– Начальник?

– Владелец компании, который будет продавать вещи Сяо-Ло. Он тоже очень заинтересован в этих двух окаменелостях и намерен участвовать в аукционе.

– Почему называешь его начальником?

– Наша семья работала на его семью, и мне предстоит продолжить традицию. – Лянлян пожала плечами.

– Ты не врач? – удивилась я.

– Это лишь работа по совместительству.

В этот момент мы с Ишэном переглянулись.

– Когда прибудем в Нью-Йорк, вы все поймете.

Во время десятичасового путешествия «королева» сидела рядом с моим другом и всю дорогу развлекала его разговорами и смеялась. На меня же давило столь «легкое» расставание с Цзюйланем.

Самолет приземлился в аэропорту имени Джона Кеннеди, но я не испытала ни малейшего волнения, увидев экзотические пейзажи.

Водитель, приехавший за нами в аэропорт, был одет в опрятную черную форму и водил длинный «бентли». Ишэн не удержался и присвистнул.

– А это кто оплачивает? – спросила я, глядя на машину.

– Тот, за чей счет вы летели в бизнес-классе.

– Шерсть получают от овец, и деньги, потраченные на нас, должны как-то окупиться… С другой стороны, подобный уровень комфорта мне не по карману, поэтому не вижу смысла переживать, – решила я.

Лянлян налила всем по бокалу шампанского:

– Поздравляю с благополучным прибытием в Нью-Йорк!

Я сделала глоток и посмотрела в окно на неоновые огни и заполненные улицы, как вдруг осознала, что вот он, Нью-Йорк, место, где когда-то жил Цзюйлань! Пусть город мне совершенно незнаком, но любовь изменила само мое восприятие. Жаль, что современное общество не такое, как сто лет назад, когда можно было перемещаться с одного континента на другой, просто купив билет на корабль. Мне захотелось побывать в этом городе вместе с Цзюйланем.

– Нью-Йорк восьмидесятых годов отличается от современного?

– Они разные, однако история США очень короткая, поэтому американцы всеми силами стараются сохранить в своей памяти мельчайшие события. Многие постройки прошлого дожили до наших дней. Если хотите, могу вам показать.

– Сяо-Ло, а почему тебя так интересует старый Нью-Йорк? – спросил Ишэн.

– Просто любопытно. – Постаравшись придать себе невозмутимый вид, я глотнула шампанского.

Мы проезжали мимо какого-то парка с густой тенью и сочной травой. Всем этим бесчисленным деревьям с толстыми стволами и роскошными кронами, должно быть, уже сотни лет. В городе, полном высотных зданий, внезапно появилось место, наполненное пением птиц и цветением, поэтому мы с Ишэном не смогли не обратить на него внимания.

– Это знаменитый Центральный парк, основанный в 1857 году. Первый ландшафтный парк в Соединенных Штатах. В те времена земля стоила недорого, теперь же… – Лянлян нахмурилась и шумно выдохнула. – Здесь только здания правительства. А позволить себе квартиру с видом на это место могут лишь очень богатые люди.

Водитель остановил машину у многоквартирного дома.

– Приехали, – объявила Лянлян.

Я посмотрела на Центральный парк, расположенный через дорогу, и обменялась взглядом с Ишэном. Как только мы оказались на улице, кто-то подошел помочь нам с багажом. Швейцар, похоже, узнал Лянлян. Он вежливо поприветствовал ее и открыл дверь.

Девушка провела нас к лифту, которым управлял чернокожий энергичный старик с седыми волосами. Он тоже тепло поздоровался с ней и нажал на кнопку верхнего этажа, обозначенную как «Пентхаус». Другая кнопка была с надписью «Лобби».

– За этим домом – собственность начальника, кстати, – присматривает моя бабушка. Все сдается, а самый верхний зарезервирован для самого босса, – пояснила Лянлян.

– Он умеет делать деньги! – вздохнул Ишэн.

