Черневая тайга – это наполненное волшебством пространство, место силы, в котором каждое таёжное дерево, каждая речка, гора и скала намолены шаманами до такой степени, что невозможно не ощутить их невероятную энергетику. Здесь царствуют лесные духи и духи гор. И здесь, посреди тайги, где не ступала нога человека, нашла свой дом Ману.
А случилось это 13 мая в пятницу 2022 года, когда свершился знаменательный шабаш, и ведьминский круг пополнился ещё одной представительницей этой удивительной расы. Но всё по порядку.
***
Жизнь Ману, как и жизнь, любого другого человека, была наполнена разными событиями – удивительными, приятными, счастливыми и по-настоящему трагичными. Ману была сиротой, жила в небольшом шахтёрском городке вместе со своей бабушкой.
Бабушка была родом из таёжного поселка, затерянного где-то меж величественных скал Горной Шории, на берегу быстротечной реки Мрас-Су, в низовьях которой вьёт свои гнёзда черный аист, занесённый в Красную книгу.
Родовой дом бабушки сохранился до наших дней. И, как только наступало лето, она покупала билет на автобус, отправлялась в посёлок, и практически всё лето проводила в родовом гнезде, обрабатывая огород, и закручивая бесчисленные банки солений и варений на зиму. По вечерам она вытаскивала на веранду старое кресло-качалку, брала в руки спицы и клубки ниток, и, под свет горящей лампады, часами что-то вязала. Ману в свои выходные тоже иногда приезжала в посёлок, чтобы вдоволь накупаться в прохладных водах Мрас-Су, полюбоваться волшебными пейзажами окружающих посёлок гор, поросших черневой тайгой.
Других близких родственников у них не было. Поэтому, когда бабушке пришло время уйти в мир иной, Ману осталась совсем одна. Она очень любила свою бабушку и глубоко переживала её смерть. Конечно, Ману понимала, что человеческая жизнь не бесконечна, и рано или поздно люди отправляются на небеса, но потеря единственного родного человека просто выбивала её из колеи. Она стала задумываться о том, как несправедливо обошлась с ней судьба, ведь и родителей она потеряла очень рано.
Она была совсем крохой, которая по всем законом физиологии не должна была запомнить тот страшный роковой день. Как ни старалась она впоследствии вспомнить лица мамы и папы, но память этого не позволяла. Лишь старые фотографии в семейном альбоме могли рассказать ей, что это была замечательная, красивая пара беззаветно любящих её людей.
Всё что помнила Ману об этом страшном дне: лучи солнца, заливающие огромную комнату; руки отца, подбрасывающие её высоко под самый потолок; она хохочет и взвизгивает от удовольствия; размытый образ мамы, которая зовёт их на кухню завтракать; в воздухе струится аромат выпеченных блинчиков; на кухне по радио звучит какая-то весёлая мелодия.
А потом всё очень смутно и сумбурно: кто-то чужой вошёл в комнату; взволнованные голоса отражаются от стен подобно эху, и с каждой секундой они становятся всё громче и громче; кто-то чужой и отец борются и с грохотом падают на пол; в руке чужого сверкнул огромный нож; затем дикий крик матери, рванувшей к маленькой Ману; кто-то чужой обхватывает её шею рукой, и вот мама лежит на полу, а глаза Ману застилает пелена слёз. Она не понимает, что произошло, но ей очень страшно. Она сидит на полу в луже крови. Запах блинчиков куда-то исчез, вместо него в воздухе повис страшный, смертельный запах металла, а над головой малышки склонился он…
Ману не помнила лиц своих родителей, но лицо этого человека она запомнила навсегда – зловещее лицо чудовища, ворвавшегося в жизнь Ману, и жестоко расправившегося на её глазах с самыми близкими ей людьми.
Преступника так и не нашли. Мысль о том, что он остался безнаказанным, мучила Ману все последующие годы. Она часто видела его во снах, и это были её самые ужасные ночные кошмары.
Повзрослев, она регулярно обивала пороги полиции, и даже заказала у художника словесный портрет убийцы. Но всерьёз её никто не воспринимал, и при каждом обращении к следователю она слышала одно и то же: «Ты была слишком мала, чтобы что-то запомнить. Дело закрыто».
Да, дело было закрыто, но только не для Ману. Желание отомстить томило девичье сердце. Но, как и где искать преступника, она не знала. Как и не знала о том, что эта трагедия фактически предопределила её судьбу.
