– А может кофе, да и обсудим, что там у Вас – улыбка президента перестала напоминать рекламу жевательной резинки «Жуй и 32 будут в норме», и оформилась в простую человеческую. Выйдя из роли надутого понтовитого индюка, президент оказался очень даже классным мужиком.

Никита сел в предложенное кресло около кофейного столика для переговоров. Кресел было всего два. Второе занял естественно сам президент. Макс разместился на приставном стульчике, ссутулившись с чашкой горячего кофе, незамедлительно доставленного расторопной секретаршей.

– Да, уважаемый Де Карбс, вы углядели самую суть. Мы должны думать о потребностях тех, для кого работаем… ну, расскажите нам, а что еще бы Вы могли предложить по развитию проекта «Мохнатые и счастливые», исходя из прежнего опыта работы с подобными вещами.

И дальше пошел разговор профессионалов. Никита и президент обменивались мнениями, все больше проникаясь друг к другу. Никита иногда намеренно делал паузу и обращался к Максу – а каково Ваше мнение по этому вопросу и задавал очень, очень вежливый и конкретный вопрос, ответ на который должен был состоять из множества цифр, формул и профессиональных знаний. Но что самое ужасное для Макса, вопросы предполагали сложить мозаику из фрагментов – пазлов личного опыта внедрения подобных штук в жизнь, которых у Макса как вы понимаете, не было. Максу оставалось только сжимать зубы от злости и с посеревшим лицом, не забывая о деловой этике, улыбаться и говорить:

– Согласен с Вашей точкой зрения. Да, и я так тоже считаю. Нет, мы можем справиться быстрее, у нас команда профессионалов, кивая при этом как китайский болванчик.

Расстались Никита с президентом крайне довольные друг другом. Рукопожатие уже не выглядело таким публичным, но зато было теплым и дружеским. Макс, стоя немного в стороне, пытался делать вымученный вид, что это он всему главная голова, и Никита, хитро улыбнувшись, тут же пришел к нему на помощь:

– Под неоценимым руководством господина Макса, я уверен, мы в кратчайшие сроки реализуем Вашу замечательную идею, господин президент.

– Да, да, да… в самые кратчайшие, – снова закивал и заискрился улыбкой Макс, окрыленный тем, что внимание, наконец приковано к нему.

– Так, когда именно, в какие сроки? – президент не был бы президентом, если бы не умел ловко расставлять ловушки временных рамок.

– Я думаю, мы справимся за три месяца. Макс не смог больше оставаться в стороне и молчать, он слишком долго был зажат приставным стульчиком и дурацкими цифрами, которыми сыпал Де Карбс. – Будь что будет, выкручусь как-нибудь, выкручивался же раньше – мелькнуло у него в голове.

– Значит, через три месяца ровно минута в минуту Вы презентуете запущенный проект… отлично, это и закрепим в контракте. – радостно констатировал президент.

Когда Макс с Никитой вышли из кабинета, Никита, продолжая радостно улыбаться, пожал Максу руку:

– Я восхищен Вами. Взять такой короткий срок… Грандиозный проект, требующий грандиозного профессионализма. Это все настолько непросто. Уважаю ваше мужество. Ведь всегда есть шанс, что масса вещей может пойти не так. Ну, не будем думать о плохом, я уверен, Ваш опыт в таких вещах выведет нас на нужную дорогу. А я с удовольствием буду работать под Вашим руководством. Так, когда состоится первое собрание, что бы направить нас так сказать по правильному пути?

Максу только и оставалось назначить день совещания на завтра. Удаляясь по коридору, в своих тучных мыслях (то есть похожих на тучу) он с удовольствием убивал этого иностранного хлыща тяжелой лопатой по голове, и закапывал его в глубокую-глубокую яму, закидывая влажными комьями земли. Это Де Карбс был виноват в том, что Макс раздухарился и взял такие жесткие обязательства. Но как иначе было вернуть инициативу и внимание президента?

– Как все-таки здорово, выглядеть очень важным и значимым! – думал Никита, развалившись дома на диване.

Его мечты были прерваны недовольным голосом Омлета:

– И долго это ты так валяться собираешься?

– А что? Я устал, имею право! – парировал Никита.

