Он появился прямо перед бойцом. Телепортировал его к себе, вытащив из смертельных объятий. И грациозно закинул под ручки в портал парня, что потерял сознание.

— Что там, много вас осталось? Я уже задолбался как-то. Давайте уж вы как-нибудь сами ко мне, а то всё я к вам да я.

— Я похоже понял, почему этот голос мне так знаком, — сказал Кэп.

— Почему? — спросил я одноверенно с врагом.

— Потому что он… Ааа, — обрывается его голос в портале.

— Боюсь, мы этого так и не узнаем, — усхехнулся тот.

Он быстро разобрался с оставшимися бойцами. Все они бесследно исчезли по ту сторону. Остались лишь мы с ним.

— Всё ещё думаешь, кто же я такой? Даже твой дружок-маг всё понял, а ты всё отказываешься верить. Ну ничего, сейчас ты всё поймёшь…

***

Неизвестно где.

По ту сторону оказалось всё не так уж и плохо. Небольшой костерок, освещающий крохотное пространство посреди ничего. Дальше лишь кромешная тьма.

Попав сюда, бойцы всё перепроверили. Артефакты здесь не работали. Куда пойдёшь, оттуда же вернёшься. Нет отсюда выхода. И Кэп это понимал.

Магия совершенно невластна в этом месте. Он стал обычным человеком, как все его бойцы.

Как только командир попал сюда, то сразу повеселел, увидев, что с его ребятами всё в порядке. Они почти все целы и невредимы. Кто-то весьма неудачно вышел из портала или отключился из-за плетения…

Не было ничего такого, что требовало бы срочного вмешательства. Но как отсюда выйти?

Время здесь течёт иначе. Прошёл уже… день, наверное. Кэп много чего перепробовал, и сейчас, после законного сна, он решил порезаться с парнями в карты. От скуки. Для веселья.

Прошла ещё неделя, две. Чудесное место, где есть только костер и то, что ты принёс с собой. А было у них всего да понемножку.

Есть не хотелось, как и пить. Время здесь как будто застыло, но не для заключённых здесь.

С каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее находиться здесь. Кэп уверен, что долго так никто не проживёт. Рано или поздно ребята сойдут с ума. Ведь они уже начали.

Если бы они сидели отдельно друг от друга, были бы тяжелее. Хоть это радовало.

В один из таких тяжёлых ленивых дней встревоженные ребята разбудили Кэпа, что успел задремать. В таком месте очень сильно хотелось спать.

На его глазах метрах в двадцати открылся портал. Такой же ласково белый, что и в первую встречу с Костей. А из него вышла красивая и, самое главное, чистая девушка в золотисто-белом балахоне с причудливым посохом в руках. В тот момент он принял её за ангела, что спустился с небес к ним на помощь.

— Привет, мальчики! Мне сказали, вам нужна помощь! — добродушно улыбнулась Лена.

Шахты.

Лена.

Лена запрыгивает в портал, а там… Весьма уютная светлая комната с большой двуспальной кроватью, парой маленьких тумбочек у неё, большой шкаф, вместо стены большое панарамное окно, а также пару дверей, ведущих неизвестно куда.

Как и любого человека, её заинтересовало, куда же её занесло. И логичным решением было глянуть, что там снаружи.

Подойдя к окну, она невольно залюбовалась раскинувшимися пейзажами. Роскошный вид с высоких гор будоражил сознание. Заснеженные склоны вели куда-то вдаль, куда-то ниже. То тут, то там заспанные вечнозелёные ёлочки. И даже здесь, в комнате, дышится так легко.

— Костя мне совсем про другое рассказывал, — предвкушая последующий отдых, она улыбнулась. — Ну и чёрт с ним.

С волшебной разноцветной вспышкой, привлекающей внимание, словно из ниоткуда плавно пикирует письмо, приземляясь прямо на кровать.

Не став медлить, Лена тут же бросается открывать его.

— Дорогая Лена, — читает встух. — Можешь не переживать. С Костей будет всё в порядке, я об этом позаботился. Но ты ему ещё понадобишься. Не сейчас, но через день, может, два, а то и три… В общем, в твоём распоряжении целы замок и прислуга, что придёт по любой твоей прихоти. Только дёрни в колокольчик.

