- Что там? - Спросила Маро.

- Пусто. Ни одного корабля вокруг. Либо маскируются, либо не подоспели.

- И что будем делать? – спросила Маро, шевеля ушками.

- Импровизировать. – Ответил Вай усмехнувшись и дёрнув хвостом. – У нас нет другого выхода. Если будем ждать, они заподозрят что-то неладное.

- Согласна. – ответила Маро.

Страшно не было. Всякого навидались. В конце концов, для космического торговца встреча с жуликами и бандитами всего лишь мелкая бытовая неприятность. Часть работы. Рутина.

- Ведьма. Что там на базе? – Спросил Нотт.

- Пять живых существ, близких по характеристикам к людям. Вооружены ручным оружием. – Отозвался ИскИн. – транспортное средство наземного типа. Низколетящий атмосферный аппарат. Контейнер с органическими веществами, по характеристикам семена растений. Электронные устройства разных размеров. Площадка накрыта маскировочной сеткой.

- Ясно. Принимай инструкции. Код один – включение верхних маневровых двигателей на две секунды в режиме малой тяги. Код два – взлёт и висение на высоте пятьдесят метров. Код три – выполнение команд код один и код два последовательно один раз, если не были даны ранее. В противном случае – предупредительный выстрел под ноги тому, кто отдал команду. Код четыре – посадка. Самостоятельные действия – предупредительный выстрел под ноги всем противникам, начиная с тех, кто спрятался. В случае агрессии – стреляй на поражение.

- Инструкции приняла, - ответил ИскИн и продублировал команды Нотта.

- Высота десять, скорость пятьдесят. Посадка в центре площадки под сеткой.

- Приняла. – ответил ИскИн и корабль в очередной раз двинулся навстречу неизвестности.

- Пятеро, - сказала Маро.

- Против троих, - усмехнулся Нотт.

- Знаешь, так хорошо, что мы вместе. – сказала Маро, шевельнув ушками. – По крайней мере с тобой весело.

Вай усмехнулся и подмигнул ей.

Посадка была проведена виртуозно, при этом Ведьма аккуратно подлетела под маскировочную сеть. Торговцы подготовились, взяв оружие. Вайс прихватил нитевик, Маро светопистолет, проверив заряд в очередной раз.

- Привет, Диббли, старый дружище! – Вай улыбнулся, насколько кот вообще может улыбаться. – Вот твой ящик. Пришлось попотеть, но, надеюсь, оно того стоило. Где моя пшеница?

- Отлично, Нотт. Разумеется, ты получишь свой товар. – Сказал Диббли, кланяясь с тошнотворной вежливостью. - Более того, вот твой контейнер. Только есть одна просьба. Не мог бы отвезти меня и нескольких моих друзей, скажем, на Бету Павлина? Это не так далеко, я заплачу. Тебе сплошная выгода, друг. Да что там, я, можно сказать, себя режу без ножа.

- Видишь ли, Диббли. – Ответил Нотт. – Мне очень не хочется, чтобы ты сам себя резал, дружище. Да и не занимаюсь я пассажироперевозками. Уж извини.

- Не хотелось бы тебя огорчать, Нотт, но в этом случае мне придётся, как бы это сказать? Реквизировать твой корабль. Нет, товар, конечно, останется при тебе.

- Код один. – ответил Вай. Ведьма включила верхние тормозные двигатели, отчего слегка просела на посадочных опорах. Маскировочная сетка над ней моментально испарилась.

- Код два. – Добавил Вай. Ведьма закрыла люк и, взлетев вертикально, повисла над центром площадки.

- Умно, - сказал Диббли. – Но и мы не дураки. Винк! Действуй!

На один из ящиков вспрыгнул бандит. Молодой, рыжий, одетый в комбинезон расцветки «пустынный камуфляж». Выхватив из кармана лазерную указку, он направил её под ноги Маро. Увидев на песке зелёное пятнышко, девушка взвизгнула и попыталась его ухватить. Бандит ухмыльнулся и слегка шевельнул кистью, от чего пятнышко переместилось к большому зелёному ящику. Явно за ним кто-то прятался. Или что-то.

- Маро! – крикнул Нотт, прыгнул вперёд, схватил её и резко рванул назад, задрав девушке голову, так, чтобы она не видела пятнышка. Рыжий бандит досадливо щёлкнул языком.

- Ведьма! Самостоятельные действия!

