— Я помогу! — вышла из-за статуи, и дракон удивленно вскинул брови. На миг оторопел.

А я улыбнулась и пожала плечами.

— Я все слышала, — виновато посмотрела на Йоргена, но он ничуть не смутился, будто знал, что я стояла все это время за его спиной. — Не знаю, Аррон, какие выводы ты сделал из этой ситуации, но заруби себе на носу, что Даратэю я в обиду не дам! Если она тебя простит и вернется, не предай вновь ее доверие. Как видишь, Высшие любят жестоко подшутить над предателями, — и подмигнула игриво, намекая, что сверху все видно и кара настигнет незамедлительно.

— Благодарю, — подошел он ко мне, взял за руки и вмиг согрел мои ледяные ладони теплом своей кожи. Сначала взглянул на брачный браслет, вздохнул обреченно и посмотрел мне прямо в глаза. — Обещаю, что не обижу жену. Буду заботиться и оберегать, — прозвучало святой клятвой и я поверила в его искренность.

— Ну, тогда… поехали искать Дару! — самой стало дико интересно, как она теперь выглядит и простит ли своего косячника!

Когда мы втроем спустились в торжественный зал, Кирк напрягся, уставившись злобно на Аррона. Но я быстро объяснила, с чем связан визит пернатого. Правитель по этому поводу собрал срочный совет, на котором мы с Йоргеном тоже присутствовали, и решил удовлетворить просьбу Аррона. Так наша четверка — Я, Кирк, Аррон и Йорген, собралась в Храме Высших сил.

Жрец колдовал над каким-то постаментом в виде алтаря, размахивая своим посохом. Что-то странное бормотал себе под нос, а я внимательно наблюдала за набалдашником его палки, в котором камень постоянно менял свой цвет. Хоть убей, а понять, каким образом старик связывается с Высшими, я не смогла. Как эти Силы выглядят? Что из себя представляют? Знанием религии своей-то страны похвастаться не могла, а тут и подавно потерялась. Но чувство священного трепета в этом месте присутствовало, и я невольно внутри себя молилась, благодарив богов за то, что подарили моей душе новую жизнь. А еще было очень интересно, по какой причине я так скоропостижно скончалась.

И стоило мне об этом крепко задуматься, как меня со страшной силой потянуло к чаше с водой, что мерцала меж статуй драконов. Пока Йорген начитывал молитвы над алтарем, а лорды застыли в мантиях, как те самые статуи, я подошла к чаше и взглянула на ровную водную гладь. Внезапно на поверхности стали появляться круги. Они вводили меня в состояние гипноза. Да такого, что в отражении воды я увидела картинку, как на телевизоре. Это была моя родненькая спальня с натяжным потолком и большой современной кроватью, на которой…

Господи! — закричала мысленно, когда узнала в бесчувственном теле себя. Реанимационная бригада стояла вокруг и ничего не делала, пока врач заполнял бумаги. И тогда я услышала душераздирающий крик матери, а следом за ней зарыдала и моя подруга Машка.

— По первоначальному осмотру могу сделать вывод, что ночью у девушки оторвался тромб, которым был поражен головной мозг, — говорил и одновременно что-то записывал врач скорой помощи. — Вскрытие установит точную причину и время смерти. Участкового дождемся, и будем паковать, — раздалось эхом у меня в голове.

— Мама, — шепнула я и потянулась к отражению ее образа. По щекам покатились горячие слезы. — Прощай, — затрясло меня от боли и обиды, и картинка исчезла.

Я отшатнулась от чаши и осела на пол. Закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос, оплакивая свою земную жизнь. Столько времени потратила на работу! Загнала себя, как лошадь, не щадя здоровья, а счастья так и не дождалась!

— Дарья, — поднял меня на руки Кирк, и прижал к груди. — Что с тобой? — столько тепла и заботы было в его голосе, что я прижалась к дракону так сильно, как только могла. Схватилась за его крепкую шею и зарылась лицом в густые рыжие волосы мужчины.

— Я умерла, — простонала еле слышно, окончательно отпуская прошлое. Жаль, с родными попрощаться не успела. Ушла неожиданно и скоропостижно.

— Что? — не разобрал Кирк моих слов и это даже к лучшему.

От мрачных мыслей отвлек возглас жреца.

