Вай положил на стол информкристалл. Майлз тут же вставил его в комм и начал изучать.

- Слушай, - сказал он, внезапно посерьёзнев. – Груз у тебя, конечно, интересный, но законный, так что добро на ввоз и продажу я тебе даю. Кстати, не зайдёшь ли к шефу? Он хочет тебя видеть. Как узнал, что к нам летит Ведьма, распорядился, чтоб тебя отправили к нему. Надеюсь, помнишь дорогу?

- Кабинет тот же?

- Да.

- Идём, Маро. Майлз, не забудь потом кристалл вернуть.

Шеф таможни был не менее внушителен, чем Майлз. Вот только усы у него были чуть поменьше, да и общий вид немного более, как бы сказать, домашний что ли. В целом он напомнил Маро большую плюшевую игрушку, стоявшую в кабинете Флетчера. Он называл её Тэдди Бэр. Маро постаралась прогнать неприятные воспоминания.

- Здорово, старый греховодник! – сказал шеф, обняв Вая. – Смотрю, ты уже девочку подцепил?

- Можно подумать, что ты молодой греховодник, старина! – ответил Вай, хохотнув. - И кстати, это не девочка, а мой новый штурман.

Маро прижала ушки и, на всякий случай, задрала хвост.

- Добрый день, sudarynia, - сказал шеф. – Позвольте представиться, Игорь Айвенофф, начальник этой богадельни, с тех пор как оставил космос по причине… Не важно по какой. Должен заметить, что вы прекрасны. При других обстоятельствах я почёл бы за счастье пригласить вас штурманом на свой крейсер.

- Всё равно бы ничего не вышло, - ответила Маро, на всякий случай пригнувшись и обвив ноги хвостом. – Я имею лицензию штурмана только на корабли того же класса, что и Ведьма.

- Ну что ж, тем лучше для всех нас троих, - хохотнул Игорь и, достав из шкафа бутылочку с золотистой жидкостью, три бокала и тарелочку с чем-то симпатично пахнувшим, предложил сесть. – За радостные встречи и приятные знакомства!

Он протянул свой бокал к центру стола. Вай тут же стукнулся с ним бокалами. Маро, мигом сообразив, что к чему, сделала тоже самое. Глядя, как Игорь аккуратно пригубил напиток, она сделала тоже самое. Напиток оказался резким, но в меру, обладал несколькими приятными запахами одновременно, и странным, но приятным вкусом. Голова слегка закружилась.

Вай проглотил напиток залпом, сперва понюхав, затем взглянул на Маро с беспокойством.

- Ты в порядке? – спросил он.

- Кажется да, - ответила Маро и допила свой бокал. - Игорь, что это за милая… Милый яд? – Спросила она.

- Яд? Странно, мне казалось, что катеанцы пьют его с удовольствием. Это коньяк со старой земли, десять лет выдержки. Вот, закусите, это лучшая bujenina на всём Стартехканзасе.

- Никогда не пробовала такого, - задумчиво сказала Маро, закусив. – Вай, это и есть тот самый «крепкий алкоголь»?

- Один из лучших, - кивнул Нотт. – Надо будет разжиться бутылочкой на дорогу.

- Держи! – ответил Игорь, поставив такую же на стол.

- Э… - Нотт смутился.

- Держи-держи. Считай, что это плата за часть груза. Ни за что не поверю, что там нет ничего такого, что не сможет обрадовать меня, старика. Кстати, надо бы посмотреть, что ты там привёз.

Игорь включил экран, развернув его так, чтоб было видно гостям. Вывел на него ведомость товаров Нотта, поморщился, увидев пшеницу. Больший интерес вызвал список оружия. Присвистнул.

- Ну, Вай, совсем хочешь меня разорить. Ладно, рассчитаемся. Майлз, позиция 34 и 35 в арсенал таможни. Остальное – правительству.

- Понял, - отозвался Майлз. – Интересная штучка, шеф. 21 век, Земля, ФН-2000, с патронами. Дадите поиграть?

- Если будешь хорошо себя вести. Отбой.

Вай пожал плечами. Вся эта архаика ему была неинтересна. Но раз уж за неё кто-то платит, то пусть платит и дальше. Маро груз вообще не волновал, лишь бы топлива на прыжок хватило.

- Так, Вай. С ценой согласен? – спросил Игорь.

Нотт посмотрел на экран и сглотнул. Сумма была здорово выше той, что он рассчитывал получить.

- Ну… - Сказал он, пытаясь казаться безразличным. – Не накинешь чуток? Нас теперь двое, как-никак.

