Я поворачиваюсь, когда он заканчивает предложение, как раз вовремя, чтобы девушка, о которой идет речь, вошла в комнату.

Первое, что меня поражает, это ее осанка. При одном взгляде на нее становится ясно, что она напугана, я вижу это по ее глазам. Она выглядит юной, невинной, той, кого всю жизнь оберегали, как и следовало ожидать от принцессы картеля. Но в то же время я вижу в ней и силу. Она делает все возможное, чтобы скрыть свой страх, расправить плечи, поднять подбородок, встретить все, что надвигается, лицом к лицу, а не прятаться от этого. Это впечатляет, особенно от тех, кто, я уверен, никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным.

Трудно не думать о Лидии, когда это приходит на ум. Она оказалась перед невозможным выбором, перед ужасающими обстоятельствами, от которых она могла бы съежиться. Но она была храброй, перед лицом меня и всего, что я олицетворял, перед лицом всего, что последовало за этим. Меня не было рядом, когда она умерла. Но я не сомневаюсь, что и тогда она была храброй. Лидия всегда была храброй.

Елена, девушка, которая входит в комнату, потрясающе красива. Густые черные волнистые волосы, убранные назад с ее загорелого лица в форме сердечка, с темно-карими глазами лани и фигурой, достаточно соблазнительной, чтобы у любого мужчины возникло желание прикоснуться к ней. Я вижу сходство с ее сестрой, но в ней есть что-то более мягкое, милое. От Изабеллы, те несколько раз, когда я ее встречал, всегда веяло знойным вызовом. Но у Елены более мягкие манеры. Такого мужчину, как Диего Гонсалес, никогда нельзя подпускать к ней. Способы, которыми он сломал бы кого-то вроде Елены, были бы безумными.

— Здравствуйте. — Она натягивает улыбку, подходит поприветствовать меня и протягивает руку. — Я Елена Сантьяго.

— Левин Волков. — Я беру ее за руку, и она кажется маленькой и теплой в моей, ее пальцы инстинктивно сжимаются на моей ладони, как будто она уже доверяет мне.

В тот момент, когда я прикасаюсь к ней, меня охватывает неудивительное желание защитить ее. Не то чтобы я этого не предвидел, Коннор был прав, когда сказал, что я питаю слабость к невинным женщинам, нуждающимся в помощи, даже если он имел в виду это пренебрежительно, как если бы взывал к комплексу рыцаря. Я взялся за эту работу именно потому, что знал, что буду стараться делать ее хорошо, так же или даже больше, чем кто-либо другой. Но когда я смотрю на ее лицо, в ее мягкие темные глаза, это больше похоже на потребность, чем на желание. Мысль о том, что ей причинили боль, о том, что босс Гонсалес принуждает ее к браку, о том, что с ней произойдет что-то, что я мог бы предотвратить, кажется ужасающей.

Я терпел неудачу раньше, в прошлом. На этот раз я не потерплю неудачу.

— Это ты везешь меня в Бостон?

Ее чистый, музыкальный голос прорывается сквозь мои мысли, заставляя меня осознать, что я слишком долго держу ее за руку. Я отпускаю ее, прочищаю горло, делаю шаг назад и киваю.

— Да, меня послали ирландские короли и их сподвижники. Я провожу тебя к твоей сестре.

— Завтра вечером, — говорит Рикардо. — Если встреча с Диего пройдет неудачно.

Я хмурюсь, бросая на него взгляд.

— У тебя назначена встреча?

Он кивает.

— Он попросил встретиться со мной, чтобы провести своего рода пари. Попытаться договориться. Я согласился встретиться. Если мы сможем найти удовлетворительный способ покончить с этим, то отправка Елены в Бостон, возможно, не понадобится. Но я боюсь, что это маловероятно.

У меня нет реальной причины с ним не соглашаться. Если он решит оставить Елену здесь, это опасность и миссия, с которой я не обязан иметь дело. Но в тот момент, когда он это говорит, я чувствую, как внутри у меня все сжимается, волна защитных эмоций захлестывает меня, и я поднимаю бровь, глядя на него.

— Это совсем не похоже на шанс. Даже если Диего согласится на условия, которые не имеют ничего общего с женитьбой на Елене, как ты можешь ожидать, что он сдержит свое слово? Тебе лучше отправить ее туда, где она в безопасности.

Рикардо начинает говорить, но Елена перебивает его, глядя на меня с вызывающим выражением лица.

