О Шестом магистре ты уже знаешь. По сути, с него началось постепенное угасание клана. Не из-за него. Просто история России начала делать мёртвую петлю.

О себе я писать не буду. Как-нибудь расскажу при встрече. Знай только, что родился я в 1959 году и, как ты понял, ещё жив. О традициях и ритуалах ордена тоже не имеет смысла распространяться. Хватит с тебя того, что ты прочитаешь. Тем более что после революции орден распался. Это было связано с внутренним расколом. Одни ключники считали правыми большевиков, другие требовали поддержать белое движение. В результате орден перестал существовать. По моему глубокому убеждению, не хватило одного-единственного человека, который смог бы навести в нём порядок и повести за собой. Не нашлось к тому времени авторитетного магистра, способного не только сплотить вокруг себя Орден, но и не допустить падения страны…»

Я поднял глаза. В моих руках осталась ещё пара страниц. Если это рассказ, то он явно не дописан. А жаль. Очень увлекательно! Кажется, нужно покурить и выпить кофе. Чуть в стороне лежали ключи. В свете прочитанного нужно посмотреть на них повнимательнее. Я сгрёб их и пошёл на кухню.

Чайник начинал задумчиво подавать признаки жизни, а я вертел ключи на пальце. От кухонного стола, за которым я сидел, до двери в спальню примерно шесть шагов. «Как маленький, честное слово! Брось заниматься ерундой!» – мой здравый смысл пытался бороться с чувством авантюризма и проиграл.

В спальне было темно. Я закрыл дверь и поднёс ключ. Ничего не произошло. Никакого таинственного света, искривления пространства, ни грома, ни молнии. Так и знал: фантастика! Уже собираясь уходить, я толкнул дверь обратно. Там по-прежнему было темно, только в дальнем углу появилось какое-то свечение. Потом до меня долетел звук работающего телевизора. «У меня есть телевизор в спальне. Забыл выключить? – делая шаг вперёд, подумал я. – Но почему он с другой стороны? Почему свет из коридора не попадает в открытую дверь?»

В глубине комнаты что-то зашевелилось. Я испугался и прищурился. Вдруг в том углу, где работал телевизор, вспыхнул свет. В проёме двери напротив возник силуэт женщины. Лица я не видел, только чёрный контур тела в ночной рубашке. «Кто вы? Как сюда попали?» – в её голосе звучали нотки тревоги и раздражения. Но сам голос! Такой знакомый! Я машинально поднял левую руку и нащупал выключатель. Свет резко ударил по глазам и осветил лицо женщины. Сердце стукнуло в рёбра и упало в район живота. Вероятно, на какое-то время рассудок меня покинул. Возможность мыслить вернулась, когда я стоял, прислонившись плечом к стене, а до меня доносилось: «Уходите, я сейчас мужа разбужу!» Это была мама. И такая молодая! Мы стояли в разных концах коридора нашей старой квартиры и смотрели друг на друга. Она ещё что-то говорила, но уже негромко. Вероятно, боялась разбудить… меня!

– Простите! Ошибся этажом. – Голос совершенно не слушался, движение назад давалось с трудом.

– Пить нужно меньше, – уже спокойно и вполне дружелюбно ответила она мне вслед.

Моя квартира приняла меня обратно. Закрыв дверь, я прислонился спиной к дверному косяку и сполз на пол. На лбу выступил холодный пот, и я провалился в глухое оцепенение. В какой-то миг моё сознание распалось на миллионы мелких частей. Оно по-прежнему владело телом, но было до такой степени развеяно в пространстве, что казалось совершенно недосягаемым. Где-то там, в бесконечности, крутилось то, что когда-то называлось разумом. Теперь во мне боролись два человека: солидный учёный, давно имеющий свою точку зрения на всё, и мальчишка, ещё не потерявший веру в чудо, лелеющий страсть к приключениям. Первый отказывался верить в происходящее, потому что это не укладывалось ни в одну существующую догму. Второй восхищённо кричал: «Verum est, quia absurdum est!» Моя жизнь действительно изменилась.

Из ступора меня вывел пронзительный свист чайника. Не знаю, сколько времени прошло. Может, он сигналил уже давно, а у меня не хватало сил осознать, что пора возвращаться в реальность. Я поднялся и пошёл на кухню. Кофе был как раз кстати.

