— Чо там намекать. Прямо уж говорю — чтоб ноги твоей в доме не было. Останешься — винище лакать не будешь, тут тебе не кабак.

— Лиза!!! — истошно заорал капитан, хватая жену за руки. — Замолкни! Пришибу!

— Вы гоните меня и я уйду, — оскорбленно проскрипел полковник.

— Обождите, товарищ полковник! Куда лее вы? — капитан метнулся к двери. Он встал у входа в позе почтительной и не преклонной. — Делайте со мной что хотите, но я вам не дозво лю уйти. Зверье... лес... Случится что с вами — меня к ответу потянут. Простите ее... Женщина глупая... хворает она... по неразумению говорит, сама отчет словам своим не дает.

— Я-то знаю, что говорю. Не делай из меня идиотку поло умную! — Лиза смотрела на полковника с гневом и презрением.

— Поделитесь и со мной своими знаниями, — насмешливо попросил полковник.

301

— Что лыбишься, как роза в помойном ведре? Полковник ты — тебе все дозволено? Над врачихой измываться, которая жизнь тебе спасла, — дозволено?

— Откуда вы... — начал полковник, но Лиза не дала ему договорить.

— Сорока на хвосте принесла! И не пытай больше!

— Знаю я эту сороку! — заорал взбешенный капитан. — Лейтенантом ее зовут — вот какая сорока.

— Ваши подчиненные, капитан, — трепачи. А болтун — находка для врага.

— Я завтра же...

— Не перебивайте, капитан...

— Присядьте, товарищ полковник, прошу вас. С женой я все выясню сам. Темно, опасно идти, — жалобно упрашивал капитан.

— Хорошо, я сяду, но только на минутку, — полковник с достоинством сел. — Я не думал, капитан, что у вас так ослаблена бдительность. Два часа назад мы вышли из зоны.

Пока побывали в казармах у солдат, лейтенант успел погостить у вас. Он успел рассказать постороннему человеку такие де тали...

— Это кто же по-вашему посторонний?! — вскипела Лиза.

— В нашей работе все посторонние — отец, мать, жена.

Нам доверено дело большой государственной важности и никто, запомните хорошенько, никто не должен знать о нашей ра боте.

— Даже заключенные? Так вы им глаза повыкалывайте и уши обрежьте, — посоветовала Лиза.

— Потребуется, и выколем и обрежем. А пока все, кто освобождается, дают подписку о неразглашении тайны. Они не имеют права рассказывать, что видели и слышали здесь.

За нарушение подписки — десять лет лагерей...

— Я вам не давала никаких подписок.

— Лейтенант давал.

— С него и спрашивайте!

— По всей строгости спросим... Знаете ли вы, уважаемая...

— Елизавета, — подсказал капитан.

— Отчество?

— Петровна, — охотно дополнил капитан.

302

— ...уважаемая Елизавета Петровна, что Ивлева оклеве тала вашего мужа. Она публично заявила, что якобы он взял у заключенной кольцо.

— Когда она это сказала? Сегодня? — настороженно спро сила Лиза.

— Дня три назад. Но разве это играет роль, когда оклеве тать человека — сегодня или пять дней назад. Вот за что я посадил ее в карцер... спасая поруганную честь вашего ува жаемого супруга.

— Доктор сказала вам как есть... Кольцо...

— Лиза!!! — бешено заорал капитан и отчаянно затопал ногами.

— Смирно! — рявкнул полковник. Капитан вытянулся в струнку. Он смотрел на полковника глазами полными страха, ненависти и отчаяния. В глубине темных зрачков таилось не осознанное самим капитаном яростное желание бить, крушить, ломать, не щадя никого, ничего. — Успокойтесь, капитан. Я

вынужден поговорить с вашей супругой. Вы утверждаете, граж данка Лютикова, что ваш муж, Лютиков Михаил Демидович, присвоил кольцо, незаконно взятое им у неизвестной вам за ключенной. Отвечайте кратко: да или нет.

— Да, — подтвердила Лиза.

— Вы можете показать это кольцо, как вещественное до казательство?

— Могу, — ответила Лиза и, не мешкая, пошла к себе в комнату.

Полковник ядовито улыбнулся и звонко прищелкнул язы ком. Капитан, ничего не понимая, растерянно разводил руками.

— Честное слово, товарищ полковник...

— Помолчите. Сейчас выясним... Слова улетают, а вещи остаются... Нашли, гражданка Лютикова?

