В принципе Никите не на что было жаловаться. Все его любили, даже ценили. Макс всегда прислушивался к его советам, да и не только он. Вот только когда дело доходило до повышения и подобных увлекательных и весьма полезных с моральной и материальной точек зрения вещей, Никиту, словно не замечали. Как будто его и вовсе нет. Так и провел он в тени сиятельного Макса целых два года.

Поэтому получив приглашение на вечер выпускников МВА Никита не испытал радостного возбуждения. На подобных встречах все обычно начинают хвастаться своими успехами. Все сводится к банальному выяснению кто круче? Круче всех, несомненно, был Макс. И к гадалке ходить не надо. Никита давно смирился с этой мыслью, и даже особо не переживал. Он уже знал заранее сценарий этого вечера:

Сцена первая: Взволнованная толпа окружила Макса: герой ярко и образно рассказывает о своих внутрикорпоративных победах и неуклонно приближающихся успехах на международной арене.

Сцена вторая: Восторженная толпа восхищается Максом: тщательно маскируя свою зависть к самому удачливому соученику, выражает пламенную любовь и искренние чувства.

Если бы Никита не напился, он бы с удовольствие просмотрел именно эту сцену, его всегда веселили эти выражения крайней искренности сквозь сжатые от напряжения зубы. Думается, что немало денег зарабатывают стоматологи после таких вот вечеров встреч, восстанавливая белозубые счастливые улыбки охотников за удачей.

Сцена третья: Макс под занавес, как будто случайно роняет ключи от новенького Bently. Ликование толпы. Аплодисменты, бурно переходящие в овации. Фармацевтический рынок пополняется новыми потребителями средств от разлившейся желчи.

Никита давно смирился со своей ролью, но в этот раз судьба-злодейка вмешалась в стандартный сценарий и преподнесла ему сюрприз.

…Макс поцеловал девушку и обратился к Никите:

– Привет Никитос! Вы уже познакомились?

– Вроде того… Тут до Никиты дошло, что он даже не знает имени незнакомки.

– Это Вероника, моя невеста. А это Никита, мой друг.

– Приятно познакомиться. Девушка еще раз мило улыбнулась, элегантно взмахнула маленькой изящной ручкой, на пальце блеснуло незатейливое колечко от Tiffani. И они, обнявшись, удалились.

Мир замер, посерел, картинка с таким трудом собранная из пазлов развалилась от ворвавшегося ветра. Обвал на рынке ценных бумаг. Стремительно взлетевшие акции маленькой убыточной компании, еще более стремительно с треском шлепнулись вниз, как замерзший воробей падает с ветки. Чудо отменяется. Жизнь возвращается в пресную действительность.

После такого облома, Никита Кораблев окончательно убедился в том, что зря появился на этом свете.

Три года назад он расстался со своей девушкой, которая бросила его, для того чтобы отправиться в Америку с новым американским мужем. После такого предательства Никита стал очень осторожен. Сначала ему казалось, что его унизили и выставили всеобщим посмешищем, потом он решил, что никому нельзя больше доверять, особенно женщинам, а когда он постепенно пришел в себя, то понял, что ему никто серьезно не нравиться, и он не хочет связывать себя обязательствами. Через некоторое время он привык быть один и не хотел ничего менять.

Никита уже забыл, что значит влюбиться. И теперь, когда он вспомнил об этом, жизнь вернула его обратно, на исходные позиции.

Никита хотел скорее исключить себя из этой реальности, любым возможным способом. Хотя бы метафизически. И такой способ был быстро найден. Он направился к столику с алкоголем, заботливо припаркованному у окна услужливым официантом. Здесь-то он и придавался печали и возлияниям, желая поскорее вырубить громкий и злой шепот своих мыслей и уложить его где-нибудь, какая разница где, главное, что бы этот шепелявый голосок его разума заткнулся.

Надо сказать, что забыть о реальности ему удалось довольно успешно, несмотря на то, что Никита считал себя лузером. Уже через пару часов он с удивлением обнаружил себя в такси, плавно швартующемся у его дома.

Никита вывалился из такси и поплелся домой. В эту игру под названием автопилот он не играл уже давно, но как оказалось, форму не потерял и поэтому минут через десять он уже перебирал ключи от входной двери.

