С 25 февраля началось сильное потепление. Глубокие метровые снега, под влиянием ярких и теплых лучей солнца, начали быстро плавиться и оседать. Степные ручьи набухли талым снегом и водой; дороги почернели и осклизли. Все это значительно затруднило маневрирование.
К 10 часам 26 февраля 6-я кавалерийская дивизия после короткого боя заняла пос. Иловайский, захватив около 100 пленных и санитарный обоз. К 13 часам, развивая наступление, дивизия заняла и хут. Ново-Гуляевский. Белые же к вечеру, около 20 часов, сосредоточившись в районе ст. Егорлыкская силой до 5 тыс. сабель, перешли в наступление на пос. Иловайский — против одной бригады 6-й кавалерийской дивизии, начавшей отходить.
Видя отход 1-й бригады и упорный натиск противника, в то время как последний подходил к восточной окраине пос. Иловайский, начдив-6 решил нанести удар по правому флангу противника. Но белые искусно укрыли свой фланг за р. Верхний Егорлык, непроходимой на этом участке, и с одной лишь переправой, надежно защищенной артиллерией, и поэтому выполнить маневр начальнику 6-й дивизии не удалось.
Противник же, прикрываясь рекой и получив подкрепление, продолжая развивать наступление, к ночи потеснил 6-ю кавалерийскую дивизию и занял пос. Иловайский, выйдя таким образом во фланг наступавшим в это время на Грязнухинской — ст. Егорлыкская 4-й и 11-й кавалерийским дивизиям.
Учитывая это, начдив-6, сосредоточив к 24 часам всю дивизию, при поддержке артиллерии, перешел в энергичную атаку на пос. Иловайский и, несмотря на упорное сопротивление противника, к 1 часу 27 февраля выбил его из пос. Иловайский и Ново-Гуляевский и занял их, выслав часть сил дивизии для преследования противника, отходящего к северо-западу на с. Гуляй-Борисовка.
Наступавшие 26 февраля на Грязнухинский — ст. Егор-лыкская 4-я и 11-я кавалерийские дивизии столкнулись с главными силами группы Павлова. В результате упорного боя они сбили белых с позиций в районе Грязнухинский. Противник отошел на ст. Егорлыкская и организовал оборону под прикрытием трех бронепоездов и пехоты.
4-я и 11-я кавалерийские дивизии безуспешно пытались атаковать станицу, но каждый раз отбрасывались сильным винтовочно-пулеметным огнем.
С наступлением темноты дивизии отошли.
Отход 4-й и 11-й кавалерийских дивизий освободил часть сил противника, и он бросил их на поддержку своей группы, ведшей бой с 6-й кавалерийской дивизией. Атаки и контратаки с обеих сторон длились всю ночь и продолжались днем 27 февраля.
К 11 часам 27 февраля группа противника, получив подкрепление силой до 6 тыс. сабель, перешла в наступление в восточном направлении и обрушилась на левый фланг 6-й кавалерийской дивизии. Начдив 6-й кавалерийской, приостановив преследование группы противника, отступавшей на север, стал производить перегруппировку своих сил.
Воспользовавшись этим обстоятельством, северная группа белых, в свою очередь, обрушилась на перегруппировывающуюся 6-ю кавалерийскую дивизию, и последняя, не выдержав концентрического удара почти 10-тысячной массы конницы противника, стала поспешно отходить к реке.
Расположив свою артиллерию за рекой на удобных позициях, начдив решил контратакой остановить наседающего противника.
Под прикрытием сосредоточенного огня 10 орудий, 6-я дивизия перешла в стремительную контратаку. Противник, оставив на поле боя до 600 убитых, 300 пленных (в том числе двух летчиков вместе с подбитым самолетом), начал отходить. Части дивизии к 20 часам вновь заняли пос. Иловайский и хут. Ново-Гуляевский.
В ночь на 28 февраля 6-я кавалерийская дивизия отошла в с. Средне-Егорлыкское.
В то время как в течение 26—27 февраля 6-я кавалерийская дивизия вела бой с противником в районе пос. Иловайский — хут. Щербакове, на правом фланге Конной армии 11-я кавалерийская дивизия, 27 февраля во взаимодействии с кавалерийской дивизией Гая в районе хут. Войновский, выдерживала напряженные бои с группой противника в составе 5 кавалерийских полков (Кубанская дивизия) и 800 штыков (Чернецовский полк), наступавшими от ст. Егорлыкская на хут. Грязнухинский. Несмотря на упорные повторные атаки белых, стремящихся прорваться на с. Средне-Егорлыкское, в то время как другая конная группа пыталась обойти левый фланг Конной армии, общими усилиями 2-й и 3-й бригад 11-й кавалерийской дивизии противник был выбит и отступил на ст. Егорлыкская, оставив в руках 11 -й кавалерийской дивизии хут. Грязнухинский.