- Ну ты наглец! – расхохотался Игорь. – Зато и люблю тебя, стервеца. Ладно, где думаешь кости бросить?

- Ну как, по традиции, портовая гостиница.

- Ну и правильно. Ладно, сейчас тебя разгрузим, а потом поедете в гостиницу. Одолжу вам старушку Бетси. Он уже ждёт у подъезда.

Старушка Бетси оказалась бешено красивой машиной, ярко-красной с кучей фар и каких-то фонарей. Открытая крыша, руль, обтянутый оленьей кожей, бежевые сиденья.

Маро и Нотт сели сзади, Игорь на переднее сиденье, не водительское.

- Бетси, отвези-ка нас ко второй стоянке, скомандовал он.

Бетси замурлыкала мотором и двинулась в путь.

- А я думал, ты нас на дилижансе повезёшь, - усмехнулся Вай.

- Нет, дилижансы только для развлечения. Хотите покататься?

- Нет смысла, - сказал Вай. – Мы не планируем оставаться надолго.

- А я бы покаталась на лошади, - сказала Маро.

- Сожалею, леди, но для этого вам понадобиться лицензия, причём только местная.

- Жаль. Я училась ездить на лошади, на Осколке, до того, как… В-общем, училась.

Нотт взглянул на неё с удивлением, но промолчал.

Тем временем, Бетси подъехала к Ведьме, где уже топталась команда грузчиков. Нотт и Маро с любопытством смотрели за их работой. Маро ещё никогда не видела таких разных людей. Большинство из них были чёрными или коричневыми. Работали весело, улыбались, подмигивали ей, что слегка поднимало настроение. Вай тоже не выглядел недовольным. Разгрузили быстро, увезли оружие на склад и пару ящиков Игорю. Тот уехал с ними, дав последние распоряжения Бетси. Взяв чемоданы и закрыв Ведьму, Маро и Нотт заняли места в машине, и она тронулась.

Разместившись в портовой гостинице, торговцы слегка отдохнули и пошли в ближайшее кафе. Оно было так же стилизовано под старину, что совсем, можно сказать, абсолютно не вязалось с общем стилем городской архитектуры. Огромные блестящие башни строгих очертаний, чаще прямоугольные, иногда с острыми шпилями и среди них небольшой домик, сделанный из чего-то, похожего на дерево. Вход был сделан в виде двухстворчатых… наверное, всё-таки это можно назвать дверьми, открывающимися в обе стороны. Посетители были одеты просто, синие штаны плотной ткани, лёгкие туфли, футболки по случаю жары. На футболках часто красовались рисунки и надписи на неизвестном Маро языке. В углу сидело несколько человек в костюмах. Судя по обилию бумаг, заключали какую-то сделку.

Маро и Нотт подошли к стойке и уселись на высокие стулья. Бармен безразлично взглянул на них и отложил в сторону стакан, который он протирал грязным полотенцем. Стакан блестел не хуже алмаза.

- Добрый день, торговцы. Думается мне, вы тут новички и хотите выпить. В заведение толстого Бони ходят только за этим.

- Добрый, Бони. Я капитан Нотт, это мой штурман Маро. Думаю, пропустить по кружке пива в такой денёк будет в самый раз.

- Это ты в точку, дружище. Хочешь отпраздновать удачную сделку? – сказал Бонни, цедя пиво из блестящего крана.

- Сделку? Нет, это пока рано. Не знаешь, кто тут может купить пару-тройку тонн зерна с Начала? – спросил Нотт.

- Зерна? – Толстый Бони удивлённо поднял бровь. – Боюсь, тебе не слишком повезло нынче, друг. Неурожая в наших краях уже не было… Дай бог памяти, сколько лет. Думается мне, тут ты не сможешь выручить ни одного кредита. Вот если бы ты продавал сельхоз технику, другое дело.

- Да, кажется, тут я дал маху, - сказал Нотт, ненавязчиво вертя карточкой в пальцах. Бармен скользнул по ней глазами и поставил картридер поближе к Нотту. Тот провёл карточкой. Толстяк Бони сунул руку под прилавок, что-то там сделал, раздался тихий треск принтера. Из-под прилавка Бони достал листок бумаги с цифрами, надписью «Ленни Смит, круглосуточно» и чем-то ещё.

- Для чего ещё нужны друзья, как не для того, чтобы помогать, верно? – сказал Бони, подмигнув. – Этот парень скупит у тебя всё зерно и честно заплатит.