- Так, куда нам, - риторически спросил Нотт, глядя в коммуникатор. – По коридору прямо, третий поворот направо, там до гостиницы чуть пройти.

- Хорошо бы где-нибудь перекусить, сказала Маро.

- Не проблема, - ответил Вай. – тут показан лифт, ведущий наверх, к кафе. Там и перекусим, а потом в гостиницу.

Маро хотела согласиться, но не успела. Вокруг них откуда-то появилась толпа странных людей. Часть их была смуглая, часть белая, но все были завёрнуты в оранжевые простыни. Пританцовывая на ходу, люди били в барабаны, висящие у них на поясе, и пели какую-то немудрящую песню, состоящую из четырёх слов. По крайней мере, так показалось Маро. Одна из них, девушка, так же завёрнутая в простыню, поклонилась, сведя ладони. На всякий случай Вай и Маро повторили этот жест. Девушка улыбнулась, сказала что-то на непонятном языке и повесила космонавтам на шеи гирлянды из цветов. После чего вся компания, пританцовывая и повторяя странную песню, удалилась вдоль по коридору.

- Похоже, Йоргос не соврал, - сказал Нотт. – Здесь и вправду весело.

- И безопасно, - ответила Маро, оценив тот факт, что обе сумки остались нетронутыми. – Ладно, мы обзавелись парой гирлянд, теперь было бы неплохо поесть.

Они тут же направились к лифту. Это был простой лифт, без музыки и фейерверков. Единственно, когда он поднялся на крышу, женский голос сказал на стандартном «Прогулочная поверхность».

Дверь открылась. Торговцы вышли, Маро ойкнула и схватилась за Вая. Но тут же успокоилась. Раз смогла ойкнуть, значит, всё нормально. Вай даже не вздрогнул. Просто не успел. Вовремя понял, что ничего страшного, хотя вид ошарашивал. Они стояли на внутренней стороне кольца, практически в открытом космосе. Над головой была ось, стыковочный узел, шлюз, через который вошла Ведьма и… само кольцо. И всё. По бокам, правда, вдоль обода шли высокие стены. Что удерживало воздух, центробежная сила или какая-то прозрачная крыша, было непонятно. Да и не важно. Вокруг них медленно крутилось звёздное небо с неестественно яркими звёздами, планета Люитен-3, за которой скрывалась звезда. От этого планета выглядела сверкающим шаром. И ещё два крейсера галактпола. Поверхность же была застроена небольшими зданиями, между которыми были газоны, скверы, прогулочные площадки. Где-то играли дети, где-то были весёлые шествия с платформами и песнями. На некоторых веселились люди, очень легко одетые в вуаль, перья и какие-то штуковины. Издалека гремела музыка.

- Да, впечатляет, - сказал Вай. – Интересно, сюда можно посадить Ведьму?

- Лучше не надо, - сказала Маро. – Кстати, вон кафе. С виду симпатично.

- То, что надо. – оценил Вай.

Кафе, простой домик, выкрашенный в голубой цвет, веранда, увитая какими-то растениями, лёгкие столики, белые скатерти. Символический заборчик. Такое хорошо смотрелось бы на берегу моря. Впрочем, как и все строения в округе. Туда торговцы и направились.

Милая девушка, похожая на человека, предложила им столик возле плетённого заборчика, сказав, что отсюда приятный вид. Маро предположила, что скорее приятный вид был с улицы на неё с Ваем. Посетители, явно в хорошем настроении, сами собой представляли неплохую рекламу. Вай был с ней даже согласен.

- Что будете заказывать? – спросила официантка. – У нас в основном человеческое меню, но адаптированое на большинство разумных раз. Есть для катианцев.

- Отлично. Кстати, человеческие продукты нам подходят, так что тут проблем нет, - ответил ей Нотт. – Начнём, думаю, с пива. Маро ты как?

- Звучит неплохо. – Ответила Маро.

- Выбор хороший, но я бы рекомендовала вам вина. У нас есть хорошее человеческое вино с Марса.

- Давайте, - согласился Вай.

Маро на минутку задумалась. Марс, это ведь та планета, куда собирался Вано. Вряд ли такой хороший человек отправится куда-то, где делают что-то плохое. И согласилась.

Из меню выбрали что-то, что называлось долмадес, мусака и домашний салат. Всё принесли довольно быстро. Вино и вправду оказалось восхитительным.

- Надеюсь, вы не в последний раз здесь, - сказала официантка.

- Совершенно не исключено, -ответил Вай.

