– Привет. Как поживает самая красивая девушка корпорации? – раздался сзади баритон Макса, по концентрации сахара напоминающий пирожные со сливочным кремом.

– Самая красивая девушка поживает лучше всех. Это ее обычное состояние – вышла из оцепенения Кэт.

– А как насчет совместного романтического ужина при свечах в чудном ресторанчике? – пирожное само шло в руки.

– А как Ваша невеста к этому отнесется? Или она тоже приглашена?

– Она не узнает об этом, если только вы ей не расскажите. А Вы ведь не расскажите, правда? – и Макс нежно посмотрел Кэт прямо в глаза.

– Назовите мне хотя бы три причины, почему я с Вами пойду ужинать и никому об этом не скажу, тогда и посмотрим.

– Хорошо. Причина первая – Вы мне очень нравитесь и прекрасно знаете об этом. Причина вторая – Вы любите играть с огнем и Вам очень любопытно со мной пообщаться. А третья причина – я Вам тоже нравлюсь. Я вижу, как Вы на меня иногда смотрите. И я знаю почему. Мы с Вами очень похожи – идем к своей цели не сворачивая, напролом, по головам. Вы способны на многое, Вы такая…

– А Вероника? Она какая?

– А она…просто хорошая. Умная, толковая, но… Мы очень разные. С ее то мозгами и энергией можно горы свернуть, а она, делает бизнес чтобы приносить людям радость… Ну не бред ли?

– А вы? – лениво протянула Кэт, наконец-то сделав глоток кофе.

– Деньги, деньги и еще раз деньги. Деньги на первое, второе и третье. И на десерт.

– Макс, да вы злодей!

– Но согласитесь, очень обаятельный и привлекательный. Так я получаю флаер на ужин с Вами? – пирожное прямо таки таяло в руках.

Кэт улыбнулась и кивнула.

Если вы внимательны и любите животных, то давно должны были задаться вопросом: а куда делся Омлет? И вопрос этот будет справедлив, потому что, запутавшись в корпоративных интригах, мы совершенно забыли про идейного вдохновителя всей этой истории. Вернемся к нашему меховому другу Омлету, который трудился, не покладая лап на благо Никиты.

Омлет только что поел, и сейчас сидел на диване, потягивая коньяк через длинную соломинку. Надо заметить, что рюмка стояла на столе. Этот способ смекалистый котик изобрел для того, что бы лапы оставались свободными, и не нужно было бы постоянно прикладываться к рюмке. Свое изобретение он гордо называл рационализацией труда. Закинув задние лапки на журнальный столик, изобретатель смотрел телевизор. Если бы вы увидели эту процедуру просмотра телевизора, то были бы очень удивлены. Омлет не выпускал из передних лапок пульт, нажимая подряд один канал за другим. Не на одной программе он не задерживался больше минуты.

Через пятнадцать минут такого издевательства, Никита, с напряженным вниманием изучающий какую-то статью в журнале, не выдержал:

– Ты можешь хоть на чем-то остановиться? – спросил он сквозь зубы.

– Я же не виноват, что все интересно! И потом, мне скучно смотреть одну и ту же программу долго.

– Мне нужно сосредоточиться, а постоянное переключение мешает. Работа над проектом завершается, а еще многое нужно успеть.

– Кстати о проекте – оживился Омлет. Каков показатель счетчика на часах?

– Пять процентов, как раз на заключительную презентацию – произнес Никита, удивленно разглядывая счетчик. Он явно не ожидал такого низкого показателя.

– Пять процентов это не так много. Да ты Никита растратчик! Пора экономить, вливаний больше не предвидится! – съязвил Омлет.

– Я постараюсь. Завтра у меня ужин с президентом. Надеюсь, здесь не понадобится много ресурсов. – Никита выглядел озабоченным.

– Смотри, будь осторожен. Не трать эти пять процентов, иначе все пойдет прахом. Ты же помнишь, что будет, если энергия кончится раньше…На ужине выслушай его, но не раскрывай своих карт…и я умоляю тебя, не генерируй ты больше бизнес-идей. Все и так уже давно в курсе, что в твоей голове имеют постоянную прописку Бил Гейц, Рокфеллер и Дэвид Огилви! И как они только уживаются там все вместе! Поешь спокойно, поболтай о том, о сем. Ты меня понял? – закончил нравоучения мудрый Омлет, доставая трубочку из бокала с коньяком и накалывая на нее кусочек сыра, лежащего в блюде на столе. Воистину, его изобретение было энергосберегающим!