— Я хочу остаться здесь, если смогу. Поэтому, если мой отец считает, что есть такая возможность, я хочу, чтобы он сначала изучил ее. Если нет другого выхода, тогда я пойду с тобой.

Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица, но она не может не произвести на меня впечатления. Мне легко читать других, годы обучения в качестве шпиона и убийцы помогают мне в этом, и я слышу слабую дрожь в ее голосе, вижу, как слегка дрожат ее губы. Она напугана, но не сдается. Она сильная, несмотря на то, какой защищенной была всю свою жизнь. Если дать ей шанс, она станет невероятной женщиной, если такой мужчина, как Диего, не сокрушит ее.

— Ты закончил рассказывать мне, как вести мои дела? — Сухо спрашивает Рикардо, и я поворачиваюсь к нему, пока он говорит. — Я позвал тебя сюда, чтобы услышать план, дать возможность встретиться с Еленой и подготовиться к соответствующим действиям. Я встречусь с Диего завтра. Если он продолжит свой нынешний курс действий и откажется прийти к соглашению, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как отправить мою дочь с тобой на самолете в Бостон завтра вечером. — Он делает паузу. — А пока тебе здесь рады. Здесь достаточно места для гостей, и я приглашаю тебя поужинать с нами за нашим столом сегодня вечером и остаться здесь до завтра.

Лично мне было бы комфортнее в отеле, где царит абсолютная приватность и покой. Но я прекрасно понимаю, что не могу отказаться от гостеприимства, не проявив грубости, поэтому киваю, натянуто улыбаясь Рикардо Сантьяго.

— Спасибо. Я ценю твою щедрость.

— Что ж. — Он хлопает в ладоши, выражение его лица такое же натянуто-приятное, как и у меня. — Если ты хочешь освежиться, кто-нибудь из персонала может проводить тебя наверх. Ужин в семь, и мы будем рады тебя видеть.

Я знаю, когда меня отпускают. Я снова киваю, поворачиваюсь, чтобы пройти мимо Елены и ловлю ее взгляд, когда она смотрит на меня, я вижу в ее глазах что-то, чего я не совсем понимаю. Возможно, любопытство, которое я могу понять. Но есть и проблеск чего-то еще, интереса, который возбуждает меня… и мгновенно выводит из себя. Мне тоже интересно узнать о ней, но я не должен. Мне не нужно ничего знать о ней, чтобы благополучно доставить ее в Бостон. Все, что мне нужно делать, это мою работу.

Я смотрю на часы, проходя мимо нее и выходя из кабинета, заставляя себя не обращать внимания на тихие звуки ее разговора с отцом, когда ухожу. Если я быстро поднимусь наверх и приму душ, у меня, возможно, останется время немного вздремнуть перед ужином.

На этот раз, если повезет без сновидений.

5

ЕЛЕНА

Я чувствую себя так, словно жду, когда упадет молоток. Ужин прошел в основном в молчании, прерываемом тем, что мой отец пытался завязать светскую беседу с Левином, который отвечал довольно небрежно. Я не смогла его прочитать, такой ли он обычно молчаливый или ему некомфортно находиться здесь? Я знаю, что в любом случае меня это не должно волновать. Его работа — доставить меня в Бостон, если мне придется уехать. Мой отец доверяет ему позаботиться об этой задаче, поэтому я делаю то же самое. Но я не могу не интересоваться им.

Меня потрясло, каким красивым я его нашла. Не знаю, чего именно я ожидала. Может быть, кого-то постарше? Левин Волков, конечно, не молодой человек, хотя я не заметила седины в его темных волосах, но он выглядит так, как будто живет в этом мире уже давно, с несколькими морщинками вокруг проницательных голубых глаз на точеном лице.

Я старалась не смотреть на него слишком часто, пока мы ужинали, но все, что это делало напряжение, которое я чувствовала, еще более ощутимо. Я не хотела случайно пялиться, но я также хотела хорошенько рассмотреть его. Он появился в кабинете моего отца в серых брюках-чинос и черной кожаной куртке, но к ужину сменил их на более официальную одежду, брюки и угольно-черную рубашку на пуговицах, закатанную, чтобы обнажить мускулистые и татуированные предплечья. Кажется, что он весь покрыт татуировками, я видела, как они простираются вниз по тыльной стороне его рук и по бокам горла, и это заставило меня задуматься, сколько татуировок было нанесено и на все остальное его тело. Это был ход мыслей, который мне не нужно было углублять.