— А как он выглядит? — спрашиваю я.

— Ну, что-то вроде птицы, орла там. Что-то такое, издалека видал.

— Он? — снимаю с шеи кулон, полученный ещё во время боя с магом земли в подворотне, и протягиваю.

— Точно он! Сейчас вмиг откроем, — и выхватывает ключ.

— А откуда он у тебя? — это уже Кэп. Будь я на его месте, то тоже бы поостерёгся. Вдруг, ловушка?

— Мародёрство, друг мой, мародёрство. У мэра спросишь, он тебя с делом точно ознакомит. Правда, они и не дргадываются, что я мага обчистил немного. Хе-хе!

— Первым делом.

— Ну-ка подсади, молодой, — подзывает алый паренька.

— Так? — становится в позу.

— Чуть левее.

С трудом взбирается, пыхтя, кряхтя. На трясущихся ногах пытается вставить в ключ в невидимый для нас разъём. Тряслись ноги у него больше от того, что молодому было уж очень тяжело. И сам он трясся, и напарника своего тряс.

Не видят разъём и алые. Больше по памяти ориентируются. В момент ключ с неприятным скрипом да попадает.

— Так, стой ровнее!

— А ты на дёргайся!

Аккуратно проворачивает медальон, актуривующий какие-то механизмы. И замаскированная дверь медленно отъезжает в сторону. А за ней темнота. Непроглядная, всепоглощающая.

— Странно, обычно свет здесь включён, — потирает подбородок старший.

— Да слезь ты уже! — сбрыкнул его молодой.

Кэп же потянулся за спрятанным где-то за его спиной артефактом. Легко его нашупав и взяв в руку, направляет его вглубь и активирует.

Маленький белый светлячок вылетает и неспешно порхает куда-то вглубь, пока не взорвался вспышкой, освещая всё помещение. А там…

Когда-то в прошлом большой красивый зал с причудливым орнаментом по колоннам и аркам был чудовищно изуродован.

Невооружённым глазом видны следы битвы. Пробитые стены, упавшие люстры, то тут, то там следы гари и воронки от взрывов, местами достигающие пары метров. Уничтоженная, сожжённая мебель. Сейчас её и не узнать.

А посреди всего этого тела. Тела в алых накидках. С ужасом, застывшим на их лицах. Это была бойня. Кровавая, не жалеющая никого. Тут можно увидеть и взрослых, и детей.

Мы готовились к битве, а все наши враги уже повержены. Печальное зрелище.

На наших пленных было жалко смотреть. Что постарше, тот стоял со стеклянными глазами. Он всё ещё не может осознать увиденное, поверить, что всё происходящее — правда.

Он готов был провести нас в сердце крепости, уверенный в том, что нам не справиться с его соратниками. Пали те, в ком был уверен, что сила и удача их не подведёт. Когда-то проведённые совместные операции скрепили их дружбу и увереность в завтрашнем дне. Но все это уже не имеет смысла. Дело всей его жизни уничтожено одномоментно. Ещё пару дней назад здесь царила дружеская атмосфера, смех весёлых компаний был слышен повсеместно. И сейчас он смотрит на руины родного дома, в котором прожил не один год. Надо это всё осознать, понять, что он мог сделать, чтобы такого не допустить? Теперь потерян в пучинах своего разума. Ему ничего не надо.

А вот молодой паренёк повёл себя совершенно по-другому. Как будто у него упал груз с плеч. Свободный, гордый. Одним словом, орёл. Ему не нравилась вся эта возня. Хотелось чего-то нового. Сбежать, прожить жизнь иначе, а не умереть от лап какого-нибудь монстра. В глазах мерцает шанс, шанс, что изменит всё. Именно так он видел со стороны всю эту резню, всю эту кровь, выпущенные кишки, сломанные конечности. Не так ужасен вид, как чудесны открывшиеся возможности.

— Кто их так?

— А как же драка?

— Всё? Теперь домой?

Возмущению воинов не было предела. Кэп лишь расслабленно выдохнул. Чем меньше опасностей на их пути, тем больше ребят вернётся домой, чему он будет только рад.

Мы медленно прошлись по залу. Бойцы разглядывали хаос, творящийся вокруг, в надежде найти что-нибудь стоящее. Я же с Кэпос проверяли всё на совершенно ином уровне.

Что удивило, так это обилие разлитой маны в пространстве. Аж противно. Я невольно зажмурился.

