкер Маггот, гостиница Сталида, номер 316».

- Скафандры в порядке, запас воды и воздуха полный, санитарная система исправна. Мой пистолет заряжен. – Доложила Маро. – Есть что-то интересное?

- Похоже, да. – кивнул Вай, ткнув в это объявление. – Смотри.

- Хм… Оно кажется мне знакомым.

- Не кажется. Слово в слово такое же было на доске Гефестова Колеса. Тот же адрес и то же имя. Да и остальные объявления тоже странные. Я откликнулся на некоторые из них. Везде отвечают одними и теми же фразами, как в записи. И адреса десятка гостиниц. Согласись, для этого места многовато. Похоже, мы попали на зачумлённую станцию.

- Зачумлённую? Это как? Такие бывают?

- Да, Два раза такое случалось. Что-то на станциях творилось неизвестное и неправильное. Потом вызывали нас.

- И вы разбирались? Что это было?

- Мы не разбирались. Просто сжигали станцию лучом антиплазмы из главного калибра. Что бы там ни было, оно не выживало.

- Ужас. – Маро поёжилась. – Как же так, сразу, не разобравшись.

- Да. Слишком велика опасность. Если это неизвестное распространиться по вселенной, вот это ужас.

- Как скажешь. Но нам-то что делать?

- Для начала найти пути отхода. Ну это просто. Судя по схеме станции за стеной открытый космос. Прожжём дыру маршевыми и выйдем на тормозных.

- Пути отхода нашли, - кивнула Маро.

- Теперь надо заправиться. Разобраться, что здесь произошло. Передать сигнал бедствия. Да, ещё. Если вдруг со мной что-то случиться, а ты почувствуешь, что с мозгами что-то не так, бросай всё и беги на Ведьму. А там… действуй по обстановке.

- Поняла. По обстановке.

-Одеваемся. Возьми вот это. – Вай протянул девушке небольшой пистолет с широким и коротким стволом. – Это лучемёт. Я настроил его на широкий разброс, чтобы поражал большую площадь. Если долго жать на спуск, мощность выстрела будет больше. И у него полторы секунды интервал между выстрелами. Неприятно, конечно. Но так уж есть.

- Спасибо. А себе что возьмёшь?

- Такую же штуку и нитевик.

Надели скафандры. Вай приказал Ведьме задраить все внутренние люки и выкачать воздух из рубки. Не беда, что в неё засосётся воздух со станции. Потом он всё равно уйдёт в пространство.

Вышли в стыковочный узел. Всё как обычно, только какое-то ощущение заброшенности. Возможно, из-за слоя пыли на горизонтальных поверхностях. Обычно на станциях такого не бывает.

Коридор. Вай сказал, что стоит пройти в центральную рубку. Так и сделали. Несколько встречных человек прошли мимо них, не обратив внимания. На любой станции люди в скафандрах вызвали бы любопытство и опасения. Понятно, что раз кто-то так оделся, значит, что-то случилось.

В центре станции тяжести уже не было, поэтому торговцы включили магнитные ботинки. С весёлым визгом Маро подпрыгнула и, перевернувшись, уцепилась им за потолок. Вай с удовольствием последовал её примеру.

- Ой! - Вдруг воскликнула девушка и указала рукой на пол. – Жуки!

Вай поднял голову… вниз, к полу. Действительно, там стояли два крупных жука. Спереди у них были короткие мохнатые усы, а сзади что-то вроде длинного шипа.

- Возможно, это и есть причина того, что здесь происходит, - сказал он задумчиво. Маро подёргала хвостом под скафандром.

- Если это жало, то, надеюсь, наши скафандры оно не проткнёт.

- И даже не сомневайся. – Ответил Вай. – Меня смущает только одно. Эти твари выглядят так, будто они кого-то ждут.

- Нас. – Ответила девушка, дёрнув ушами. Вай только вздохнул в ответ.

- Двигаемся дальше, спокойно и размеренно, как роботы. – Сказал он. – Возможно, они примут нас за… местных обитателей.

- Хорошо.

Торговцы пошли по потолку, подошли к входу в центр управления. Спускаться не пришлось, входные кнопки находились по всем четырём сторонам люка. К счастью, он был распахнут. Вай отметил это нарушение.

Оттолкнувшись от потолка, торговцы проплыли через люк в центральную рубку. Осмотрелись. В креслах сидели люди. Ну как сидели. Двое были мертвы. Диспетчер держал в руке микрофон и то подносил его ко рту, то убирал обратно. Был он грязен до безобразия, но его это явно не волновало. Ещё двое, по виду охранники, неподвижно висели в центре помещения. Увидев Вая и Маро они развернулись к ним лицами и двинулись, используя тягу пневматических движков. На руках каждого сидело по жуку.

- Размечтались, - фыркнула Маро, выстрелив светом в каждого. Вай тут же отсёк им головы нитевиком.