Кот прислонил лапу к надписи ОПЛАТИТЬ УСЛУГИ и кивком предложил Никите проделать то же самое. Когда все закончилось, Никита взглянул на часы. Количество цифр на счетчике уменьшилось. Надпись появившаяся на часах грустно сообщала: вы израсходовали 15 % выданного вам кредита.

В офисе Корпорации царила немыслимая суета. Весь наличный состав служащих пребывал в волнительном ожидании. Трепетно вздрагивая поднимали трубки телефонов сотрудники отдела консультации по кормлению котят и щенков (горячая линия 777) в составе пяти человек, бдительные представительницы финансовой службы, в простонародье именуемой бухгалтерией (пятнадцать человек), патрулировали коридор, все восемь марчендайзеров, периодически испытывая приступы недержания, выдвигались к туалету, находящемуся рядом с конференц-залом, серьезную конкуренцию марчендайзерам составляли пышущие здоровьем крепыши отдела доставки еды для животных на дом (десять человек), а также четыре курьера по особо важным поручениям. Вся многочисленная армия департамента маркетинга и рекламы (двадцать пять человек), одновременно приобрела левостороннее косоглазие, пялясь, в чуть приоткрытую дверь, находящегося напротив их кабинета конференц-зала. Те, кто смог ускользнуть из под бдительного ока руководства, проносились шушукаясь и таинственно перемигиваясь, в том же направлении.

Казалось, что кто-то ввел в коридорах Корпорации одностороннее движение, забыв поставить регулировщика – пространство было заполнено так тесно, как если бы мужчина с 45 размером ноги вдруг попытался бы втиснуться в женскую туфельку 36-ого.

Целью всех этих невротических передвижений и тревожных перекошенных взглядов являлась добыча информации. Счастливцы, сумевшие изобрести достойный повод для вторжения на территорию конференц-зала, с бульдожьей хваткой цеплялись за уплывающий информационный поток и жадно насыщались тем, что удалось ухватить.

Далее, самые удачливые ловцы затягивали в свои сети группки сотрудников в местах, специально отведенных руководством корпорации для курения, и делились впечатлениями. Впечатления, в свою очередь, освободившись от первоначального владельца, превращались в горячие пирожки, которые разносились по кабинетам вместо обеда, услужливыми любителями обсудить новости с пыла с жара.

Хитом дня стал репортаж, отправленный прямо с места событий одним смелым папараци из группы по разработке одежды для животных. На фото красовался сильно загоревший мужчина лет 30, с темными волосами, зализанными назад гелем, в духе итальянских мачо, в умопомрачительном светлом бежевом костюме, и с золотыми стильными очками на переносице.

Самые внимательные из любопытных, могли разглядеть необычно красивые часы на руке супермена, своим великолепием напоминающие всем тем, кто не дай бог, забыл: время – деньги.

Все было чрезвычайно просто и со вкусом, причем даже самому нерадивому студенту из отдела доставки еды на дом становилось ясно, что эта простота стоит немыслимых денег.

Если, глядя на этот чудный образ, вам удалось бы пережить презрение к собственному ничтожеству, то через пару секунд, переместив свой взгляд немного левее, вы бы испытали настоящее счастье.

Потому что рядом с ним стояла Шерлиз Терон, плюнувшая на карьеру в Голливуде, контракт с «Кристиан Диор», и вышедшая в люди прямо из кадра рекламного ролика духов «J'ador». Конечно, она, перед тем как сойти с небес приоделась, и одежда ее вполне соответствовала случаю – синий деловой костюм. Сходство ассистентки Де Карбса с голливудской звездой было впечатляющим!

После выхода репортажа заработал корпоративный тотализатор. Среди сотрудников офиса заключались пари и делались ставки. Требовалось правильно ответить на один единственный вопрос: Кто это? После непродолжительных прений, в разработке осталось несколько вариантов:

а) не новые ли это акционеры,

б) что это просто инвесторы новых проектов,

в) корпорацию распродают по частям и это новые хозяева.