– Этот от почтового ящика, этот от машины… Кстати, где она? Этот от сейфа… А вот этот вроде похож…

В конце концов, наш герой, крепкий как шотландский виски, из которого процентов на 70 % состоял его организм, попал нужным ключом в замочную скважину. Он с грохотом ввалился в квартиру и победно завершил игру автопилот на диване в гостиной. Его руки уткнулись во что-то мягкое и пушистое.

– А это что за меховая вещичка? – подумал Никита – ах да, это кот, вот блин, я и забыл про него.

Никита еще не привык к своему новому приобретению в виде толстого белоснежного кота, с таким же толстым и белоснежным именем – Омлет. Кот оказался у него совершенно случайно. Он принадлежал Игорю, бывшему руководителю департамента, в котором работали Никита и Максим. Кот жил у них в отделе и являлся рекламным лицом их марки модной одежды для животных. Игорь обожал его и считал своим талисманом. Когда карьера этого приятного во всех отношениях человека стремительно перенесла его на еще более высокую вершину, на его должность и назначили Макса. Правда, с испытательным сроком и абривиатурой И. О., но все воспринимали это как простую формальность.

Две недели назад, Макс решил, что кот слишком стар и толст для такой работы, и что пора «искать новые лица», рекламировать одежду должен кто-то более энергичный, молодой и спортивный, возможно даже пес. Избавиться от кота он поручил Никите. Никита пол дня обзванивал всех своих знакомых, но кота так и не пристроил. По доброте душевной он взял его к себе, так как сдать кота в приют у Никиты не поднималась рука. Так он и стал владельцем смешного пушистого кота персидских кровей.

Последние мысли, которые посетили Никиту, перед тем, как он окончательно вырубился, были: мысль о машине, что ее нужно завтра забрать, и что блин, когда же это он успеет, ведь завтра на работу, и что блин, придется ехать на метро, и что черт бы ее побрал ее, эту работу.

Проснулся Никита от увесистого пинка мохнатой белой лапки своего квартиранта.

…Когда Никита дошел до этого места своих тяжелых воспоминаний, он болезненно поморщился. До сих пор он не был уверен в правдоподобности происходящего. Никита решил долго не размышлять на эту тему, ко врачам пока не обращаться, и для начала воспользоваться традиционным средством для приведения мозга в порядок.

По дороге к офису Никита забежал в аптеку, приобрел таблетки от похмелья, там же выпил пару штук, запивая минеральной водой, и окончательно выветрил из головы свой утренний кошмар. Освободившееся место в черепной коробке заняли грустные мысли о вчерашней встрече выпускников и его несчастной любви. В свою очередь, эти мысли Никита надеялся вытеснить ударным трудом, которому собирался посвятить себя без остатка. По крайней мере, сегодня.

В офисе его уже поджидал довольный Макс с шуточками по поводу сегодняшего самочувствия и вчерашнего нестандартного состояния своего «лучшего сотрудника». Как и полагается в таких случаях, Никита самокритично прошелся по своей персоне, выяснил имя доброго человека посадившего его в такси и сообщил, что готов восстановить свое честное имя ударным трудом. Что оказалось весьма кстати, поскольку у Макса к нему имелся важный разговор.

– Помнишь девушку, с которой я пришел вчера? – перешел к делу Макс, в упор глядя на потупившего глаза Никиту. – Так вот, она является одной из лучших клиенток нашей компании. Уловив вопрос в глазах друга, он продолжил. – Ты ее раньше не видел, потому что ее заказы не относились к твоей сфере. Я же работаю с ней уже год, а пол года назад мы начали встречаться. Правда, она красавица? Не дожидаясь ответа, он продолжал – Вероника владелица сети магазинов для животных. Эти магазины представляют собой отделы товаров для животных и расположены в российских сетевых супермаркетах. Последнее время падает спрос на корм, люди хотят чего-то натурального для своих любимцев. Продажи корма для животных составляли ее главный доход, и сейчас возникла потребность в расширении ассортимента товаров. Вероника решила закупать одежду для животных. Она провела маркетинговое исследование, и сделала вывод, что одежда есть только в специальных бутиках, и ориентирована на покупателей класса люкс. Это даже не одежда, а больше демонстрация состоятельности хозяина – стразы, бриллианты, и прочая фигня. Она хочет торговать качественной модной одеждой среднего класса. И обратилась к нам за помощью. Здесь без твоего участия не обойтись. Сейчас я тебе кратко расскажу суть, а за обедом мы с ней встретимся и все подробно обсудим. Тебе быть обязательно, сам понимаешь.