– Я понимаю, – мягко перебиваю его оправдывающийся тон. – У тебя есть свои дела, я понимаю. Ты можешь просто мне сказать, и я найду, чем себя занять. Погуляю по городу, здесь так красиво!

– Мне бы не хотелось, чтобы ты гуляла здесь одна. Пойми меня правильно, но юной очаровательной особе может быть вполне опасно бродить в одиночестве по улицам незнакомого города. Я буду переживать, волноваться…

– Хорошо, – решительно киваю я. – Тогда я пойду в салон. Сделаю укладку, макияж или маникюр. А может, и всё вместе. Ты же платишь!

Со смехом Суровин сжимает меня в ручищах и целует, а потом берёт под локоток и вверяет в профессиональные руки администратора салона красоты.

Пока его нет, я прекращаюсь… в незнакомку. Действительно красивую незнакомку. Парикмахер делает какие-то маски, наносит какие-то бальзамы, спреи на мои волосы, и они начинают сиять. Массаж и маски от визажиста выравнивают тон лица, кожа приобретает здоровый вид, пропадают синяки под глазами. С аккуратным маникюром мои короткие ногти сразу смотрятся иначе. Да что там! С профессиональным уходом я вся выгляжу иначе! Да и чувствую себя иначе!..

Больше я не ощущаю себя малолетней любовницей респектабельного, уверенного в себе мужчины. Словно внешний лоск прибавляет внутренней уверенности и мне самой! Я больше не маленькая, забитая грузом прошлого девочка-подросток. Я молодая и красивая женщина. Рядом со мной сильный, заботливый и любящий меня мужчина. Которого я люблю всем сердцем. И если он полюбил бледную тень от девушки в зеркале, то эта усовершенствованная версия меня ему сильно придётся по вкусу, я уверена. И горящий мужской взгляд при встрече тому подтверждение.

– Юлька! – перехватывает дыхание у Суровина. – Какая же ты невероятная красавица у меня, ягода!

– Это всё твой салон красоты, – кокетливо говорю ему. – А я-то обычная!

– Нет, Юль. Это ты, а салон лишь выгодно подчеркнул твою естественную красоту. Выглядишь настолько великолепно, что я уже жалею, что решился на такое. Теперь не расслабишься ни на секунду в этом дурацком клубе! Того и гляди, какой-то ушлёпок решит тебя увести…

– Ну я же не корова, чтобы меня можно было взять и увести, – веселюсь я. – Люблю-то я тебя, Сергей Дмитрич. Это ты делаешь меня счастливой, всячески поддерживаешь и заботишься обо мне. Это ты любишь меня. И по утрам, лохматую и ненакрашенную, тоже любишь ты. Поэтому и вся моя красота тоже только для тебя…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​– Убедила, ягода! – усмехается он. – Иногда сложно поверить, что ты действительно можешь любить такого взрослого дядечку, как я, и не смотреть в сторону более молодых экземпляров.

– Говорит мне женатый мужчина! – закатываю я глаза. – Серьёзно, Сергей. Тебе не о чем волноваться. Все мои мысли заняты только тобой, а на других я не смотрю.

– Я люблю тебя, Юлька! – расслабленно говорит мужчина, прижимая меня к себе. – И боюсь тебя потерять. В моём возрасте любовь уже не что-то легкомысленное. Я хочу, чтобы ты понимала это. Понимала, что я планирую провести остаток своей жизни с одной женщиной, и эта женщина ты.

Он заглядывает в мои глаза. Его взгляд серьёзный, сосредоточенный. Язнаю, что он не врёт мне, не пытается навешать лапши на уши. Говорит то, что на мыслях держит. А мне вдруг вспоминается, что сказала Аглая.

«Это только пока.»

Значит ли всё это, что Суровин обсуждал свои планы с другом? Поэтому молодая соседка и сказала, что «этих неугомонных не остановишь, они всегда добиваются своих целей»?

Честность и открытость подкупают, правда. У меня не было причин не доверять Сергею, но его признание словно делает нас ещё чуточку ближе, а моё сердце переполняется от чувств.

– Что ж, – выдыхаю я ему в лицо. – Спасибо, что сказал.

– И всё? – кривовато улыбается он.

– Рада, что ты поделился со мной своими планами? – уточняю я.

– Что-то посущественней, Юль. Уверен, ты можешь!

– Я тоже мечтаю провести с тобой всю свою жизнь, Сергей, – с лёгкостью признаюсь я. – Разве это не очевидно?

– Всегда приятно услышать, а не додумывать самому, – с усмешкой бросает мне. – Счастлив узнать, что наши планы совпадают, Юлька.

– Независимо ни от чего, я хочу быть с тобой, – киваю я. – И я счастлива, что наши планы совпадают.