– В смысле, зарабатывать? О, не пойми неправильно! Просто начальник купил это здание еще задолго до появления Центрального парка. Парк был заложен в 1857-м, а семья начальника приобрела здесь землю в… 1852 году, кажется. В то время этот район был всего лишь клочком земли, настоящий пустырь, – объяснила она, свела брови и продолжила уже сердито: – Когда будете в Европе, то еще больше удивитесь, где начальник владеет землей: в Париже, Лондоне, Копенгагене, Риме, Ватикане! Я всегда говорила ему, что он тратит деньги без пользы, но меня и не думают слушать!

Выйдя из лифта, мы оказались в роскошно обставленном коридоре с шерстяными коврами на полу, масляной живописью на стенах и хрустальными люстрами, свисающими с потолка. Лянлян подошла к дверям и ввела код на электронном замке.

– Чтобы вам было проще, предлагаю вместо пароля установить дату рождения Сяо-Ло по лунному календарю.

– Не стоит так беспокоиться, через два дня мы уедем.

– Уже изменила. Поменять обратно?

– Спасибо тебе и твоему начальнику, – только и оставалось сказать мне.

– Пойдем, я покажу вам дом, – невозмутимо произнесла Лянлян.

Мы миновали галерею и, войдя в гостиную, тут же увидели огромные окна от пола до потолка, растянувшиеся на всю длину стены. За окном виднелось голубое небо с белыми облаками, парк и чистое озеро, а над головой кружило несколько орлов.

Меня поразило, что в городе из бетона и стали можно увидеть почти дикий лесной пейзаж, несмотря на то что жилье вокруг Центрального парка сто́ит невероятно дорого.

– Ишэн и я останемся в гостевых комнатах внизу, а Сяо-Ло расположится в главной спальне наверху.

Пентхаус занимал два этажа. Казалось, хозяин вовсе не дорожил тем, что земля здесь на вес золота. Верхний этаж был завершен только наполовину, поэтому в гостиной и на кухне потолки уходили на пять-шесть метров в высоту. Из-за этого квартира больше напоминала замок.

Нам с Ишэном стало очень любопытно посмотреть, как живут богачи. Мы прошлись по первому этажу, затем поднялись на второй и обнаружили, что сравнение с замком очень точно описывает эти апартаменты: здесь оказалось не так много уютных уголков, приспособленных для жизни. Помимо гостиной, столовой и кухни на первом этаже, были еще две маленькие спальни и одна большая на втором. Кроме того, тут располагался скромный читальный зал, небольшая библиотека, рабочая зона со стульями и телескопом, а в приемной стояли диван и журнальный столик. Я не увидела ни одной стены и двери, но помещения были как-то по-умному отделены друг от друга. Мое внимание привлек диван в приемной, обращенный к панорамным окнам, откуда открывался захватывающий пейзаж.

– Твой начальник явно считает этот дом своей частной территорией: кроме как в спальне, здесь нет ни дверей, ни стен. Очевидно, что гостей он звать не собирался. Тогда почему мы здесь?

– Давай просто примем это как факт. Заодно сэкономим на гостинице, – улыбнулась Лянлян.

– Я всегда чувствую, когда принимают слишком хорошо. Вряд ли мои раковины – такая уж редкость и продать их удастся задорого… В лучшем случае получим несколько миллионов юаней.

Девушка похлопала меня по плечу:

– Скоро ты все поймешь, а пока расслабься.

Что ж, мне только и оставалось последовать ее совету. И все-таки я не могла не сказать:

– Делайте что хотите, но меня ждут дома, так что максимум через два дня уеду обратно в Китай!

– Начальник хотел угостить вас ужином сегодня вечером, так что у тебя есть шанс предупредить его лично.

– Поездка меня так вымотала, что не хочу ни есть, ни чего-либо еще – только спать, – зевнула я.

В Китае сейчас четыре или пять утра – время, когда снится самый сладкий сон.

– Тогда прими ванну – и сможешь продержаться до ночи, иначе не подстроишься под разницу во времени.

Последовав совету, я отправилась в ванную. К моему удивлению, шампунь и гель для душа были привычных для меня марок. Эта маленькая деталь заставила почувствовать внимание и заботу хозяина, а еще немного подняла настроение. Благодаря теплой воде мою усталость и сонливость как рукой сняло. Присев на край кровати, я вытерла волосы полотенцем и оглядела спальню. Изголовье кровати и полку украшало несколько ракушек, из-за чего я вдруг ощутила себя как дома.