С неба ударил лазерный луч, пять раз, под ноги бандитам. Взметнулись песчаные фонтанчики, оставив после себя небольшие воронки. Два выстрела ударили за контейнерами. Оттуда раздались досадливые выкрики. Диббли отскочил в сторону, Винк упал, выронив указку. Хок выругался и вышел из укрытия, многозначительно вертя в руке здоровый нож.

- Ну что, котик, - сказал он, улыбаясь до ушей. – Сперва я поиграю с тобой, потом с кошкой. Правда, ты этого не увидишь. А она будет помнить. До самой смерти, хе-хе.

Одно движение нитевиком, и нож разлетелся пополам.

- В следующий раз это будет твоя рука, - сказал Вай, прищурившись и дёргая кончиком хвоста. Уши его прижались к голове. Хвост Маро яростно подметал песок у неё за спиной.

Внезапно раздался новый звук, похожий на свист, переходящий во что-то жуткое. Диббли от неожиданности упал на песок, Хок закрыл уши. «Баньши, что ли?» - пронеслось у него в голове. Однако нет. Из-за горизонта по небу пронеслись несколько силуэтов. Три небольших, хищного вида. АКИ, типа Гадюка, раскрашенных в бело-голубые цвета полиции. Следом за ними плелись два вертолёта. Гадюки развернулись, повисли в воздухе, направив пушки на лагерь бандитов. Вертолёты, приблизились и приземлились на его окраине. Из одного выбежали полицейские, целый взвод. Взяли на прицел Хока, Винка и Диббли. Командовал взводом высокий человек. Длинное лицо, безукоризненные бакенбарды, небольшие усики и большие добрые глаза. В руке он держал старомодную папку.

- Диббли, крын рогатый, - раздался голос из-за зелёного контейнера. – Чтоб ты сдох!

Оттуда вышел бандит, держа руки над головой. Из-за другого контейнера вышел последний, пятый бандит. Молча, с поднятыми руками. Остальные тоже подняли руки. Полицейские быстро их обыскали, посадили в вертолёт, и он улетел. После этого гадюки приземлились неподалёку от торговцев.

Командир подошёл к Ваю.

- Господин Нотт, если не ошибаюсь? – задал он риторический вопрос.

- Верно, - ответил Вай. – С кем имею честь?

- Моя фамилия Вайс, я представляю собой полицию Стартехканзаса. Прошу прощения, сперва дела. Лейтенант Косыгин! Ко мне! – скомандовал он в коммустройство.

- Я! – раздался ответ. Из одной Гадюки выскочил невысокий парень в лёгком скафандре и подбежал к Вайсу. Видно было, что он обожает командира.

- Принять груз и доставить по назначению согласно инструкции. – Приказал Вайс.

- Есть! - Ответил Косыгин. Схватил ящик, скрылся в кабине. Мгновение спустя Гадюка неслась к пункту назначения. Вайс повернулся к Нотту.

- Прежде всего, прошу прощения, господин Нотт, за непредвиденную задержку. Атмосферники оказались не готовы к вылету, пришлось взять АКИ, а это потребовало времени для некоторых формальностей. Но я чертовски рад, что всё хорошо закончилось.

- Какие пустяки, - махнул рукой Нотт. – Было даже забавно. Верно, Маро?

Маро мурлыкнула.

- Очень хорошо, - ответил Вайс. - Но есть и плохие новости. Скажем так, в Стартехканзасе, как и везде, власть делится на определённые группировки, формации, кланы и бог весть что ещё. Нет смысла вдаваться в подробности, но то, как вы, по сути, ограбили поезд, вызвало раздражение в определённых кругах. Учитывая, что похищенный груз представляет собой вакцину от неприятного вируса… - Вайс сделал непонятный жест. - Разумеется, все вам благодарны, и вы получили награду. Вы проверяли счёт? Ладно, проверите. Тем не менее, против вас намечается уголовное дело. Понятно, что мы пытаемся его как можно сильнее затормозить. Но всё, что мы можем, так это дать вам время покинуть планету.

- С этим проблем нет, - ответил Вай, дёрнув ушами. – Но наша пшеница, надо её сперва погрузить.

Вайс улыбнулся и открыл папку.

- Вот тут ваш правительственный контракт на продажу пшеницы. Полагаю, сумма вас устраивает?

Нотт внимательно прочитал бумагу. Сумма была более чем достойная. Мелькнула мысль поторговаться, но в свете сказанного Вайсом этого делать не стоило. Поэтому он просто расписался.

- Отлично. Деньги скоро поступят на ваш счёт. – Вайс протянул Нотту руку, тот с удовольствием её пожал. Всё-таки приятно иметь дело с честным человеком.