– Понятно, господин Де Карбс питается амброзией[3], и плевать хотел на земные проблемы и земные создания! – злобно прошипел котик.

– Ну, чего ты злишься? – добродушно спросил Никита. – Неужели хочешь есть?

– Конечно, сам натрескался в ресторане, а я работаю, так что ушки сводит, и мне даже перекусить некогда! Но, как известно – сытый, голодного не вразумит! – с тоской продолжал Омлет.

– Намек понял – и Никита побежал к холодильнику так быстро, как только мог. Поскольку голодного и нудящего Омлета, мог вынести разве только слепо-глухо-немой человек в противогазе.

Насытившись, Омлет развалился в кресле, закурил сигару, и умиротворенно начал:

– Ну, давай мой юный друг, подведем итоги первого дня. Сначала решим финансовые вопросы. Каковы показания счетчика?

– Проще сказать, сколько осталось. Семьдесят пять процентов. А это только первый день.

– Не ной, Никита это уже не твой стиль… первые шаги сделаны. Ты прошел испытание и начал утверждать свой новый бренд в сердцах сотрудников и руководства корпорации. Что мы с тобой имеем? – Кот икнул. и перед ним возник висящий в воздухе, уже известный нам компьютер. Он быстро забарабанил по клавиатуре лапками.

– Сегодня на презентации я дал наглядные цифры и факты, подтверждающие наличие у меня стратегического мышления, так сказать исходя из прежнего опыта. – Кот не отрываясь от клавиатуры, согласно кивнул. Никита продолжил:

– Установлен контакт с президентом.

– Это два, загнул пальчик кот – и добавил: Миф о тебе, как о успешном лидере и организаторе, великом и могучем Де Карбсе запущен. Завтра займемся дальнейшим продвижением на высшем уровне. Сотрудники во главе с президентом развесили уши и внимают, Макс вне себя от ярости, он получил достойного конкурента. Дальше – Кот требовательно стукнул лапкой отвлекшемуся от беседы Никите по плечу.

– Президент и Макс увидели фактические подтверждения моего профессионализма, я приводил цифры, факты, примеры из прошлых проектов. Давал четкое описание схем реализации.

– Три, – среагировал кот.

– Макс понял, что меня не прогнуть как Никиту прежнего.

– Четыре.

В этот момент зазвонил телефон, бестактнейшим образом прерывая залихватский рапорт Никиты о первых боевых подвигах в Корпорации. Дождавшись третьего гудка, включился автоответчик, и после бодрого приветствия «Меня нет, но я вам всегда рад, оставьте информацию после длительного звукового сигнала» в комнате раздался нежный голос Вероники:

– Никит, если ты дома, возьми пожалуйста трубку… Я нигде не могу тебя найти. Я знаю, что ты не хотел подвести меня с той презентацией. Макс сказал, что ты взял отпуск и уехал, но я чувствую, что-то не так, я думаю, ты не уехал… Просто позвони мне, мне очень нужно с тобой поговорить.

– Я видел ее – Никита расплылся в глупой мечтательной улыбке. Но был тут же сброшен с небес на землю ехидным голосом кота, сразу прекратившего стучать по клавишам.

– А что она теперь знает о тебе? Зачем ты ей нужен, она поняла?

Что знает о том, как ты ловко обходя все подводные камни, поведешь корабль ее проекта прямо к цели? Как ты будешь строить всю команду, что бы они смотрели тебе в рот и исполняли все так же шустро как матросы на корабле во время шторма?

– Ничего. Мы поздоровались.

– Очень умно и содержательно. Продвигает к нашей цели семимильными шагами. Хорошо, хоть энергию на этом сэкономил… Придется мне брать Веронику на себя. Ладно, подведем итоги.

– Подожди, у меня есть еще вопрос – прервал оратора Никита.

Почему они меня не узнали? И почему она меня не узнала? Я, конечно, изменился, но не настолько. И Макс, кстати сказал, что видел меня где-то.

Кот смешно наклонил голову набок, будто обдумывая сказанное, затем молча устремился на кухню и еле-еле, пыхтя, приволок килограммовый пакет картошки. Он посмотрел на Никиту своими хитрыми масляными глазками, и вывалил всю картошку на пол.