Внезапно официантка глянула вверх и лицо её озарилось улыбкой:

- Метеорит! Это к счастью!

Вай и Маро тоже подняли головы. Действительно, прямо на обод пёр здоровенный каменюга.

- Ты спрашивал, можно ли сюда посадить Ведьму. – напомнила Маро.

- Кажется, сейчас я получу ответ, - сказал Вай, но в голосе его слышалась нешуточная тревога.

Тем временем камень приблизился. И вдруг на его поверхности запрыгали огни.

- Лазерные пилы, - прошептал Вай. – Да, защита имеется.

Лучи пил в космосе не видны, но куски, которые они выжигали из камня, светились и сгорали. Внезапно откуда-то со стен сорвались зелёные огни и полетели к камню.

- Плазменные пушки? – прошептала Маро.

- Они, - ответил Вай.

Под ударами плазмы камень быстро испарился.

- Правда же, красиво? – сказала официантка. – Не устаю любоваться.

- И часто такое? – спросила Маро.

- Второй раз на моей памяти, - раздался суровый мужской голос. – Мия, гости хотят ещё чего-нибудь?

- Э… - девушка вопросительно взглянула на Вая. Тот слегка покачал головой. – Нет.

- Тогда займись делами.

- Да, конечно, - кивнула Мия и убежала.

Мужчина, стоявший рядом со столиком, улыбнулся. Он был высок, бородат и голубоглаз. Одет был в ярко-синюю тунику с белой каймой. На ногах были сандалии поверх копыт, а рога покрашены золотой краской.

- Меня зовут Зорба, я хозяин этого заведения. Пожалуйста, простите Мию, она молодая и впечатлительная.

- Да ничего, без проблем, - ответил Вай. - В таком месте трудно быть не впечатлительным. По правде говоря, я и сам поражён этим зрелищем. Надеюсь, это не опасно.

- Ну что вы, - рассмеялся Зорба. – Крупные камни расстреливают издали, а всякую мелочь приберегают для туристов. Да, по правде сказать, и нет тут особо крупных камней.

- Ну что ж, тогда пусть Мия принесёт счёт, и мы пойдём. Маро, тебе тут понравилось?

- Тут чудесно! – ответила Маро, дёргая ушками. – Надо будет зайти ещё раз.

- Так и сделаем, - ответил Вай. Расплатившись, они направились в гостиницу.

В гостиничном номере Вай первым делом включил доску объявлений. Как обычно. «Доставить посылку к чёрту на рога за страшные деньги», «куплю то, продам сё, обращайтесь», «Хочу, что некто пропал с лица вселенной» и отдельным разделом объявления от армии.

- Что там воякам сейчас нужно? – спросила Маро. – Как всегда, отвезти что-то на базу?

- Да, - ответил Вай, перелистывая доску объявлений. – Отвезти пачку бланков, доставить форму, сверхпроводящую проволоку.

- Скучища, - сказала Маро. – Почему не могут передать бланк через стелларнет, чтоб там распечатали?

- Приказа нет, - ответил Вай. – О, смотри, что-то новенькое.

- Дай посмотрю.

Объявление предлагало сбросить ядерную бомбу на какой-то объект планеты Обан-3. Бомба предоставлялась заказчиком.

- Дурь полная. Сами пусть кидают. - Сказал Нотт, дёргая хвостом. – Я в такие игры не играю.

- Согласна. А вот это?

«Сделать серию снимков из космоса на поверхности планеты Вязы системы Росс-154. При отсутствии необходимой аппаратуры предоставим её во временное пользование».

- Хм… Предлагают хорошую сумму. Странно. Не проще ли отправить туда Чижика или что там у них на вооружении? – Спросил Вай. – Доверять такое задание неизвестно кому, тем более Росс-154.

- Ну почему же неизвестно кому, - сказала Маро. – Рейтинг задания весьма велик.

- Действительно. А я и не сразу заметил. Как думаешь, стоит браться?

- Если откажемся, то не узнаем, отчего. Срок задания указан?

- Да, смотри.

Маро представила карту. В принципе, можно успеть. Но уточнить у Ведьмы не повредит. Связавшись с Ведьмой через персональный комм, Маро пришла к выводу, что успеть и вправду можно, и даже с запасом. Правда, придётся весь трюм набить горючкой. Вай пригладил усы. «Если бы я был один, рискнул бы. Но рисковать ещё и ей?» Маро повторила его жест. «Без него я бы рискнула. Другое дело, что без него я сидела бы… и ещё не факт, что вообще была бы жива».