Экспозицию зала дополняла группа мужчин в костюмах и при галстуках, а также присоединившиеся к ним женщины в шикарных вечерних платьях. Вся эта немногочисленная тусовка, притоптывала и припрыгивала в ритме песни вокруг сцены, стараясь соблюдать правила приличия.

Мимо танцующих гостей сновали туда сюда официанты с подносами полными бокалов, содержимое которых способствует как раз, нарушению приличий.

Если бы вы немного отвлеклись от натюрморта с бокалами, то обратили бы внимание на интерьер зала. Основным элементом декора являлись столы. В свою очередь, основным элементом декора столов являлась еда. Еда была призвана отражать патриотизм устроителей банкета. Столы просто ломились от всевозможных деликатесов, севрюжек, стрелядок, расстегаев, и конечно же главного произведения под громким литературным названием «красное и черное» – автор не Стендаль, а местный повар, знающий толк в икре осетровых рыб, и сделавший карьеру на ловком манипулировании широкой русской душой.

Президент Корпорации отмечал свой день рождения. Это был мужчина в самом расцвете сил. Если бы вы подумали, что ему исполнилось 35 лет, то мы бы вынуждены были вас разочаровать. А если бы вы вдруг решили, что ему исполнилось 37, то мы с радостью подняли вместе с вами бокалы за его здоровье, ибо вы оказались чертовски проницательны!

Президент был глубоким интровертом. Поэтому на свой день рождения он пригласил весьма узкий круг друзей и деловых партнеров, всего-то около ста пятидесяти человек. Все эти весьма уважаемые люди собрались в банкетном зале ресторана пятизвездочного отеля, что бы поздравить его.

После вручения подарков и торжественных речей началась неформальная часть программы. С нее то мы и начали рассказ. Приглашенные разделились на две группы: одна из них отправилась предаваться гламурным увеселениям, другая часть покорно принесла себя в жертву искусству повара. Не знаем, что выбрали вы, но хотим предупредить: ближайшие последствия подобных вечеринок, возвращаются к нам утром в виде депрессии, головной боли и новых друзей, неосмотрительно приобретенных в процессе братания на брудершафт. А дальние последствия могут всплыть в виде лишнего жира во всех доступных постороннему взгляду местах, и подмоченной возлияниями репутации!

Пока вы делаете нелегкий выбор, мы, пользуясь случаем, попробуем найти наших героев. Среди поедающих и танцующих они не были замечены. Исходя из этих фактов, нам остается осмотреть территорию, отведенную администрацией отеля под это грандиозное мероприятие. Место для веселья включало в себя два зимних сада, которые примыкали к банкетному залу с одной и другой стороны. И мы не ошиблись, зайдя так далеко в своем любопытстве!

– А, вот Вы где… Вы что прячетесь? – к женщине в красном открытом платье, одиноко курившей в коридоре около огромной латунной пепельницы подошел мужчина в стильном черном костюме.

– Тонко подмечено насчет прячетесь. Мне понравился Ваш подарок, спасибо. Посыльный доставил его ровно перед вечеринкой – женщина развернулась, в упор посмотрев на мужчину. Лицо ее выражало уместную в таких случаях смесь интереса и вежливости, а также полную уверенность в своей власти над мужчинами. Она принимала их преклонение так же естественно, как земля впитывает капли дождя, предназначенные только для того, что бы наполнить ее свежими силами.

– Я счастлив, что смог порадовать Вас – произнес галантный кавалер.

– Только, наверное, это было не очень удобно, другие могут все это трактовать неверно… – заколыхалось красное платье.

– Я никогда не ориентируюсь на мнение других. Да и Вы, как мне кажется тоже… – расправил плечи черный костюм.

– Вы правда так считаете? А что Вы еще про меня думаете? – Красное платье становилось все ближе.

– Боюсь, если я Вам это озвучу, то могу быть неправильно понят… – черный костюм отошел на безопасное расстояние.

– Вас же не волнует, что подумают окружающие – продолжало наступление красное платье.

– Вы – это нечто другое. Что думаете Вы, меня очень даже волнует… А еще меня волнует, не потанцуете ли Вы со мной чуть позже… – атаковал черный костюм. Он превратился в аромат сигары и постепенно обволакивал складки платья, нарушая его спокойствие.