— Понимаю, самому тошновато тут находиться. Поживи тут пару месяцев в такой обстановке, и ты с лёгкостью станешь магом.

— Или ещё какой фигнёй, — засмеялист бойцы.

— Но какая-то она противная, липкая. Я бы не стал здесь долго находиться. Ни за какие шиши, — невольно закрылся Кэп. И я его прекрасно понимал. Самому не по себе.

Почувствовав какие-то возмущения, мы синхронно повернулись. Перед нашими глазами разливается фиолетовым заревом портал.

— О, а вот и наши гости, — фигура в тёмно-фиолетовом плаще приветливо машет из него, сделав шаг навстречу, неуклюже вываливается. — Простите за этот спектакль. Не фанат, но попробовать стоило. Какие люди… Костя и… Как там тебя? Хм, дай-ка подумать… Боюсь, мы не встречались. Удивительное место.

Голос. Его голос. Удивительно знакомый. Вот только чей он? Никак не могу вспомнить.

— Что-то забыл, Константин? Я тебе напомню. Но в другом месте, — достаёт посох и начинает обстреливать нас светло-синими молниями.

Первую партию я отразил. Один снаряд попал ровно в колдуна, на что он подёрнулся и оказался рядом с собой.

— Интересный эффект. Ха-ха!

Портал так и не закрывается. Чего он добивается? Хочет утянуть меня с собой? А я так просто не дамся.

Слегка изменив что-то в посохе, он что-то удовлетворительно буркнул себе под нос. Был готов вновь начать нас поливать огнём, как Кэп вступил в игру.

Вобрав в плетение кровь десятки алых, командир начинает атаковать незадачливого колдуна ледяными сосульками, словно пулемёт.

Наш противник такой жест не оценил. Даже старательно его проигнорировал. От чего-то он просто увернулся, а от чего-то…

Удачно попавшая тонкая, словно иголка, сосулька прилетела колдуну прямо в живот. Казалось, она должна пробить его насквозь. Скорость её была такая, что даже я бы не увернулся. Долетев до тела, снаряд будто разбился обо что-то невидимое, что пошло голубовабыты волнами после контакта.

Щит. Этот засранец имел щит.

— Не стоит так удивляться, маг. Это дары Ямы. Надо было её сначала пройти хотя бы раз, а уж потом соваться ко мне.

Отвлёкшийся на Кэпа колдун не ожидал, что в него уже летят болты за разными заклинаниями. Часть из них разбилось о щит, безвольно отскочив. А как только он со звоном взорвался, колдун пропал.

— Где он?

— Рассредоточиться! Глядеть в оба глаза! — гаркнул Кэп.

— Ладно, я вас понял. Спокойно не выйдет. Тогда сыграем с вами в прятки. Правила простые. Я прячусь, а вы находите. Кто найдёт, тот получит приз! — его злобный смех надо было слышать.

— Он у света! — кричит кто-то из бойцов.

Раздались щелчки арбалетов, болты полетели в свою цель. Но появившийся колдун лишь погасил одним простым движением свет и вновь исчез.

Огромный зал вновь впал во тьму. И виден был лишь слабый свет, исходящий от портала. Мне видеть без надобности, спасибо внутренней энергии, а вот бойцам…

— Включить визоры!

— А, что?! — схваченный боец, что до этого нашёл противника вскрикнул в одном месте, а закончил в другом, у портала.

— Первый пошёл. Хе-хе! — дав смачного поджопника закидывает в бойца в портал.

Дальше он стал закидывать парней одного за другим, наслаждаясь нашей беспомощностью. Кэп и так расставит ребят, и эдак. Результат один.

Раз за разом они оказывались на той стороне портала. А что там? Думаю, мы и сами вскоре узнаем.

Кэп попросил посторожить его. Он хочет успеть поставить ловушку у портала. Ведь неизменной точкой его появления является именно это место. Он приходит туда с бойцом.

Мы в предвкушении. Минус боец. Всё по плану. Вот он у кромки портала. Активация и…

— Какая интересная штука… — прокомментировал колдун.

Удивительно плетение. Жаль только, что оно накинулось и на бойца, которому было труднее всего.

Оно опутывает, сжимает. Кэп на пределе концентрации. Почему он не отпускает своего? Не может? Опустошаются накопители в его ремнях. Вот только…

— Ребят, мне-то всё равно. А вот вашему плоховато как-то. Посинел весь. Ладно, фиг с вами, помогу я ему.