– Получается, что я обречена быть сторонницей тёмных сил, и творить зло, – с грустью констатировала Ману.
Ведьма, с лукавым прищуром взглянула на Ману и спросила:
– А ты уверена в том, что сама способна отличать добрые поступки от злых?
– Я уверена в том, что хочу помогать людям, спасать им жизни, а не отнимать.
– Ману, ты рассуждаешь, как человек. Но суждения человека далеки от истины. Добро и зло – понятия субъективные. Ты всегда должна об этом помнить. Спасая человека, ты можешь оказать ему медвежью услугу. Быть может, дорога через страдания и мучения – это путь, предначертанный для него Высшими силами, и это единственный шанс для этого человека на спасение его души. Быть может, в своих прошлых воплощениях он совершал страшные поступки, и теперь он должен пройти очищение физическим осознанием своих собственных грехов. А ты своим вмешательством порушишь планы Высших сил. Они тебе этого не простят.
– Так, что же это получается? Ведьма может быть наказана Высшими силами за совершение доброго поступка? И всё потому, что этот поступок не входит в их планы?! – возмутилась Ману.
– Представь себе! Лишь человек вправе творить добро безнаказанно. И лишь ему безгранично дозволено вмешиваться в судьбы других людей с целью оказания помощи. Ведь человек – существо, не допущенное к знаниям великих законов вселенной. А ведьма – это существо высшего порядка. Она вправе проникать за завесу тайны вселенной, приоткрывать её, когда планирует вмешательство в чью-то жизнь. Каждый раз, принимая решение совершить что-то, способное повлиять на дальнейший ход событий человеческой жизни, ведьма обязана обращаться к Высшим силам с вопросом о том, дозволяют ли они такое вмешательство, либо накладывают строгое табу. Твоя предшественница – ведьма Альпийских гор, к слову, была уничтожена в наказание за нарушение такого табу.
– Что же с ней случилось, почему Высшие силы так жестоко её наказали?
– Я расскажу тебе, что случилось. Но прежде выслушай меня внимательно и запомни всё, что я тебе скажу. Сейчас я верну тебя в твоё человеческое обличие, но через несколько дней ты вновь приедешь в посёлок, где родилась твоя бабушка. В ночь с 12 на 13 мая ты отправишься на шабаш, который состоится на поляне камлания, куда тебя сопроводит местный шаман по имени Талай. Запомни, Ману! Если ты ослушаешься меня, и не появишься в назначенный час, тебя ждёт погибель, ведь демоны сейчас отпускают тебя только потому, что ты являешься претенденткой в ведьмы. Откажешься от инициации, и они придут за тобой. Ты поняла меня?
– Да, я поняла, – с грустью ответила Ману.
– На шабаше я представлю твою кандидатуру моим сёстрам, и, да позволят Высшие силы, сёстры примут тебя в свои ряды.
– А что будет, если не примут? – заволновалась Ману.
– Отправишься в преисподнюю, – спокойно ответила ведьма, и глаза Ману вновь округлились от страха.
Ведьма улыбнулась, обняла Ману за плечи, и сказала:
– Не думай об этом, всё будет хорошо! Та дорога, которой ты пройдёшь от дома шамана и до поляны камлания – твой последний путь в человеческом обличии. Все знания, которые ты получила, будучи человеком, ты заберёшь с собой. Но вот большую часть своей человеческой жизни тебе придётся забыть. В твоих воспоминаниях навечно останется лишь то, о чём ты будешь вспоминать по дороге к поляне камлания. Поэтому, ты должна вспоминать только самые радостные и счастливые события твоей жизни. И ни в коем случае не вспоминай о плохом!
Услышав эти слова ведьмы, Ману вдруг осознала, что судьба не просто спасает её от гибели, но и дарит шанс отомстить человеку, ненависть к которому прорастала в её сердце с ранних лет.
«Если я, по дороге к поляне камлания, буду вспоминать этого человека, и то, что он совершил, то, став ведьмой, я найду его, во что бы то ни стало, и он поплатится за всё!», – подумала Ману, и сердце учащённо забилось в её груди.
