Никита застыл на месте, как будто он был деревом. Хотя нет, в своем теперешнем состоянии, он скорее был похож на пень. Зрачки его бешено вращались, а губы пытались что-то сказать. Собственно, только по этим признакам его и можно было отличить от пня. Наконец он справился с волнением и изрек:

– Ты… ты… Ты не кот!

– А кто же я? – в свою очередь удивился Омлет.

– Ты моя навязчивая посталкогольная галлюцинация! Скоро похмелье кончится, и ты вообще пропадешь…

– Пора лечиться. Никит, ты с выпивкой завязывай. У тебя очень хрупкий мозг. Каждая капля алкоголя для него может стать последней.

– Твои слова не лишены смысла, – проворчал слабым голосом Никита, – если бы я был здоров, то никогда бы не разговаривал с тобой.

– Это еще почему?

– Кошки не разговаривают.

– Тебе повезло, что я такой терпеливый, такой хороший и благодарный друг. Все остальные давно бы тебя послали куда подальше. Хотя, насколько я в курсе последних событий, они ведь так и сделали? Не знаешь, почему? – издевательски произнес Омлет.

– Ну, это уже удар ниже пояса. Между прочим, вместо того, что бы сидеть в теплой квартире и обдумывать достойный план как мне вернуть доверие компании и Вероники, мы топаем в неизвестном направлении, и все из-за тебя – горько резюмировал происходящее Никита.

В этот раз Омлет даже не удостоил Никиту взглядом, продолжая шлепать в своих стильных сапожках по извилистым Арбатским переулкам.

Поддерживая, таким образом, оживленную дружескую беседу они подошли к небольшому обветшалому зданию с полуподвальным помещением. Над ним висела скромная вывеска: Антикварная лавка.

– Сюда что ли? – разочарованно протянул Никита. Как истинное дитя современного рынка, он признавал только магазины с большими яркими витринами, представленные стильными рекламными постерами в модных глянцевых изданиях.

Кот молча, забавно перекатываясь на толстых лапках, стал спускаться вниз по скользким от растаявшего снега ступеням. Пушистый хвост кота маячил у Никиты перед носом и словно напоминал ему, что это благородное создание, всем пожертвовав в этот пасмурный выходной день, вылезло ради него, Никиты Кораблева, из любимого уютного плюшевого кресла, которое, кстати, раньше было Никитиным, и терпит оно все эти муки ради него, гада неблагодарного. Никите вдруг стало жутко стыдно. И он, с тяжелым вздохом отправился вниз по скользким шатким ступеням.

Однако, спустя несколько минут отчаянье сменилось любопытством: магазин внутри оказался намного больше, чем виделось снаружи и выглядел довольно импозантно. Огромные стеллажи с пыльными книгами уходили вглубь зала, на небольших выносных стеклянных витринах лежали, поблескивая какие то антикварные побрякушки, а в промежутках между витринами и стеллажами стояли старые комоды, сундуки и кресла качалки, в которых целыми группами и по одиночке, так любили проводить время наши бабушки и дедушки. В одно из этих кресел и запрыгнул Омлет, всем своим видом показывая, что его миссия на этом окончена и дальше Никите придется действовать самому. На Никиту опять напал ступор. Когда мы не знаем что делать, то всегда стараемся найти виновных во всех наших неприятностях. Так же традиционно поступил и Никита.

– Нет, ты ответь мне, бессердечная говорящая куча меха – жалобно вопрошал он с неотразимой проникновенностью, указывающей на степень кипения его благородной натуры – ну и что здесь? Зачем мы сюда пришли? Мало и так у меня неприятностей…

– Любознательность твоя приятна, но не всегда уместна. Нам всегда следует искать светлую сторону в любой беде. Конечно, жаль, что твою идею беззастенчиво свиснули и что девушка твоей мечты отвернулась от тебя, но у всего есть и оборотная сторона – лениво откликнулся Омлет и стал облизывать свою лапу. – Я как-то слышал о двоих, заблудившихся в лесу. – продолжил он, не прекращая своего любимого кошачьего занятия – Это был густой и очень опасный лес, и тьма окутала все вокруг. В довершение всего разразилась гроза, загремел гром, ярко сверкнула молния. Один человек смотрел только лишь на молнию, испуганно гадал, что же происходит, ослеп от ее света и потерял тропу. Другой же, смотрел вниз, на саму тропу. При свете молний она была хорошо освещена, видна как на ладони. И он успешно выбрался из леса. Вот так.