Вместо ответа Лиза положила на стол узенькое золотое кольцо, украшенное небольшим розовым камнем.

— Что скажете, капитан? — злобно спросил полковник.

— Вранье! Дикое вранье!

— Как вас прикажете понимать? Вы хотите сказать, что это кольцо, правда, оно не обручальное, не лежит на столе?

Оно всем нам снится? Мне, вам, капитан, и вашей уважаемой супруге?

303

— Это Лизино кольцо! Ей мать подарила! Поедем к ней домой — отец и мать признают свое кольцо! Врет она!

— Вы пытались сделать ложный донос на вашего мужа?

Известно ли вам, гражданка Лютикова, что за ложный донос виновного наказывают до двух лет лишения свободы на осно вании статьи девяносто пятой Уголовного кодекса? Я как чест ный человек...

— Помолчал бы со своей честностью! Бесстыжий! В прош лый раз сколько с Мишки хапнул? А с других начальников командировок по сколько берешь? Думаешь, тайга все скроет?

Тут побольше, чем в городе, друг о дружке знают! Ворюга ты честный!

— Меня обвинять?! Меня?! Я тебе этого не спущу! Шала-шовка! Б....! — полковник еще раз грязно выругался.

— Я — б....? Ты спал со мной?! Кобель! Жеребец без яиц!

Костя-Настя! Мужик с бабой пополам! Демофрадит! — не пом ня себя кричала Лиза, наступая на полковника.

— Молчать! Пристрелю! — Гвоздевский трясущимися ру ками выхватил из кармана пистолет. Лиза бросилась на пол ковника. Щелкнул курок, но выстрела не последовало. Пол ковник в спешке забыл снять предохранитель. Лиза ударила полковника ладонью по лицу и вцепилась в его жидкие при лизанные волосы. Одной рукой полковник продолжал сжи мать пистолет, а второй упорно тянулся к предохранителю.

Стоит только дотянуться до него и боевой безотказный писто лет пошлет свой смертоносный груз туда, куда его направит рука хозяина. Капитан застыл на месте. Но его зоркий глаз механически отметил, что пальцы полковника совсем близко подкрались к предохранителю. Еще одно-два движения и они как клещи вопьются в предохранитель, потянут его и тогда...

Что будет тогда? Капитан ясно и отчетливо увидел Лизу, но не обозленную, с перекошенным лицом, а мертвую, истекающую кровью. Для размышления не оставалось времени. Капитан взмахнул ногой, целясь в локоть полковнику. Гвоздевский взвыл и рука его бессильно повисла. Пистолет с глухим сту ком упал на пол. Капитан стремительно нагнулся, и его ладонь легла на холодное дуло пистолета. Личное оружие полковника было в его руках.

304

— Отпусти-и-и, — жалобно, по-бабьи умолял Гвоздевский, тщетно стараясь спасти из рук рассвирепевшей Лизы остатки редеющей шевелюры. Лиза немилосердно рвала волосы, при гибая голову полковника к земле. Гвоздевский горестно выл.

В панике он совсем забыл, что вторая рука цела и он еще мо жет защищаться. Судорожно виляя пухлыми бедрами, полков ник пятился назад, но Лиза ожесточенно сгибала его голову

и вот-вот рыхлые щеки Гвоздевского могли коснуться дере вянных половиц. Капитан не спешил на помощь своему на чальнику, но увидя, что Лиза добилась своего, губы полков ника поцеловали грязный пол, а тонкий орлиный нос обижен но обнюхал сосновую доску, он обхватил жену и оттащил ее подальше от поверженного начальства.

— Ты... Мне... Ответишь... — стоя на четвереньках, пригро зил полковник.

— Тоже мне мужик! Сопли подотри! — злорадно посове товала Лиза.

— Не твое дело, — всхлипывая, огрызнулся полковник, поднимаясь на ноги. — Y меня шов разойдется... Все будете отвечать!

— За год зажило, как у собаки. Не разойдется шов твой...

Жиром заплыл, сало оно живучее, жив будешь, — успокоила Лиза.

— Товарищ полковник, — заикнулся капитан.

— Разжалую! В лагеря пойдешь! В БУР! Верни оружие!

— Выйдем из дома — верну! Тут — нет!

Услышав непреклонный ответ капитана, полковник сник.

— Помоги мне накинуть шинель, капитан.