На горгулий охотились по очень многим причинам. Схожих видов, как и «огров», было не так уж мало. Среди гоблинов, чертей и некоторых других монстров подобные встречались нередко.

Однако «горгульи» развивались так же из орков, вампиров и драконидов. И ценились выше озвученные глаза и волшебные сердца в первую очередь именно из них. Для выхода на эту тупиковую ветку требовалось убить и съесть человека или просто сородича со склонностью к стихии земли.

Бесы практиковали как охоту на людей, так и убийство зазевавшихся собратьев. Так что предсказуемо, что среди них достаточно много горгулий.

Да и за убийство людей не мне их осуждать. Я убил намного больше, чем какой-либо из этих монстров.

Глупо отказываться от способа становления сильнее, который предполагал поедание сердца монстра. Тем более в отличие от ядра этот способ имел побочным только одно: боль.

Однако я добыл уже больше двадцати, но не ощутил роста силы.

Проблема была в таком простом факте, что я не мог проверить склонность к какой-либо стихии.

Ну, магия земли мне была не свойственна, зато у неё всё же был приятный бонус: кости становились прочнее.

Если я достаточно сильно подниму склонность, я должен стать выше, а база тела Олежи мощнее. В прошлом мире я добивался схожего эффекта при помощи весьма сложных алхимических рецептов, которые не влияли на волшебство, а давали только укрепление костей.

До сих пор вспоминается вкус зелья по рецепту на базе скорлупы дракона. Достать её было не так уж просто даже при моём шестом уровне на тот момент. Я был самоуверен, а в итоге пришлось сражаться с драконом и отнюдь не новорождённым.

Эх, как было весело! Бой закончился ничьей. Я ранил монстра и тот сбежал, но и сам получил колоссальную незаживающую рану, которую пришлось лечить несколько недель.

С другой стороны раздробленные ноги срослись хорошо, а скорлупа с отвратительным вкусом, который я ощущал целое десятилетие, укрепила мои кости. Уже в весьма зрелом возрасте я стал выше на треть.

Если горгульи смогут помочь хотя бы чуть-чуть, это уже будет достижением. Ведь они куда проще в добыче.

Я достиг финального доступного мне участка.

Браслеты противно пищали.

Я закрыл глаза и посмотрел мир глазами ледяной старушки, чей вздох я украл при поединке.

Отряд поддержки стоял километрах в двадцати от меня, возясь с уничтожением ловушек недалеко от стартовой точки.

Хе.

— Раз мне дальше нельзя, а браслеты мне пока нужны, то… — пробормотал я.

Сигналок эти бесы не оставляли, но тучи прилетали сражаться к месту подрыва.

Я сосредоточился.

Мои ленты вылетели и устремились к полю ловушек в полусотне шагов.

Активация и…

*БА-…*

Какой взрыв!

Я окружил себя коконами и рухнул вниз, но всё равно ударной волной меня отбросило так, что браслеты перестали противно пищать.

Кажется, база охранялась в разы сильнее, или просто была сделана так, чтобы активировалось всё поле ловушек, а не одна, как было на всём пути сюда.

В любом случае спустя двадцать минут я дождался желаемого: ко мне прилетела «тучка».

Разочаровывало, что она не отличалась по масштабам от прежних на этой линии. Ну, иного ожидать было сложно, учитывая осторожность и хитрость бесов.

Я сражался при помощи двух воздушных линий. Сначала истреблялась массовка, а только затем единицы горгулий.

Этих сильных монстров я убивал уже на земле, заранее отрезав крылья.

Но в этот раз убивать пришлось в спешке, так как прибыла новая партия противников. Я всё равно вырвал волшебные сердца, которые были размером примерно 3 на 2 сантиметра, но отвлекаться на поглощение и боль было неразумно.

— Надо успеть за десять минут, — проворчал я сам себе.

Однако этому не суждено было реализоваться.

Случилось то, чего я желал: босс прилетел лично.

Он не был горгульей, это был пылающий крупный рогатый демон.

Мысленно я усмехнулся.