И кот удовлетворенно мяукнув, увлеченно занялся другой лапой.

– Слушай, а Шехерезада случайно не была твоей родственницей? Тоже мне, белый и пушистый сказочник!

Все эти побасенки и присказки кота уже порядком раздражали Никиту, и ему очень хотелось дать котику хорошего пинка! И он уже даже поднял правую ногу, размахнулся и…

Надо отметить, что, несмотря на такие желания, Никита в целом был добрым человеком и очень любил животных, он даже никогда их не мучил. Но сами понимаете, в нашей жизни иногда бывают такие моменты, когда нам все видится только в одном цвете, и цвет этот уж ни как не назовешь красочным. Поэтому простим ему эту минутную слабость и продолжим рассказ.

Прошла минута, пять, десять… Ничего не происходило. Никита уже подбирал слова для возмущенной речи о тех, кто пользуется бедственным положением друзей и использует их как полигон для своего самодурства, как вдруг раздался мелодичный звон колокольчика входной двери.

– А вот и он – довольно промурлыкал Омлет, и легко перепрыгнув через кресло, оказался у ног вошедшего.

На пороге стоял высокого роста старик, немного похожий на бабу ягу из-за гривы спутанных белых седых волос, и радостно улыбался. Он был строен, костляв, проворен, – из тех, кто в сознании Никиты ассоциировался с деятельным дедушкой-ювелиром. Не хватало только шляпы с высокой тульей, но, присмотревшись, Никита обнаружил ее в руке, которую старик завел за спину.

– Привет, Омлет. Что, клиента привел?

– Привет, Арчибальд. Сколько лет тебя знаю, а вопросы все те же.

– Ну-с, молодой человек, приступим – шустро определился старик, довольно потирая руки.

– К чему приступим? – опешил Никита.

– Ну, как это? Сегодня у нас назначено важное мероприятие. Скоро все соберутся … а иначе зачем Вы здесь?

– Я это… собственно не знаю, зачем это я здесь – промямлил Никита, поднимаясь со скрипнувшего возмущенно кресла, и метнул вопрошающий взгляд на кота. Такой взгляд посылает студент двоечник студенту отличнику, когда ждет от него спасительной подсказки на экзамене. Кот же этот взгляд полностью проигнорировал, внезапно увлекшись созерцанием своих шикарных сапожек. Разозленный этой демонстрацией кошачьего превосходства, Никита исподтишка показал Омлету кулак.

– Но зато я знаю. Сегодня на продажу выставлены акции одного убыточного предприятия. Но правда кто-то верит, что у предприятия огромный потенциал и что его еще можно сделать прибыльным… Но не знаю, не знаю… сегодня увидим. Естественно, что бы принять решение о покупке акций, участники торгов хотят убедиться, что это достойное вложение. Они ведь, прежде всего, занимаются бизнесом, а не благотворительностью. Поэтому сегодня мы определим размер дивидендов и котировки акций.

– А почему все это будет проходить здесь, в магазине? И при чем здесь я? – удивленно спросил Никита.

– Во-первых, это не обычный магазин. Посмотри внимательно вокруг, ты видишь эти портреты?

Никита обвел взглядом лавку и действительно заметил на стенах множество портретов знаменитых и уважаемых людей с размашистыми автографами, выражающими благодарность всему доблестному коллективу магазина за качественное обслуживание и проявленную душевную чуткость. Старик тем временем продолжал:

– А во-вторых, убыточное предприятие, о котором идет речь, это ты Никита.

– Как это я? Я же человек!

– Да конечно, – спокойно продолжал старик, – но попробуй посмотреть на себя с другой точки зрения. Каждому человеку от рождения дается определенный набор качеств – это мы называем начальной стоимостью. С помощью этих качеств он ведет какую-то деятельность, что-то производит, обменивается результатами своей деятельности с другими людьми. Это касается всех сфер жизни. Иногда человек развивает в себе эти качества, обучается другим полезным вещам, это мы называем инвестициями. Когда человек, развивая свои качества, достигает больших результатов, это значит, что его стоимость для других людей повышается, а соответственно растут его личные дивиденды.