Ближе к вечеру, когда я уже внимательно осматриваю себя в зеркале, Сергей Дмитрич обсуждает что-то с другом и соседом, Ильёй. Как выясняется чуть позднее, они договаривались, чтобы мы поехали вместе с Лютаевыми, но возникло одно «но»: соседи могут сорваться в любой момент домой из-за сына, и тогда мы останемся без машины. Впрочем, это затруднение имеет простые пути решения, поэтому всё было быстро оговорено. И буквально в следующее мгновение мы уже покидаем дом, чтобы сесть в огромную машину соседей.

Я думаю, что мы с Суровиным поедем на заднем сиденье, вместе. Меня одолевают противоречивые чувства: с одной стороны, я выгляжу достаточно прилично в своём платье, со стильной укладкой и после визажиста; с другой – мне всё равно боязно, как примут меня друзья моего любимого. Поэтому мне хочется, чтобы Сергей держал меня за руку всю дорогу и я могла хоть немного расслабиться. Но Аглая запрыгивает вперед меня, вынуждая Сергея занять пассажирское кресло рядом со своим мужем.

– Ох, я так переживаю! – шепчет девушка. – Боюсь расплакаться, и Илья просто развернётся и увезёт меня домой.

Её глаза действительно лихорадочно блестят, и я тихо спрашиваю:

– Что-то случилось?

– Шутишь? – она закатывает глаза. – Первый раз сыночка решилась оставить на несколько часов между кормлениями! Илюша сопротивлялся, но мне же прекрасно известно, что без меня он не поехал бы, нашёл бы тысячу отговорок, а с друзьями не виделся уже довольно давно.

– То есть тебя бы не оставил, а сына – запросто? – удивляюсь я.

Аглая краснеет и широко улыбается:

– Не запросто. Мне пришлось долго его убеждать, но Милена нам не чужая, она за Артёмку глотку любому перегрызёт, так что муж уступил.

– Тебе повезло, – вырывается невольно, и собеседница непонимающе смотрит на меня.

– В плане – повезло?

Я морщусь и поясняю:

– Ну, с Миленой. Она же дочка твоего мужа, вот и говорю, здорово, что у вас такие близкие отношения.

– Сначала она – моя подруга, всё-таки. Мы подружились раньше, чем у нас с Лютаевым закрутилось. – делится со мой Аглая.

– Вот я и говорю, что тебе повезло. Ты, наверное, знаешь, что у Сергей Дмитрича тоже есть дочь? Так вот, уверена, Ленка придушила бы нашего с её отцом ребёнка при первой возможности, хотя изначально она тожевсё-такимоя подруга… – выпаливаю я.

Аглая сочувственно сжимает мою руку.

– Я очень боялась, как Милена отреагирует на наши отношения с Ильёй. А потом оказалось, что она заметила «пробежавшую между нами искру и всячески поспособствовала разжиганию пламени чувств». Мне повезло иметь такую подругу. И мне жаль, что твоя подруга пока не понимает, как важно встретить в жизни самого главного человека и быть с ним!

– О чём шепчетесь, девчонки? – весело спрашивает у нас водитель, хотя его серьёзный взгляд с тревогой смотрит через зеркало на молодую супругу.

Сергей, напротив, поворачивается вполоборота и с улыбкой смотрит на меня.

– Всё хорошо?

– Да, всё просто великолепно! – немного нервно отвечаю ему.

– Девочкам уже и посекретничать нельзя? – звонко восклицает моя новая знакомая. – Кстати, кто-нибудь из вас, мужчины, уже предупредил Юлю насчёт именинника?

– А что с ним не так? – тут же спрашиваю я.

– О, понятненько! – сочувственно протягивает Аглая. – Ты не в курсе. Ну, тогда я постараюсь тебя подготовить!

Суровин, усмехнувшись, отворачивается, а Лютаев закатывает глаза. Кажется, кто-то из них бубнит себе под нос что-то вроде: «Ну начинается!», но я не уверена. Аглая склоняется ближе ко мне. Её волосы щекочут мою шею, но я прислушиваюсь к торопливому шёпоту девушки.

К концу поездки я знаю, что Андрей – так зовут именинника и третьего друга мужчин – циничный бабник, манипулятор, провокатор и агрессор. Это если вкратце. От рассказов соседки Суровина мне хочется сбежать из машины на полном ходу. Я уже не уверена относительно того, как пройдёт этот вечер. Меня пугает перспектива стать объектом пошлых шуточек и насмешек заядлого холостяка без каких-либо принципов. И меня вовсе не успокаивает заверение Аглаи, что «ему просто нужно привыкнуть к тебе, как и тебе – к нему!».