Таким образом, в результате упорного 2-дневного боя Конная армия хотя и нанесла противнику ряд серьезных ударов, но выполнить намеченный план уничтожения конной группы противника не смогла.
Потрепанные белые части стали сосредоточиваться в районе ст. Егорлыкская, продолжая нависать над Конной армией: подразделения 1 -го, 2-го и 4-го донского корпусов численностью до 12 тыс. сабель, 1-й Терско-Кубанской кавалерийской дивизии и кавалерийской бригады Барбо-вича численностью 6 тыс. сабель, 40-го Донского казачьего полка — 400 сабель, Чернецовского стрелкового полка — 2 тыс. штыков, а также 2 бронепоезда.
Части Конной армии с приданными силами и средствами сосредоточились в районе Ново-Роговский, Средне-Егорлыкское, Грязнухи.
28 и 29 февраля они отдыхали и приводили себя в порядок, проводили разведку и подготовку к предстоящему наступлению.
Противник в эти дни проявлял активность, особенно на правом фланге Конной армии на участке 11-й кавалерийской дивизии и на стыке между 11 -й кавалерийской дивизией и дивизией Гая. Так, к 16 часам 28 февраля, сгруппировав до 3 тыс. сабель, при поддержке бронепоездов, он потеснил правый фланг дивизии Гая. Но совместными усилиями этих частей и 2-й и 3-й кавалерийских бригад 11 -й кавалерийской дивизии отошел к ст. Егорлыкская. 29 февраля велись бои в районе хут. Грязнухинский.
На 1 марта Буденный запланировал сосредоточенным ударом частей армии уничтожить живую силу противника в районе ст. Егорлыкская, пос. Иловайский.
И с утра 1 марта части Конной армии уже к 10 часам на 8-километровом фронте завязали ожесточенный бой.
Авангардная 2-я бригада 4-й кавалерийской дивизии во главе с комбригом Тюленевым при подходе к станице развернулась и перешла в атаку, стремясь охватить станицу с южной и юго-западной стороны, но была встречена сильным винтовочным и пулеметным огнем и остановилась, перейдя к огневому бою. Подошедшие остальные бригады 4-й и 6-й дивизий остановились в 3—4 км южнее станицы до выяснения обстановки.
Дивизии ожидали и подхода 20-й стрелковой дивизии, которая должна была атаковать станицу с юго-востока и отвлечь на себя пехоту и артиллерию противника. Дивизия подошла к месту боя с некоторым запозданием, к 12 часам. Стоял серый, пасмурный день, начиналась оттепель — станица была закрыта пеленой тумана, скрывавшей пехотные и артиллерийские позиции противника.
Белые, заметив части 4-й и 6-й дивизий, открыли по ним усиленный артиллерийский огонь. Но из-за тумана этот огонь был малоэффективным. Артиллерия 4-й и 6-й кавалерийских дивизий не могла выбрать удобных позиций и пока молчала.
Противник, видя нерешительность подошедшей конницы красных, перешел сам в наступление. Оставив в станице пехоту, артиллерию и часть конницы, главную массу своих сил он стал выводить на западную окраину станицы и группировать ее в вершине балки Верх. Егорлык.
Опираясь левым флангом на станицу, белые планировали бросить крупную группу в обход левого фланга Конной армии через реку на хут. Грязнухинский и одновременным ударом с фронта отбросить конницу красных к северу, к полотну железной дороги.
4-я и 6-я кавалерийские дивизии, не имея определенного плана действий, выжидали выяснения обстановки. Неожиданно были обнаружены обходящие колонны противника. На коротком совещании начдивов было решено, что парирование этого удара примет на себя 6-я кавалерийская дивизия.
Ее первая бригада стала круто заворачивать влево. Вследствие превосходства сил обходящей колонны противника вслед за 1-й бригадой была двинута и 2-я бригада 6-й дивизии. В это время обнаружилось и намерение противника ударить во фланг 20-й дивизии, подходившей к станице с юго-востока. Для ликвидации этой угрозы 2-я бригада 4-й кавалерийской дивизии и 20-й кавалерийский полк 1 -й бригады начали принимать вправо.
