Никите снился странный сон: довольно крупный белый кот сидел напротив него и брезгливо отряхивал лапки. При этом он ворчал голосом взрослого мужчины и недовольно приговаривал:

– Тоже мне, интеллигент! Нажрался как свинья. Золотой генофонд, лучшая дипломная работа! Ты что, участвовал в шоу рекордов Гинесса – кто больше выпьет не закусив? Эй, ты, маргинал, я с тобой говорю – кот настойчиво тыкал свежевымытой лапкой в лицо Никите. Пушистая шерсть щекотала ноздри, и Никита открыл глаза.

– Ну, наконец-то! Здравствуйте, Ваше благородие! Вы чем предпочитаете опохмеляться – рассолом или пивком? А извините, конечно же, Вы предпочитаете шампанское! Сейчас позову официантов.

Никита в ужасе сел на диван. Что это? У меня белая горячка? Он протянул руку к коту и подергал его за мохнатую лапу. Кот брезгливо отодвинулся.

– Я очень рад, что ты проснулся, но прошу тебя, давай обойдемся без фамильярностей. Я хочу есть. Мне нужна новая одежда. Когда я переезжал к тебе, то не думал, что окажусь в таких невыносимых условиях. Ты приходишь поздно, да еще в таком состоянии. Я целый день голодный, никакого внимания! Я не привык к такому обращению.

Это напоминало выступление капризной кокетки на сцене семейного театра. Жены у Никиты не было, но в кино это выглядело именно так.

– Ты чего это? Нерешительно спросил Никита.

– Это я у тебя хочу спросить «чего это» – издевательски передразнил его кот.

– Ты что, умеешь разговаривать?

– А что еще остается несчастному брошенному мне? Как еще достучаться до твоего черствого, заплесневелого, как старая колбаса, твоего жестокого сердца? – загундел кот.

Никита встал и пошел на кухню. Голова раскалывалась, и по этим признакам он понял, что не спит. Но вот в здравом ли он уме? На всякий случай он решил проверить.

– А почему ты раньше не разговаривал? – спросил он кота осторожно.

– Значит, так надо было. Ты не философствуй, клади побольше, не отвлекайся – промурлыкал кот, внимательно глядя на увеличивающуюся горку еды в миске.

После еды кот, в очередной раз, помыв свои белые лапки и мордочку, развалился на диване. Он подобрел и явно был расположен поболтать.

– Слушай, а чего ты вчера напился? Я надеюсь это не было выходом в свет твоего истинного Я? Может у тебя что случилось? Так ты скажи, я помогу, чем смогу – добродушно сказал он все еще продолжавшему стоять у холодильника ошарашенному Никите.

– Мне надо на работу. Я уже опаздываю – заторопился Никита. Он решил, что самый надежный способ выбраться из этих кошмарных галлюцинаций – скорей выйти на свежий воздух, подальше отсюда.

– Счастливого пути, умыться не забудь! И побрейся, герой вестерна!

Никита собрался за пять минут и вылетел из квартиры на спасительный свежий и морозный воздух.

За время поездки Никита окончательно пришел в себя, убедился в том, что пить вредно, оценил скоростное преимущество метрополитена перед забитыми автомобилями дорогами, а так же заразился трудовым энтузиазмом спешащих на работу граждан.

Хотя Никита абсолютно потерял навыки борьбы за выживание в общественном транспорте, отделался он легко – помятое пальто, отпечаток чьей-то ноги на ботинке, и легкая психологическая травма. Легкой она была потому, что воспоминание об утреннем глюке с говорящим котом являлось мощным фильтром для таких мелких неприятностей, как штурмующая вагон метро толпа в час пик.

Зацепившись рукой за поручни в вагоне, Никита напоминал пальто, сиротливо весящее на вешалке, но внутри него шла нешуточная работа, направленная на возрождение той части мозга, где хранилась информация о событиях вчерашнего вечера. События выстраивались одно за другим и упаковывались в звуковые и визуальные файлы. Эти файлы навязчиво жужжали в ушах и нагло лезли Никите в глаза.

…Вот Никита Кораблев стоит у окна и банально напивается, заливая в себя один за другим стакан с виски. Услужливый официант оставил рядом с ним на сервировочном столике переливающуюся тяжелым дорогим стеклом коллекционную бутылку Chivas Royal Salute и запотевшую хрустальную ладью с колотым искрящимся льдом. Даешь высокий уровень сервиса всегда и при любых обстоятельствах! Любой каприз за ваши деньги! – вот что было корпоративной религией этого заведения.