– Да – вздохнул Никита. Потом, воспользовавшись тем, что Омлет отвлекся, незаметно стянул у него пульт и нажал функцию PiP[5].

Сибаритствующий котик застыл на пол пути к сыру, в изумлении уставившись на экран.

– Ты чего сделал? – возмущенно произнес он.

– Облегчил тебе задачу. Ты теперь сможешь смотреть все сразу – самодовольно произнес Никита.

– Сделай обратно! Мне так было весело, а ты все испортил! – и он выхватил у Никиты пульт.

– Извини, что прерываю твое веселье, но, знаешь, что меня беспокоит? Я не могу найти не одного договора с бывшими поставщиками. И что самое странное, Макс в руки мне их не дает, а все обещает разобраться сам – задумчиво сказал Никита.

– И конечно же никак не найдет времени этим заняться… после этой фразы, Омлет хлопнул в ладоши и перед ним возник очередной прозрачный компьютер. – Сейчас разберемся.

Дальше он быстро забарабанил лапками по клавишам, периодически озабоченно взлохмачивая пушистую шевелюру. Никита, глядя на кота, подумал, что хакерство, судя по всему настоящее призвание Омлета – когда тот усаживался за компьютер, то становился совершенно одержимым, обычная вальяжность пропадала, как будто беговую дорожку поставили на самую высокую скорость. Наконец кот радостно завопил:

– Нашел! Но это не то, что ты искал, а еще лучше! Макс, оказывается настоящая сволочь! И главное хитрый – ни в домашнем, не в рабочем компе ничего важного не держит. Все в Pocket PC, шифруется, гад! Смотри, что я нашел! – и котик, с гордостью приглаживая взъерошенную шерстку, развернул компьютер экраном к Никите.

А сейчас мы приближаемся к огромной средневековой башне. Вокруг нее вьется вьюга и завывает метель – УУУУУУУУ. Башня со всех сторон окружена рвом. Когда-то в нем была вода, но сейчас она замерзла, и ров покрылся льдом. Может это даже и к лучшему – потому что если хозяева замка вдруг решат избавиться от своих гостей, и выкинут их из окна, то у самого легкого из них есть множество шансов остаться на поверхности и быстренько сделать ноги из страшной башни. Но скорей всего гостей в этой башне бывает мало, судя по ее зловещему виду. Разве что хозяин-людоед заманивает сюда доверчивых путников, с единственной практичной целью – съесть их. Но если вы все-таки наберетесь мужества, и ваше любопытство победит инстинкт самосохранения, то попасть в башню вы сможете, перейдя через висячий мост, соединяющий ров с замком. Если вам удастся не поскользнуться на узком мосту, то у дверей вас встретит молчаливый лакей в ливрее. Так же, не нарушая тишины, он отведет вас в зал. Слуга проведет вас через большой холл, увешанный средневековыми портретами, старинным оружием и шкурами животных. Если вы будете внимательны, а все знают, что внимание необходимо, когда вы оказываетесь в таких мрачных местах, то, заглянув под лестницу, вы обнаружите маленькую комнату. В комнате горит камин, так же висят старинные портреты и оружие, а на полу в первобытном беспорядке валяются шкуры медведей и тигров. Рядом с камином стоит небольшой столик, уставленный разными яствами, а по бокам от него расположились два кресла. В комнате полумрак, и поэтому на стенах пляшут зловещие тени людей, сидящих перед камином.

Скорей всего, это злые волшебники, вступающие в преступный сговор против сил добра. Они шепчутся и поднимают бокалы, скрепляя свой зловещий договор.

– Ну и местечко ты выбрал! Жуть какая-то! Такое ощущение, что я пришла заключать сделку с дьяволом!

– А ты абсолютно не далека от истины! Отсюда ты уже не выйдешь невинной девой!

Макс держал Кэт, одетую в черное с абсолютно открытой спиной платье за руку и гипнотизировал ее взглядом. Говорил он с придыханием, прищуривая глаза как заправский мачо-злодей, совращающий свою очередную жертву. Они сидели в загородном клубе, стилизованном под старинный замок и их ужин был в самом разгаре.