***
Дальнейшая жизнь Ману складывалась вполне обыденно, и, казалось, ничто не предвещало никаких чудес и превращений. Лишь однажды, будучи ещё школьницей, Ману столкнулась с необъяснимым явлением.
Каждое утро Ману встречалась во дворе своего дома с одноклассницей, которая жила по соседству, и подружки вместе шли в школу. Их дорога пролегала вдоль берёзовой рощи, детского сада и гаражного массива, проходя через который можно было значительно срезать путь. Вот и в это морозное утро девочки шли в школу привычным путём, о чём-то весело болтая без умолка.
Светало. В воздухе искрились снежинки, а утреннюю тишину нарушал лишь хруст льда под ногами. Когда девочки приблизились к гаражному комплексу, вокруг никого не было. И только впереди, примерно в пятидесяти метрах от них, шла женщина, особо не приметная, в тёмно-сером пальто с пушистым воротником. На голове у неё был повязан пуховый платок, а в руках она держала небольшую сумку-авоську, которая болталась по ветру, демонстрируя свою пустоту.
В общем, это была самая обычная женщина, коих мы ежедневно встречаем на своём пути. Девочки и не обратили бы на неё никакого внимания, если бы женщина внезапно не остановилась.
Замерев на месте, женщина резко обернулась. Её серое, будто каменное лицо покрывали глубокие морщины, щеки запали под скулы, а тонкие губы с опущенными вниз уголками были плотно сжаты. Из-под пухового платка выбивались седые спутанные космы. Взгляд у неё был пронзительный, холодный, и настолько пугающий, что по спине Ману побежали мурашки.
Так, недвижимая, чисто истукан, жуткая старуха несколько мгновений внимательно сверлила Ману своими чёрными глазами. А затем произошло нечто невероятное: женщина внезапно исчезла.
Нет, она не растворилась в воздухе как факир в клубах дыма, не рассеялась как утренний туман. Просто она была, и в миг её не стало. Девочки, сражённые этим обстоятельством, тут же смолкли, боясь нарушить тишину, сбавили шаг и медленно приближались туда, откуда пропала странная старуха. Поравнявшись с тем самым местом, подружка прошептала Ману:
– Где-е-е она?
– Не зна-а-а-ю…, – с ужасом в голосе тихо ответила ей Ману.
И в тот же миг со всех сторон раздался тревожный гул. Гаражи заскрежетали своими железными засовами. Заснеженная земля поползла под ногами, вздымаясь волнами, а лёд на застывших лужах трескался и скрипел, точно битое стекло.
С диким визгом девчонки бросились наутёк. Они бежали так быстро, что не чувствовали собственных ног, а оставшийся путь до школы был преодолён ими в считанные секунды.
Добежав до школьных ворот, девочки остановились отдышаться. Гул стих, а вокруг шумел только детский улей в ожидании нового учебного дня, и по признакам полного спокойствия на лицах ребят было понятно, что никакого странного шума и уплывающей из-под ног земли они не заметили.
– Давай не будем рассказывать о том, что мы видели одноклассникам, они всё равно нам не поверят, – предложила подружка, и Ману согласилась с ней, ведь прослыть врунишкой ей тоже вовсе не хотелось. Уж больно неправдоподобной казалась эта история.
Но, как только они шагнули на порог своего класса, тут же, наперебой начали рассказывать собравшимся вокруг них детям о престранном событии, свидетелями которого они поневоле оказались. Конечно, им никто не поверил, хотя и врушами называть не стали. Просто до следующей школьной перемены об этом инциденте всеми было уже забыто.
Ману часто вспоминала эту загадочную историю. Однако логичного объяснения случившемуся она не находила, поскольку произошедшее никак не вписывалось в ту картину мира, которая была ей знакома и понятна.
«А может то, что видят мои глаза, это лишь иллюзия? Если так, то как бы я хотела знать, каков мир на самом деле», – мечтала Ману, – «выйти за пределы человеческого сознания и восприятия, и увидеть объективную картину вселенной. Мир, природа, вселенная – это нечто объективно существующее. Однако ж кошка видит мир по-своему; птица его видит иначе, чем кошка; а мы видим иначе, чем все остальные. А мир один, общий для нас, кошек, птиц… Получается, что и мой взгляд на него весьма субъективен, и я не могу знать, как всё выглядит в действительности, какова она – реальность».