Тем временем ведьма продолжала наставлять свою протеже:
– Я повторяю: не смей думать о плохом, и особенно о своих обидчиках! Отправленная в небытие ведьма Альпийских гор прожила в своём ведьминском обличии недолго именно потому, что затаила глубокую обиду на человека, когда-то причинившего ей боль. Искушённая желанием отомстить, ведьма ослушалась табу Высших сил, и была уничтожена. Поэтому, оставь все свои обиды в этой жизни.
– Но я же могу сохранить свою карму в чистоте. И тогда, если я отомщу обидчикам вопреки воле Высших сил, они помилуют меня?
– Поверь, я живу не первое тысячелетие, и за всё это время я никогда не встречала ведьму с чистой кармой, поскольку для нас сохранить карму в чистоте – это нереальное предприятие. Ты всё запомнила, Ману?
– Да, я запомнила, но…
Не успела Ману закончить фразу, как ведьма обратилась в птицу Гамаюн, приблизилась к ней, и с силой взмахнула крыльями. От того взмаха воздух закрутило смерчем, сбившим с ног Ману, и она полетела спиной назад, падая в глубокую пропасть, внезапно разверзшуюся под ней. Ману пыталась руками зацепиться за скалистые уступы. Но её попытки были тщетными, поскольку скалы, окружавшие пропасть, были бесплотными, как и всё остальное в этом загадочном мире. Сознание постепенно покидало её, и она вновь погрузилась в темноту.
***
Очнулась Ману за тем же столом, за которым дружная компания совершала запрещённый таинственный обряд. Она огляделась: все сидели на своих местах, и было похоже, что никто даже не заметил её отсутствия.
– Вот это громыхнуло! – с удивлением произнёс Алекс, вновь икнув от очередного коктейля.
– Да уж! Мне даже показалось, что молния прошла сквозь потолок, и ударила прямо по столу, – отозвалась кикимора Эллочка.
– А у меня до сих пор искры из глаз сыплются от её вспышки, – протирая очки, недовольно пробурчал интеллигентный чертёнок Василий.
Слушая ребят, Ману поняла, что для всех собравшихся за столом с момента удара молнии прошли считанные секунды, и только ей эти секунды показались бесконечными.
– Похоже, это знак… духов вызывать нельзя, – уже откровенно тревожным голосом упредила товарищей будущий страховой агент Анюта.
На этот раз никто не стал с ней спорить. И со стола исчез лист ватмана, исполнявший роль мессенджера с потусторонним миром, а тарелка отправилась на своё место в буфет.
Уставшие от ночного кутежа участники вечеринки дожидались утра и обратного автобуса в непринуждённой беседе о предстоящей сессии, о злобном декане и других актуальных для студентов вещах.
И только Ману тихо сидела в сторонке, пытаясь осознать, что с ней произошло. И произошли ли?
Часть 4. Шабаш
Вернувшись домой, Ману ещё долго не могла прийти в себя после случившегося. Она бесцельно слонялась по квартире, тщетно пытаясь себя чем-то занять, дабы отвлечься от дурных мыслей, но они никак не оставляли её.
Нет, она, конечно, не верила в то, что на самом деле побывала в мире духов. Напротив, она была уверена в том, что всё это ей привиделось. Возможно, она просто потеряла сознание на какое-то время, или уснула на мгновение, и её мозг сыграл с ней злую шутку. И пора бы уже выкинуть эту историю из головы, но червь сомнения окопался в её душе.
Все последующие дни Ману ощущала себя точно в тесных сапогах. Она замкнулась, стала задумчива и молчалива, не могла сосредоточиться на уроках. Она то и дело ловила себя на мысли, что вовсе не слышит того, о чём говорят окружающие, и всё происходящее вокруг неё в этой реальности перестало быть ей интересным.
Вечерами она просто сидела у окна, с отстранённым видом наблюдая за прохожими, спешащими домой после работы, за снующими туда-сюда дворовыми собаками, за голубями, воркующими на балконах. Её смартфон разрывался от сообщений друзей и подруг, но у неё не было ни сил, ни желания с кем-либо общаться, и, тем более, делиться своими переживаниями.
Просыпаясь по утрам, первым делом Ману смотрела на календарь, висевший на стене её спальни рядом с картой мира. Календарь неумолимо вёл отсчёт дням, приближая роковую дату.