Угукнув, Лена стала искать его глазами, но, так и не найдя его, решает отложить вопрос на потом.

— Он красный. Ага, — ещё раз пройдясь по комнате, она всё-таки его нашла и тут же позвонила. — И где прислуга? А, надо загадать желание. Ты что, по пути дописываешь его? Ладно. Хм, хочу картошечку с мясом. Можно?

В дверь постучали, а там левитирующий поднос с тарелкой полной картошки и мясо. Неизвестно чего больше. Только вот где прислуга. Она что, невидимая? Похоже, так и было.

‐ Поставьте на тумбочку тогда, — и она медленно пролетела, куда и велено. — Ну и дурдом. Но мне нравится! Что там дальше? Встретимся завтра в обед, я зайду. С уважением, твой бог.

Раз боги хотят, чтобы она отдохнула, пускай так и будет. Нельзя отказываться от такого подарка судьбы. Но сначала…

Раздается звон:

— А где тут ванна? — прямо под её носом возникает светлячок, что сразу же улетает к нужной двери под пристальным вниманием Лены. — Спасибо!

Вымылась, наелась и полностью выспалась. На следующее утро она чувствовала себя более чем прекрасно. Поев лёгкого салатика, она принялась бродить по замку.

Всюду царила приятная, домашняя атмосфера. Заказав у невидимой прислуги тапочки и пледик, она неспешно шла лёгким шагом по коридорам. В комнаты она толком не заглядывала. Лишь в несколько. Все они были похожи, но неизменно в чём-то уступали той, в которой она оказалась.

Такое чувство, будто её хорошо знали. Лену эта мысль ничуть не волнует. Пока от этого идёт только польза, волноваться не стоит.

Замок огромен, поражает своими размерами. Причудливая каменная лестница, столовая, куча других помещений, что мало волновали Лену. Она бы с удовольствием сидела бы и дальше в комнате, но скука и бодрость ото сна не давали ей покоя. Так и прогуляла до обеда.

Фигура в фиолетовой мантии с причудливым посохом застала её у очередного окна, от которого она не могла оторвать глаз.

Покашляв, бог обратился:

— Добрый день, не помешаю?

— Добрый, нисколько, — улыбнулась она. — Если честно, то я заждалась. А делать тут особо нечего.

— Так в чём проблема? Любую вашу прихоть выполнят.

— Развлекать саму себя неинтересно. Сыграем в шахматы?

— Почему нет? Пойдёмте за мной, — за его спиной открывается бежевый портал. Как раз такой, который и привёл её сюда. Бог тут же делает шаг назад, исчезая.

Лена не отстаёт и попадает в уютную гостиную. Каменный камин с двумя мягкими креслами, между которыми маленький столик с шахматной доской. Фигуры уже были расставлены, а бог, кажется, довольный происходящим, располагался в одном из них. Рукой приглашал располагаться.

— Старая добрая жеребьёвка, — берёт в одну ладонь белую пешку, в другую — чёрную. Перемешивает и выставляет перед Леной. — Какую выберешь?

Долго не колеблется с ответом, сразу выбирая левую.

— Отличный выбор!

Белая пешка. Игра началась. Первые ходов десять ни о чём. Так, небольшие угрозы, захват центра, развитие фигур. Шёл лёгкий разговор обо всём на свете. Как если б любезный хозяин спрашивал свою гостью, как ей замок, как спалось и о других сущих пустяках.

У Лены постепенно начинает складываться пазл в голове. И это не связано с фигурами и шахматами. Нет, будто она знает его очень давно. А голос… кажется каким-то иным, но каким-то родным, знакомым, к которому она уже привыкла.

— А вам часто доводилось в шахматы играть? Вы заставляете меня попотеть, — приходиться поразмыслить прежде, чем сделать какой-то ход. Стороны тщательно берегли фигуры, чтобы в суматохе, в немыслимом по своим масштабам и многогранности сражении противник допустил ошибку. И не хочется забирать фигуры лишний раз, боясь упустить шанс.

— Нечасто, но много. Надо же как-то развлекаться вечность. Хе-хе!

Вальс коней по доске заставляет все фигуры сторониться их. Их основная цель — неуклюжие, но такие сильные в конце игры слоны. Небольшое, но преимущество.