«Что произошло? – Мысли всё ещё путались в голове. – Нужно подойти и открыть дверь. Нет. А вдруг наваждение ещё там? Как-то неудобно получится. Что за чушь? Это моя квартира. Мне что, на диване спать? И перед кем неудобно? То, что я видел, – бред. Такого не может быть. Или бывает?»

Десять шагов дались с трудом. Ноги не слушались. Несколько секунд я топтался на пороге, затем толкнул дверь. Она не открылась. Моё состояние было близко к панике. «Идиот! Ручку поверни!» Я даже обрадовался, что такая интересная мысль пришла мне в голову, однако медлил. «Соберись, тряпка! Давай дёргай!» И я дёрнул… Это была обычная спальня, причём моя, а не соседа. На душе стало веселее. Во-первых, комната вновь принадлежала мне, во-вторых, я не сошёл с ума, а это радовало особо. Радовало, но недолго. Следующая мысль не оставила от моего оптимизма и следа. Оглянувшись, я увидел, что связка ключей из портфеля лежит на кухонном столе, а значит…

В свете последних событий моё мнение о прочитанном резко изменилось, хоть это и не укладывалось в голове. Каким-то чувством я понимал: всё написанное – правда.

«…Отвечая на твои незаданные вопросы, хочу дать несколько практических советов. Первый. Старайся как можно реже пользоваться ключами. Особенно первыми. Они самые непредсказуемые, поскольку древние. Временной промежуток имеет большое значение. Чем дальше мы от реального времени, тем больше вероятность совершить ошибку, за которую придётся расплачиваться. Проще говоря, если ты повлияешь на судьбу какого-то человека в прошлом, то впоследствии его жизнь изменится. И не только его. Не исключено, что обратно ты вернёшься уже в другой мир. Хотя не факт. В конце концов, четыреста лет не срок для глобальных изменений. Но проверять не стоит. Ты понял? Гитлера убивать нельзя! Впрочем, у тебя и не получится. Сработает Защита хронологии событий (о ней потом). Что-то менять может только Великий магистр. Да и ему не всё под силу. В природе не существует нулевой вероятности ошибки. Это значит, что и магистр может ошибиться. Поэтому защита сработает и на него.

Второе. Не забывай закрывать за собой двери. Если этого не сделать, портал останется открытым. Если «гости» из нашего времени в прошлом практически бесплотны, напоминают скорее призраков и ни на что повлиять не могут, то пришельцы из прошлого вполне материальны. Мне приходилось гоняться по Москве за волосатым мужиком, одетым в косоворотку, с топором за поясом. Утомительное, я тебе скажу, занятие. А отлавливать таких необходимо по ряду причин. Во-первых, это одна из задач ордена. Во-вторых, в природе нет хаоса и случайностей. Каждый наш шаг, каждое событие предопределены. Существует чёткая система взаимодействия элементов. Под элементами можно понимать буквально всё. Я понятно излагаю? Находясь в нашем времени, человек даже из не столь далёкого прошлого в лучшем случае попадёт в психушку, а вот его отсутствие в том мире сыграет уже с нами злую шутку. Может случиться временной коллапс. Тот самый мужик с топором из XVIII века мог быть важным звеном события, которое повлияет на другое событие… и так далее. А он тут бегает небритый. Хронология прошлого прервана – последствия непредсказуемы.

Третье, что тебе нужно знать. Ордена практически не существует, но тайна, которая окружает его несколько веков, – неизменна. Даже близкие люди не должны знать о его существовании. Поверь, так будет лучше для тебя самого. И главное! Береги ключи. Спрячь их так, чтобы сам долго вспоминал, куда положил.

Как я тебе говорил, твои путешествия во времени не будут отличаться разнообразием. Ты можешь только созерцать происходящее и не более того. Даже пыль под твоими ногами не двинется с места. Твоя роль – наблюдатель. Очень важная роль.

Почему я пишу всё это тебе? Дело в том, что в последнее время кто-то упорно пытается пролезть в прошлое. Я пресёк уже несколько попыток. Этот человек или люди обладают запретными знаниями. Я могу предположить, кто это, но мои догадки требуют нешуточной проверки…»