— Артефакт приведет нас к Даратэе! — я встрепенулась и посмотрела в сторону Йоргена, который держал в руках шар по типу того, что нашел меня тогда в таверне.

Чтобы не пугать честной народ устрашающими рептилиями в воздухе, мы забились в экипаж. Аррон сжимал шар дрожащими руками, явно испытывая напряжение от сложившейся ситуации. Его волнение передавалось и нам всем, но вида никто не подавал. Я так вообще просто смотрела в оконце мчащейся по улицам города кареты. Разглядывала дома и заведения, которые сильно отличались от окрестностей Орхуса. Было чистенько и людно даже в сумеречное время.

— Ты не голодна? — шепнул мне на ухо Кирк. — Может, остановимся в таверне на ужин? — переживал за меня, по плечу поглаживал. До чего же приятно, черт возьми, осознавать, что я кому-то нужна в этом мире!

— Нет. Не голодна, — улыбнулась жениху.

Перекусить, конечно, хотелось, но тратить на это время нет. Меня одолевало любопытство, которое затмило собой все другие чувства. Я уже мысленно представляла, как может выглядеть Даратэя. Не знаю почему, но мне казалось, что она высокая брюнетка по типу Афии. Утонченная и прекрасная. Аррон увидит ее, втрескается по уши и забудет обо мне! А потом мы перенесем на нее метку истинной, и родит она ему столько драконят, что до моего ему дела не будет! Свое маленькое чудо я никому не отдам! И мне плевать, каким образом ребенок появился в моем животе. Я его родная и единственная мать! Кирк уже принял моего малыша, иначе бы не стал делать предложение руки и сердца.

Пока я утопала в мечтах о светлом будущем, экипаж под контролем Йоргена свернул в какую-то глухомань. Уже и стемнеть успело, но уличные факелы освещали разбитую дорогу, которая привела нас к ферме. В загонах бегали хрюшки, овечки, а в курятнике клокотали курочки. Соответствующий запашок ударил в нос, когда мы вышли наружу.

— Вот это да-а-а, — тихо протянул Кирк, и прижал меня к себе, чтобы не угодила в навозную лужу. Перенес через нее и поставил на землю.

— Может, она здесь хозяйка? — не теряла я надежды на то, что мои мечты об элитной красотке сбудутся. Посмотрела исподлобья на Аррона, в чьих руках неимоверно светился шар, и поняла, что он в полнейшем шоке.

И тут из деревянного дома вышел тучный мужик с бутылкой какого-то пойла в руках. Пошатываясь, закричал:

— Кто такие?! Чего надо?!

Йорген, как самый старший из нашей четверки вышел вперед. И только собрался заговорить с хозяином фермы, как на порог выбежала низкорослая, пухленькая девушка с копной рыжих вихрастых волос на голове. Глазенки хоть и маленькие, но светлые, живые, горят зеленым блеском, а россыпь веснушек была видна даже при тусклом свете факела.

— Что тут, отец? — голос тоненький и тихий. На него особенно ярко отреагировал шар, сорвался с рук дракона и подлетел к девушке. Не осталось сомнений в том, что перед нами стояла Даратэя в новом теле.

Пухленькая простушка! Пышная зефирка на праздничном торте! А вовсе не леди, которых так обожает пернатый!

Вот так и рушатся мечты, разбиваются вдребезги об реальность с противным звоном.

Надо было видеть лицо Аррона в этот момент! Мне на миг показалось, что он рухнет в зловонную лужу замертво и больше никогда не поднимется!

— Дара… — вцепилась она в меня ошарашенным взглядом и прижала артефакт к груди. — Аррон… — спустилась на первую ступеньку, но ее за шкирку схватил пьяный мужик.

— Куда собралась?! — закричал фермер и грубо встряхнул Дару.

И если мы все оцепенели, то Кирк не растерялся. Подскочил к мужику и вырвал у него девушку.

— Руки убери! — зарычал зверем и спустил Дару с лестницы.

Она вцепилась в дракона, как в спасательный круг, задрожала и расплакалась.

— Эй! Менса! Какого… — начал вайдосить мужик и тут уже Йорген взял его в оборот.

— Мы приехали из Воронура. Ваша дочь истинная пара лорда Сторна и…

Я подбежала к девушке и обняла, как родную сестру.