– Простите, но мне уже пора, – женщина элегантно потушила сигарету о кончик носа бронзового купидончика, украшающего пепельницу – Еще раз спасибо за цветы. И открытка была очаровательна. У Вас положительно хороший вкус.

Кэт, а это была именно она, посмотрела Максу в глаза, слегка коснулась его руки своими наманикюренными ноготками, нагнулась к его уху и горячим, словно языки пламени шепотом, произнесла:

– А если Вы пригласите меня сегодня – она сделала длинную паузу, и с придыханием продолжила – на танец, то я не откажусь. И красное платье удалилось, унося в своих складках аромат сигары и шелест обещаний.

Если вы перенесетесь в сад на другом конце банкетного зала, то с удивлением обнаружите абсолютно идентичную композицию: женщина в красном платье и мужчина в черном костюме. И пока вы не успели сделать торопливые выводы и потеряться в догадках, поспешим донести до вас суть их разговора.

– Привет, рад Вас видеть – произнес мужчина.

– Привет! Спасибо за котика. Ваша ассистентка принесла мне его. Сапоги – это супер! По крайней мере, экспериментальный образец, который был на коте. Все получилось идеально, а главное быстро!

– Я знаю. Нам действительно удалось решить вопрос производства сапог и тапочек. Кстати, все хотел спросить, а как вышло, что Вы продаете товары для животных?

– …Я с детства просто бредила животными, получила образование ветеринара. Ну а потом папа… Кстати, он тоже здесь, президент его очень давно знает, я вас обязательно познакомлю. Так вот, у моего папы сеть супермаркетов, он помог мне организовать в них отделы товаров дл животных. А дальше сама… просто мне нравится то, чем я занимаюсь. Согласитесь, за деньги можно купить очаровательного пса, но никакие деньги не заставят его для Вас вилять хвостом. А Вы? Вам нравится то, чем Вы занимаетесь?

– Очень. Я с детства что-то постоянно придумывал, а потом организовывал… Наверное, Вы будете смеяться, но моим хитом десятилетнего возраста стал сайт о жизни учеников нашей школы. Оказалось, что многие мечтают о том, что бы их заметили: написали, сфотографировали, увидеть свои фотографии в Интернете, статью о себе. Я подбил друзей, и мы сначала делали про всех в школе смешные репортажи с фотографиями, а потом фирмы, выпускающие товары для детей стали делать нам заявки на рекламные баннеры в нашем сайте. Так я заработал первые деньги. И тогда же понял, что можно делать деньги из идей, и как здорово зарабатывать на том, что тебе нравится делать, и любить то, на чем ты зарабатываешь. Вы знаете, один философ сказал «Секрет счастья состоит не в том, что бы делать те вещи, которые любишь, а в том, что бы любить вещи, которые делаешь»

– Лично я с Вами абсолютно согласна, господин Де Карбс. Но не все так считают. Вот Макс всегда говорит, что размеры дохода редко превышают уровень развития личности. И что многие люди, работающие для души, как правило, не становятся миллионерами. Он считает, что единственное, что приносит деньги, это любовь к деньгам.

– Макс в чем-то прав, но вопрос спорный. В истории, да и в нашей жизни масса примеров очень успешных людей, которые разбогатели, занимаясь любимым делом. Вы давно его знаете?

– Макса? Наши родители очень дружны. Мы виделись в детстве на всяких праздниках. Потом я уехала учиться в Англию, приехала, окончила ветеринарную академию, папа помог мне организовать свое дело. И вот на юбилее его отца год назад мы снова встретились. Он стал за мной ухаживать, его и мои родители это одобрили. Он, правда, очень хороший, всегда заботится обо мне, цветы дарит и все такое, мне с ним очень весело… было.

– Почему было? Он потерял способность смешить Вас?

– Дело совсем не в этом. Просто я недавно поняла, что…

И тут, на самом интересном месте, когда начала развиваться захватывающая драматическая история, их разговор был неожиданно прерван. К ним приблизились двое представительных мужчин, один их которых оказался уже знакомым нам президентом корпорации и главным лицом вечера. Личность другого, нам неизвестна, но, судя по тому, как ему заулыбалась Вероника, он являлся ее отцом.