Никита мрачно, не глядя, наливал себе виски, а его молчаливый соратник официант, время от времени неслышно возникая в поле его зрения, брал изящными серебряными щипчиками кусочек льда, звонко бросал его в стакан на глазах спивающегося Никиты. Со всем сочувствием, какое только возможно у сфинкса сотрудник эксклюзивного общепита наблюдал, как очередная порция виски с каким-то сантехническим бульканьем исчезала внутри этого симпатичного, брюнета в дорогом костюме, ничем не напоминающего служителя раковин и унитазов.

Дальнейшее взаимодействие двух мужчин, находящихся по разные стороны объединяющего их сервировочного столика можно было свести к одной незатейливой процедуре: Никита молча опрокидывал стакан, ставил его на столик. Официант неслышно менял пустую тару на чистую, и через несколько минут операция вновь повторялась.

Со всех сторон раздавались веселые голоса и смех, звучала зажигательная музыка. Знакомые и мало знакомые субъекты хватали Никиту за руки и приглашали присоединиться ко всеобщему веселью. Веселье под гордым названием «встреча выпускников МВА», проходило в одном из самых дорогих в Москве ресторане. Заявленная в программе вечера демонстрация успеха утвердила Никиту в уже давно поселившейся в голове мысли: он самый обычный, рядовой лузер[1].

И все же Никита был рад, что пришел сюда. Потому что он встретил ЕЕ. Она подошла к нему, когда он наконец-то припарковался у ресторана и спросила что-то. Он даже не помнил что – потому что сразу потерял способность соображать. Это было как внезапный сокрушительный смерч, как неожиданный взлет акций убыточной компании, которые достались тебе почти даром. Он что-то отвечал, она его благодарила. Оказалось, что им по пути. Неужели она с ними училась? Он бы обязательно помнил, если бы это было так.

Кто она? Как только он собрался задать этот вопрос, девушка кому-то улыбнулась и помахала рукой. К ним быстрой походкой приближался сияющий Макс.

Год назад, Никита и его друг Максим закончили программу МВА в одной из престижных бизнес школ. Они оба работали в крупной международной корпорации производящей товары для животных и как водиться, надеялись на счастливое деловое будущее.

Счастливое будущее Максима было определено его отцом, который являлся одним из членов совета директоров той самой на радость животным работающей компании. Будущее Никиты явилось туманной тенью счастья Максима.

В результате всех этих манипуляций судьбы с счастьем двух друзей корпорация приобрела:

а) директора департамента маркетинга и рекламы в лице обаятельного и харизматичного Максима Золотарева;

б) руководителя группы продвижения модной одежды для животных Никиты Кораблева. Эта немногочисленная группа входила в состав того самого огромного паутинообразного департамента, руководителем которого и являлся его друг Макс.

Дружба началась с одного несчастного случая.

Никита отдыхал с друзьями на одном из горнолыжных курортов в Чехии. Там он неожиданно встретил лучшую подругу своей бывшей девушки. Она пригласила Никиту в свою компанию, в которой и оказался Макс. В разговоре выяснилось, что они одновременно подали документы в одну бизнес-школу, так и завязалось знакомство. Никита плавно влился в компанию, и потянулись обычные яркие будни горнолыжного курорта: Утром – гора, вечером – тусовка…

Когда до отъезда остался один день, Макс неудачно упал на трассе и сломал ногу. Почему-то, никто из его знакомых не горел желанием носится с ним по врачам и организовать транспортировку Макса вместе с гипсом в аэропорт… Тогда роль спасителя взял на себя Никита. Родители Макса были счастливы, что ценный груз в лице их любимого сына благополучно миновал границу, и полюбили Никиту как родного. Уже в Москве, Никита навещал Макса. А когда с гипсом было покончено, Макс взял инициативу в свои руки, и стал проводником Никиты в светское общество, постоянно вытаскивая его на тусовки различного уровня и плотности населения. Несколько раз Макс выручал Никиту с деньгами, помог ему взять кредит на обучение… А уж когда началась учеба, они стали просто не разлей вода… Да потом еще эта работа… Ведь тогда Макс его порекомендовал. Без его участия, резюме Никиты никогда бы не вышло за пределы электронного почтового ящика отдела кадров, а сам Никита, не перешагнул бы порога этой наикрутейшей корпорации.