Что бы приостановить уже было начавшиеся инфаркты и сложные процедуры вскрытия вен, придавленный потоком сообщений с вопросами коллег, автор репортажа напечатал простое объяснение: «иностр. консульт. ДЕ КАРБС, очень крутой, с ассистенткой, будет с Максом вести проект, который забрали у Никиты».

Тотализатор прикрылся, страсти поутихли, десятки жизней были спасены и герои не без труда пошли ваять свои квартальные шедевры. Только сотрудники группы продвижения модной одежды, едва оправившись от косоглазия, тутже получили предательский удар в самое сердце, и поспешили в ближайшую аптеку за валерьянкой и корвалолом.

Набравшись мужества, мы осторожно приоткроем дверь в конференц-зал, и понаблюдаем за происходящим там представлением.

Никита, в образе блистательного Де Карбса закончил обзорный доклад о своих прогрессивных методах ведения проектов по продвижению нового товара. Сейчас как раз, он занят тем, что подводит итоги, бодро сводя все озвученные мысли к одной простой и емкой: работы будет много, работать нужно быстро. Если мы переведем взгляд на присутствующих в зале, то обнаружим, какой общественный резонанс вызвала эта, в принципе банальная идея. Мороз и солнце – вот как можно охарактеризовать показания термометра в зале. Солнечными лучами сияли лица высшего руководства и Макса в том числе, морозной свежестью веяло от сотрудников вверенного некогда Никите подразделения. Впечатление от солнечного морозного дня усиливалось скрипом зубов недовольных работников модной индустрии, что было идентично скрипу шагов на снегу. По окончании речи, Макс одобрительно несколько раз хлопнул в ладоши, встал со стула, развалившись на котором он с пользой проводил время в конференц-зале и подошел к Никите.

– А Вы здорово говорите по-русски – услышал Никита самодовольный голос Макса. – Чувствуется большая практика. Кого-то Вы мне напоминаете…

– Возможно, Вы видели интервью со мной в деловой прессе – не растерялся Никита, они с котом продумывали подобные вопросы и заранее были готовы практически к любому повороту событий.

Ассистентка быстрым жестом подала Максу портфолио Де Карбса, которое включало также и подшивки из бизнес журналов. Макс с одобрением перелистал бумаги, освещающие как яркий театральный прожектор профессиональные достижения и одиозную личность известного консультанта, и достал из своей папки такую же подшивку.

– Из агентства мне прислали материалы, подтверждающие Вашу, несомненно, высокую компетентность. Я имел в виду несколько другое… что-то в Вас кажется мне неуловимо знакомым.

– Возможно, мы мыслим в одном направлении, как и все успешные бизнесмены, господин Макс. Я с удовольствием обсужу с Вами эту тему за чашечкой кофе в нерабочее время… впрочем, если Ваша корпорация настолько богата, что бы платить мне за философские беседы на рабочем месте, можно начать обсуждение прямо сейчас… – шутливо парировал Никита.

– Нет, нет, приступайте к проекту как можно скорее и держите меня в курсе… да, кстати… и Макс доверительно наклонился к Никитиному уху – не удивляйтесь немного прохладному приему со стороны отдела. Они были очень преданы своему шефу.

– Как мило. А кстати, что с ним?

– О, это очень печальная история… Ему впервые доверили вести столь важный проект. Он с рвением взялся за дело, но выдвинул совершенно сырые неприемлемые идеи, а когда руководство корпорации ему на это указало, у него случился нервный срыв… скажу по секрету, я очень люблю его, мы друзья и все такое, но бизнес есть бизнес, нужно смотреть правде в глаза и двигаться вперед, а он, к сожалению, звезд с неба не хватает. Знаете есть такая порода – неудачники… годятся только для выполнения чужих распоряжений и указаний, он же возомнил себя генератором идей, творцом знаете и все такое… Он отличный парень. Но я никогда не смешиваю бизнес и личные отношения.

– Как трогательно Вы заботитесь о друзьях – начал было фразу Никита, но тут же ощутил весьма болезненный укол – адаптированное к российской действительности воплощение Шерлиз Терон, наступило своей изящной шпилькой ему на ногу.