Что ценю в магах огня и существах этой стихии: они куда более импульсивные, даже среди столь трусливых и осторожных созданий, как бесы.

В отличие от босса стихий света и тьмы, по мне не последовало атак какими-то цепями, демон не говорил, он просто попытался меня убить мощной огненной атакой, которая сожгла участок в несколько квадратных километров так, что поверхность запеклась.

— Колоссально, но бесполезно, — усмехнулся я, вовремя взлетевший выше и покрывшийся коконом.

В книгах, переданных Траковым, этот вид противника упоминался.

Кроме того на совещании так же говорилось, что огненные бесы ставят всё на одну самую сильную атаку, а потом пробуют сбежать, если не чувствуют уверенности в своей победе.

Для мелких бесов и горгулий этими атаками были не такие уж страшные искры и огненные шары.

Между тем противник и не подумал сбегать. Рога на его большой голове засветились, между них образовалось оранжевое пламя, а в следующий миг в меня устремился огненныё поток, который бил прицельно туда, где я находился.

— Ух ты, а вот этого не описывалось, почти дракон, — усмехнулся я.

Атака напоминала мне множество встреч с ящерами, а потому было достаточно просто ей сопротивляться.

Всё решала скорость.

Совершать зигзаги и какие-то финты было глупо.

Я делал обычные рывки на полной скорости в сторону от потока пламени, но постепенно приближаясь к боссу.

Гнев твари рос.

Обычный бес попробовал бы уже сбежать, но ненависть ко мне или собственная гордыня привели к ярости, которая вылилась в поток всё более жаркой атаки.

Воздух раскалялся.

Я продолжал двигаться к цели.

Мои воздушные ленты пока не атаковали противника. Тот становился всё быстрее, так что моя текущая скорость с попутным ветром теперь не давала расслабиться. Уже трижды мне пришлось резко менять вектор движения, применяя порыв ветра или выпуская воздушную ленту в поверхность.

Противник без сомнений видел мои ауру и волшебство.

Это просто великолепно!

Однако ни в какое сравнение с бесом тьмы и света он всё же не шёл.

Да, его атаки были очень разрушительными, он развивался одновременно со мной… но первая же пуля, которую я выпустил с уровня земли, успешно попала в глазницу и прошла навылет.

Будь противник горгульей, пришлось бы сражаться с ним ради его сердца куда аккуратнее, а так победа оказалась слишком простой.

Я даже расстроился, но затем начал осознавать состояние своего тела.

Взял рацию, включил связь и собирался запросить прийти по моим следам подчинённых, но услышал голос диспетчера:

— Ефрейтор Орехов, Ваши браслеты передают повышенный уровень температуры. Вам нужна поддержка?

— Да, я в конце допустимой для меня линии. Пусть моё отделение перейдёт ко мне, и прибудет сюда для лечения. Ну, или выпускайте отделение собирателей, я всё закончил, отбой, — произнёс я и вырубил рацию.

Причиной тому было, что моё тело ломило, мне показалось, что оно требовало пищи.

Я открыл рюкзак, достал флягу с водой, а затем порошок на базе глюкозы и каких-то добавок. Вкус в сумме был далёк от ожидаемой сладости.

Я сел на землю и стал старательно пытаться снять усталость.

Я начал анализировать.

С контролем волшебства проблем не было, но слишком высокий темп напряг тело до предела или даже вышел за допустимый порог слишком далеко.

Сердце до сих пор сходило с ума.

Наверно, требовалось дать себе больший срок между боями. Возможно, сердца горгулий требовали некоторое время на своё усвоение…

Я был на грани потери сознания, но искусственно удержать себя в реальности пока удавалось силой воли.

Я надеялся, что появится противник, затаившийся где-то для нападения. Это помогло бы отвлечься.

Но даже примитивный бес ко мне не лез.

Когда ко мне приблизилась моя команда, я практически сразу отключился.

Позор. Я полагаюсь на других…

— Я понимаю, что ты сильный, но ты вообще в курсе, что всё твоё тело изранено? — возмутилась вампирша-доктор, показывая какую-то прозрачную бумагу с изображением костей на тёмно-синем фоне.